Виталий Романов - Белые начинают и проигрывают
– Я никому не могу верить… – Принцесса заговорила медленно, с трудом подбирая слова. Ей нелегко было решиться на откровенное признание. – Они готовы убивать и подставлять друг друга, устраивать провокации… Они играют на моих чувствах, будто я кукла. Кукла! Сатур… Может, я грешна, за это и несу кару? Мне показалось, там, среди дипломатов… я встретила одного… доверилась ему… Вы, наверное, будете осуждать меня, но… но… я была готова подыграть на тендере, сделать так, чтобы его пакет предложений сочли лучшим…
– Вы молодая привлекательная девушка, – фон Ниддл не сказал ни «да», ни «нет», он не собирался укорять принцессу, всего лишь рассуждал вместе с ней о причинах такого поступка, – ваше сердце нежно и горячо, оно распахнуто для любви, Диана! Думаете, я стану осуждать вас за попытку сыграть в пользу одного из конкурентов? Нет! Знаете почему? Просто я старше, опытнее. И потому для меня не является секретом: влюбленный человек способен на какие-то глупости. Ну… или, скажем, поступки, не всегда объяснимые с точки зрения логики. Влюбленный способен действовать так не со зла, не корысти ради, просто потому, что у него страстное горячее сердце. Но разве возраст – это вина?! Все мы проходим через нечто похожее. Всем свойственны ошибки, которые потом, спустя годы, мы называем ошибками юности.
– Думаете, все дело в любви? – Принцесса доверчиво взяла его за руку, прижалась к нему. Теперь они стояли бок о бок, разговаривали тихо-тихо, словно боясь потревожить звезды, которые смотрели на них с неба. – Нет, Сатур! Тут было сложнее. И чувство, и расчет… Я хотела другой судьбы для моей планеты. Ведь сколько можно жить на доходы от ископаемых ресурсов? Что будет с нами, если Карэлес опустеет, из него вычерпают все, до последнего грамма хай-джет? Я же вижу, я понимаю: этот мир никому не нужен. Стоит только оскудеть рудникам – от нас все откажутся. Без месторождений мы пустышка. К нам сразу повернутся спиной, и никто не услышит плача детей. Голодных умирающих детей. А тот человек… тот человек, которому я решила довериться… он… мне показалось, он действительно заинтересован в нас. Ему не безразличен Карэлес. Я подумала: он хороший, неравнодушный, он вправду хочет стратегического альянса, чтобы развивать нашу экономику.
Принцесса Диана старательно избегала имен, хотя фон Ниддл отлично знал, о ком идет речь. Он готов был поддержать игру и не называть Матса Стакера по имени, если девушке так удобнее.
– Значит, стратегический альянс… – задумчиво повторил он, нервно поджал губы и покачал головой.
Все-таки он ошибся в определении мотивов Дианы. Не по своей вине, но ошибся. Старший лейтенант Терри, будучи в роли автомеханика, слишком мало услышал и понял. Принцессой двигали не только эмоции – еще и расчет. Слава богу, что выбранное оружие сработало.
– Да! Альянс наших миров. Только по этой причине я решилась пойти на сговор с одним из участников тендера. Я хотела стратегического партнера – сильного и надежного союзника для нас… Ради будущего Карэлеса. Хотя… – Девушка низко опустила голову, ее плечи поникли. – Хотя что скрывать… Мне нравилось, когда рядом находился сильный, надежный мужчина… уверенный в себе. Я мечтала, чтобы он повел нас по сложной, тернистой дороге. Мне трудно… одной. Вот я и поверила… А он… он предал… Господи, неужели это все наяву? Неужели не сон? Господи, как я справлюсь с этой болью?
Диана вновь прижалась лицом к груди фон Ниддла, и он принялся гладить ее по спине – маленькую растерянную девочку. Затем полез в карман за платком.
– Не надо. Не надо, Сатур! Я больше не буду плакать…
– Зря. Когда плачешь, становится легче. Может, попробуешь еще? – сказал фон Ниддл, незаметно для Дианы переходя на «ты».
Принцесса молча помотала головой, упрямо сжала губы.
– Ты можешь отомстить за предательство, – намекнул барон, решив, что настал момент произнести то, ради чего он планировал встречу с Дианой.
– Как? – Девушка спросила по инерции, скорее машинально. Она не могла и не хотела думать о мести.
– Очень просто, – вкрадчиво пояснил фон Ниддл. – Я так понял, что этот человек – один из дипломатов, представляющих какую-то звездную систему на тендере. Мне все равно, о какой системе идет речь, можешь не называть. Просто отдай победу не им, а другим. Любым другим, вот и все! Он думает, что купил тебя, ты у него в руках. Завтра докажи, что это не так. Месть получится хорошей.
– Месть – это недостойно, барон. – Принцесса сделала шаг назад, с укором посмотрела в глаза учителю. – Тем более у него серьезное предложение. Не стоит путать личное и… и общее.
– Ладно! – мгновенно сориентировался в ситуации фон Ниддл. – Давай не будем называть это словом «месть». Назовем «борьбой за справедливость».
– Борьбой за справедливость? – Диана невесело усмехнулась. – Где же здесь справедливость?
– Зло! – внушительно произнес фон Ниддл и поднял указательный палец вверх. – Зло хитро и коварно, оно часто имеет лучшие стартовые позиции, нежели добро. Оно может использовать грязные приемы, такие как предательство. Предательство, особенно подлое – это зло. Покарать его – справедливость. Если ты за справедливость, то наказать подлеца – это не отомстить, а вступить в бой за справедливость. Ты же веришь, что добро сильнее зла?
– Да, – просто сказала Диана. И попалась в ловушку.
– Тогда надо сражаться за добро! Иначе, если никто не станет его защищать, добро всегда будет проигрывать злу! Понимаешь?!
Диана помолчала. У нее в душе и в голове творилось такое, что трудно было разбираться в сложных логических построениях собеседника. Ей показалось, Сатур говорит правду. За добро нужно сражаться, да. Во имя справедливости. Как раз это было просто и понятно.
– Господи, как я устала от всех интриг, от подлости и лжи, от пролитой крови… – с горечью прошептала девушка.
– Жизнь – это война, Диана, – философски заметил фон Ниддл. – На войне мы сражаемся за своих, и она не бывает без крови и жертв. Просто обычно сражаются мужчины. Знаешь, один древний полководец даже говорил, что от настоящего мужчины должно пахнуть потом, порохом и кровью. Другое дело, что ты – женщина. Правильнее сказать, очень молодая женщина, только-только ступившая на трудный жизненный путь. Конечно, тебе нелегко выдерживать мужские игры: льется кровь, умирают люди. Реальность жестока, Диана. Иногда, сражаясь за победу, приходится не только видеть агонию врагов, приходится жертвовать своими. Например, командир полка жертвует одной ротой, отдавая приказ пробить брешь в укреплениях противника. Любой ценой. Даже положив на линиях заграждения все взводы, до последнего человека.
– Я не понимаю, Сатур… Не могу принять… Мы другие. Мужчина не способен открыть двери в этот мир новому существу, крохотному существу… Только женщины обладают счастьем материнства, и каждый росток нового – бесценен… Очень тяжело, когда я думаю, сколько чужих жизней разбила, пытаясь устроить честный тендер. Теперь я плохо сплю… стоит только вспомнить о Терере в созвездии Дракона…
– Милая Ди! – Фон Ниддл ласково взял ее за руку, погладил тонкие длинные пальцы. – Конечно, это нелегко. Очень нелегко. Однако не стоит брать на себя ответственность за чужие грехи. Один человек не может отвечать за всех.
– Эта мысль не приносит успокоения.
– Тогда утешься другим. Думай о том, что ты уже выиграла тендер. Да! Да! Это так! Независимо от того, кому завтра отдашь победу, ты выиграла! Только не отдавай ее лгунам и подлецам, ибо раз предавший – предаст вновь. Созвездие, что получит права на разработку месторождений, будет вынуждено развивать экономику Карэлеса. Это значит, изменения к лучшему начнутся, неизбежно начнутся. Твой народ обязательно скажет спасибо, только это произойдет через десять или двадцать лет. Несправедливо, да? Поддержка нужна не потом – ведь больно и трудно сейчас.
– Тогда я буду старой и некрасивой… – Диана улыбнулась.
Сатур фон Ниддл не удержался, шутливо вытер платком уголки ее глаз.
– В тридцать лет из женщины получается настоящая красавица, – сказал он. – Если только женщина хочет…
– Это как? – не поняла Диана.
– Объяснять долго, лучше расскажу притчу, – усмехнулся барон. Он решил немного отвлечь принцессу, а заодно настроить ее на нужный лад в отношениях со Стакером. – Как-то два моряка, два друга отправились в путешествие по свету на корабле, мечтая найти свою судьбу. Долго скитались они по океану, разное повстречали в пути, наконец пристали к острову, на котором жило местное племя. У вождя оказалось две дочери: старшая из них – и красавица, и умница, а младшая – вроде не дурнушка, но до старшей далеко.
Один из моряков, чье сердце пронзила стрела Амура, сказал другу: «Отправляйся дальше без меня, я отыскал свою судьбу». «Хороший выбор! – одобрил тот. – Старшая дочь вождя и в самом деле стоит внимания. И мила, и умна, и весела». «Нет! – ответил первый моряк, который смотрел на мир сердцем, не только глазами. – Я собираюсь жениться на младшей дочери вождя». И сколько друг ни отговаривал его, не изменил решения. Пошел он к правителю острова, поклонился и сказал: «Мудрый и справедливый! Я хочу взять в жены твою дочь, если не возражаешь. Я пригнал за нее выкуп – десять коров». Надо сказать, на том острове существовал обычай: платить выкуп за девушку, которая шла под венец. Выкуп мог составлять от одной до десяти коров. «Хороший выбор, – одобрил вождь. – Моя старшая дочь и красива, и умна, она достойна максимальной цены. Ты силен, ловок, смел. Ты знаешь мир. Будь моим зятем!» «Нет, вождь! – возразил моряк. – Я плачу выкуп за твою младшую дочь!» И сколько удивленный вождь ни убеждал чужеземца, что старшая и красивее, и умнее, что другая вовсе не стоит десяти коров, тот упрямо стоял на своем. Он женился на младшей дочери, заплатив максимальную цену, принятую на острове. А его товарищ ушел в море. Прошло несколько лет, друг вернулся к тому острову на собственном корабле. Конечно, путешественник был желанным гостем в доме старого приятеля, с которым они не раз ходили в плавание. А накрывала на стол очень красивая женщина, блиставшая и обаянием, и умом, и юмором. «Неужели ты женился во второй раз? – спросил вернувшийся из странствий моряк у друга. – Твоя супруга – настоящая красавица, и умница, и… и…»
