Оксана Велит - Спускаясь к звездам
– Разве ты не знаешь? Я думал, новости расходятся быстро.
– Ты же знаешь, я не об этом. Я о том, каково было твое участие в этом деле.
– Ох, крошка Зали, ты снова за свое, – вздохнул Тейт.
– Да, снова. На этот раз тебе не удастся уйти от ответа. Я уверена, что всё это было подстроено, четко спланировано и претворено в жизнь со всей жестокостью, на которую ты способен. Обычно воины не снимают фильмы во время боя. Может быть, тебе удалось заговорить зубы кинченцам, и они поверили в том, что всё это – западня, устроенная дикарями, видео, побег Кинбакаба – чудовищное совпадение. Но я – другое дело, я уже знаю все эти твои штучки. И не называй меня крошкой, я уже давно выросла.
– Ты сегодня как-то не в меру агрессивна, – проворчал Тейт. – Тебя прямо не узнать.
– Меня не узнать, потому что я и вправду изменилась. Вначале я собиралась молчать. Молчать и делать свое дело. Но теперь я понимаю, что стала частью чего-то ужасного. Это колесо крутится, увлекая меня за собой, а вокруг умирают собратья. Сначала мой отряд, теперь еще девятнадцать бойцов, которые всего лишь хотели выполнить задание и имели полное право знать, на что идут. А еще Кочит, Кинбакаб… Что дальше? Кого ты еще принесешь в жертву? И в жертву чему?
– Кинчену, – с жаром ответил Тейт. – Ты хотела всё знать? Ну так знай. Я готов пойти на всё, лишь бы наша колония процветала.
– И для этого ты одного за другим убираешь аж-сулов?
– Если государство потребует, чтобы я взял на себя бремя единоличной власти, я пойду на это, не раздумывая.
– А оно, надо полагать, потребует, – с горькой ухмылкой пробормотала Зали.
– Оно этого уже требует! – Тейт стукнул кулаком по столу, на котором сидел. – Посмотри вокруг. За годы своего правления Келгани с Кинбакабом разрушили всё, что только можно было разрушить. – Тейт спрыгнул со стола и заходил по комнате, его взгляд лихорадочно скользил по мебели, иногда останавливаясь на Зали, – Наша армия с каждым годом теряет силу и веру в победу. Ицамнийцы прозябают в подвальных лабораториях, не создавая ничего, кроме новых лекарств от прыщей на заднице да никому не нужных докладов о поведении годавров в брачный период. Ишчелианцы потеряли всякое ощущение реальности и ломят такие цены за оружие, что скоро разорят казну. Если так пойдет и дальше, наша колония просто исчезнет. Остатки цивилизации странников на Земле превратятся в таких же дикарей как те, против которых мы воюем.
– И как же ты собираешься изменить судьбу Кинчена? – спросила внезапно притихшая Зали.
– Революция. Только она может что-то кардинально поменять. Остальное – полумеры.
– И для этого тебе нужен генератор, – продолжила его мысль Зали. – Чтобы вооружить своих бойцов макуавитлями.
– Да, иначе не победить. Келгани – слабый правитель. Но на его стороне армия, расстановка сил не в нашу пользу.
Зали отметила, что Тейт сказал «нашу», значит, он уже считает, что они на одной стороне. Но вслух она этого не сказала, а сказала другое:
– Но ты же понимаешь, что это значит? Это гражданская война. Такого не случалось со странниками тысячелетиями, потому что существование цивилизованного общества исключает возможность убийства собратьев. Это против всех законов!
– Я надеюсь, мы обойдемся малой кровью, – только и смог ответить Тейт. – Что ж, я рассказал тебе всё. Теперь твоя очередь.
– Да, теперь моя очередь. Это будет честно, – согласилась Зали. – Сегодня у меня для тебя хорошие новости, мы сделали рывок вперед, сдвинулись с мертвой точки. Конечно, это пока только первый шаг к успеху, но всё же лучше, чем ничего.
И Зали принялась объяснять что именно сделала команда ученых, и как это сказалась на проекте. Тейт мало что понял из её путанного рассказа, но ему было достаточно и того, что в деле появились сдвиги. Это была действительно хорошая новость.
Однако, когда Тейт покинул лабораторию, настроение его резко переменилось. Он вспомнил всё, что рассказал Зали и досадовал на себя за такую откровенность. Что же его заставило поддаться на шантаж? Как могло так получиться, что Тейт поставил себя в столь уязвимую позицию, где он просчитался? Или, может, дело в том, что он так давно вынашивал свои планы, так устал от мыслей и волнений, что хотел, наконец, очистительного разоблачения? Только такого разоблачения, которое, мощной волной снося все внутренние барьеры, при этом оставляет тебя невредимым.
Как бы там ни было, Тейт все же выдал свою тайну. Какая-то часть его сознания сейчас металась в панике, билась, как пойманная рыба, и желала уничтожить Зали, избавиться от лишнего свидетеля. К тому же, возможно, опасного свидетеля. Если бы на её месте был кто-то другой, Тейт, не раздумывая, вынес бы приговор и привел его в исполнение. Но с Зали всё было иначе.
Прошло больше сорока лет с того дня, как Тейт стоял перед матерью Зали, склонив голову, но он до сих пор помнил всё до мелочей. Да и как было не запомнить, если в тот день весь его мир рухнул, и на его месте был выстроен новый?
А история эта была настолько же проста и банально, насколько и мучительна. Тейт любил Маклет, мать Зали, долгие годы. Однажды, увидев её еще совсем юной в один из жарких летних дней, он уже не смог выбросить из памяти этот образ и лелеял его вплоть до окончания интерната. Тейт усердно трудился над тем, чтобы стать одним из лучших учеников и в будущем добиться карьерных высот. Сидя по ночам за учебниками, он мечтал, как однажды сможет назвать Маклет своей женой.
Рассудок подсказывал ему, что это невозможно, ведь, в конце концов, они принадлежат к разным кастам, и, даже если ицамнийка ответит ему взаимностью, Магистрат вряд ли одобрит такой брак. Но, если Тейт приложит все возможные усилия, станет значимой фигурой в Галактическом Содружестве – быть может, тогда произойдет чудо, и ему больше не придется таить свою нежность.
И вот настал день, когда Тейта назначили советником при Магистрате. Пока что не главным, а лишь одним из сотен киничийцев, работающих в консультационном отделе, но всё равно это было великим достижением – на его месте мечтали оказаться миллионы.
Узнав о назначении, Тейт отправился к дому, в котором жила семья Маклет. Скоро должна была решиться его судьба. Радость, переполнявшая молодого кинича, соседствовала с невыносимым страхом неудачи, и вынести градус этого эмоционального коктейля Тейту было явно не по силам – его начало тошнить от волнения.
Когда дверь открылась, и на пороге возникла Маклет, Тейт на секунду забыл, как дышать. Сегодня она казалась даже прекраснее, чем обычно – легкие светлые одежды, которые придавали коже светящийся голубой оттенок, слегка подведенные глаза, утонченная грация непринужденной позы. Но самое главное – улыбка, едва уловимая и совсем нездешняя. От этой улыбки Тейт забыл все слова, которые тщательно подбирал и репетировал не один год.
Его, как друга семьи, пригласили войти в дом. Во время семейного обеда пришло время обмениваться новостями. Тейт с гордостью рассказал о том, что получил должность в Магистрате и после бурных поздравлений со стороны хозяев, добавил:
– Конечно, мне придется часто бывать вдали от дома, зато теперь я смогу жениться и дать своим детям достойное будущее.
Этими словами Тейт хотел плавно подвести разговор к обсуждению возможности создания семьи с дочерью хозяев. Он уже рассчитал все варианты, приготовил ответы на все возможные вопросы, и только одного он не предвидел. Услышав слова «женитьба» и «будущее», мать Маклет с готовностью поддержала тему:
– Кстати о свадьбах. Наша крошка Маклет через месяц выходит замуж. Сначала, увидев Бурнама, я отнеслась к этой идее настороженно, как и любая мать. Но потом поняла, что он хороший парень. Вряд ли он когда-нибудь достигнет карьерных высот, но место в лаборатории у него имеется, да и кое-какие перспективы тоже. Думаю, Маклет будет рада видеть тебя на свадьбе, – она повернулась к дочери, – Правда, Маклет?
Казалось, эта женщина собиралась продолжать и продолжать свой монолог, не нуждаясь в ответах и поддержке собеседников, но Тейт больше не мог слушать. В недоеденной тарелке супа, стоявшей на столе, утонули все его надежды. Новость о скором замужестве Маклет разом выбила из него дух. Чувствуя, что вот-вот потеряет самообладание, Тейт встал из-за стола и молча пошел к выходу, провожаемый недоуменными взглядами.
Оказавшись на улице, он побежал – как мальчишка, потерявший гордость и спасающийся бегством от драки, как отвергнутый подросток, которым он, по сути и являлся. Тейт настолько был захвачен своим горем, так самодостаточен в своем страдании, что не сразу услышал крики позади. Это была Маклет. Она бежала следом, окликая Тейта.
Наконец, он остановился. Его щеки пылали от пробежки, но еще и от жгучего стыда. Хорошую же он картину представлял собой несколько минут назад – ничего на скажешь. А теперь еще и Маклет, теряя всякое достоинство, вынуждена была его догонять. К сожалению или к счастью, Тейту не пришлось ничего объяснять своей неудавшейся невесте – она всё поняла без слов.
