Руслан Мельников - Хэдхантер. Охотники на людей (полукомикс)
Отсюда, изнутри и снизу, колизей был похож на кратер вулкана, выложенный из плотно подогнанных друг к другу человеческих тел. Кратер, из которого нипочем не выбраться.
В центре кратера – большое поле, огороженное стальными решетками. Бывшее футбольное, а нынче предназначенное совсем для других игр. За оградой – VIP-зона и охрана. Люди в черной форме. С электрошокерами и маленькими куцыми автоматиками, рассчитанными на стрельбу исключительно шприц-ампулами. Таковы правила безопасности. Использование летального оружия на рабочей территории колизеев запрещено.
На гладиаторскую арену, разумеется, этот запрет не распространяется.
Сама арена, посыпанная песком – в середине поля. Песочек желтенький, чистенький, как на пляже. Слишком чистый. Наверное, меняют после каждого боя.
Арену опоясывает еще одна ограда, составленная из сегментов прозрачного как стекло пластика. Сплошная стена метров шесть в высоту. Гладкая и, надо полагать, достаточно прочная, чтобы выдержать натиск человека, рвущегося наружу.
Вблизи на тщательно вымытой пластиковой поверхности можно было различить царапины. Словно какой-то когтистый зверь пытался продраться сквозь ограду. Без особого, впрочем, успеха. Что ж, зрители колизея должны чувствовать себя в безопасности. Только тогда они будут платить немалые деньги за то, чтобы смотреть, как смертельной опасности подвергаются другие.
Электрокар подтолкнул клетку к небольшим раздвижным воротцам: все тот же прозрачный пластик, заключенный, правда, в металлические рамки со стальными зацепами, вмонтированными по краям. Ворота арены, как и двери камеры, были рассчитаны на «стыковку» с гладиаторской «каретой».
Толчок. Лязг. Электрокар остановился. Воротные зацепы захватили прутья решетки. «Стыковка» завершилась успешно.
Однако ворота арены и двери клетки пока не открывались. «Ждем противника» – догадался Борис.
Вряд ли это затянется надолго.
Воспользовавшись паузой, он внимательно осмотрел ворота. М-да… Такие не сломать и не открыть вручную. Прозрачные створки плотно прилегают друг к другу. И к стенкам прозрачной ограды тоже подогнаны так, что не видно щелей. Стыки закрыты плотным герметиком. Тут не то что ножа не просунуть – вода тут, наверное, не просочится.
Борис поднял глаза.
На противоположной стороне колизея из тоннеля под трибунами появилась еще одна клетка, подталкиваемая электрокаром. Набитая людьми тресовозка тоже вплотную приблизилась к воротам арены. К другим, к тем, что напротив.
Сцепилась с ними…
Борис напрягся. Это был противник. Враг… Кого выставляли организаторы боев против их группы, пока непонятно. Трудно разглядеть с такого расстояния, трудно посчитать.
А впрочем, какая разница? Какая разница, кого ты будешь убивать и кто будет убивать тебя?
Борис перевел взгляд на арену. Чем их хотят заставить умерщвлять друг друга – вот что его интересовало больше.
Оружие было. В беспорядке разбросанное по арене. Или, наоборот, специально разложенное с каким-то неизвестным расчетом. Холодное оружие. Самое разнообразное, как и говорил Георгий.
И все же определенное единство стиля присутствовало. Мечи, копья, топоры, палицы. Пара щитов. Попахивало каким-то махровым средневековьем. Сегодня публике собирались показать представление а-ля рыцарский турнир. Групповой турнир без правил.
А колизейская охрана уже совала между прутьев простенькие легкие шлемы, похожие на половинку разбитого яйца, круглые нагрудники, напоминавшие черепаший панцирь и широкие наплечники. Правда, гладиаторские «латы», в отличие от выброшенного на арену оружия, были изготовлены не из металла, а из прочных слоистых полимеров. Что совершенно выбивалось из «рыцарского» стиля. Избытки техногенной цивилизации, однако… Отлить заготовки из пластика сейчас проще и дешевле, чем ковать металл.
– Надеть защиту! – приказал охранник с пультом.
Чтобы быть услышанным, ему пришлось орать в полный голос.
Гладиаторы, толкаясь и мешая друг другу, начали облачаться в доспехи. Борис недоуменно смотрел на свой комплект.
– Надевай-надевай! – прокричал ему в ухо Георгий. – В бою защита пригодиться.
– Какая-то хиленькая она, защита эта, – заметил Борис.
– Другой не дадут – не жди. А пластик тоже неплохо держит удар.
Борис надел пластиковое зерцало. Затянул ремни потуже. Прикрепил наплечники. Завязал под подбородком тесемку шлема.
Видок, наверное, у него сейчас тот еще! А главное, толку от таких лат немного. Да, худо-бедно прикрыт череп. Да, похожие на погоны наплечники защитят от опасных верхних ударов. Да, круглая пластина закрывает грудь, хотя и не полностью. Да, что-то там упирается в спину. Но остальное как же?
– Так задумано, – объяснил Георгий. – Защищены только самые важные органы.
– Почему? – недоумевал Борис.
– Чтобы быстро не убили.
– В смысле?
– В прямом. Быстро заканчивать бои невыгодно. Публика будет чувствовать себя разочарованной. Поэтому голову и грудь защищают. Все остальное предназначено для кровопусканий и для выпускания кишок. Зрители любят, когда много крови, когда ливер на песке и когда смерть наступает на сразу.
– Жесть! – покачал головой Борис. Раньше он о таких тонкостях как-то не задумывался.
– Еще в Древнем Риме доспехи для гладиаторов делали с таким же расчетом, – пожал плечами Георгий. – Наши колизейские просто переняли идею.
«Знаток, блин!» – подумал Борис.
Когда бойцы надели доспехи, места в клетке стало еще меньше. Гладиаторы неуклюже ворочались в тесноте, цепляя друг друга. Пластик сухо скрежетал о пластик. Но ничего, потерпеть можно. Если эта защита хоть немного повышает шансы на выживание, глупо было бы от нее отказываться.
На противоположном конце поля противник тоже облачился в пластиковые латы.
Колизей выл от нетерпячки.
Нет, не будет здесь рыцарского турнира. Будет просто очередная кровавая бойня на потеху публики.
Борис полоснул ненавидящим взглядом по трибунам. Зрители бесновались. Вопли заглушали музыку. Невероятно, немыслимо, сколько людей собралось полюбоваться шоу!
Безликая человеческая масса облепила все пространство: зрительские ряды, крутые лестницы, широкие проходы. Яблоку негде было упасть. Даже в VIP-зоне у внешней ограды, опоясывавшей арену, было тесно. А ведь сюда простым горожанам вход заказан. Здесь на зеленой травке по краю поля плотно стояли столики с великолепной сервировкой. Место за столиком стоило баснословно дорого. Отсюда за напитками, закусками и непринужденной беседой за боями будет наблюдать городская элита.
Впрочем, ставродарский истеблишмент вел себя так же как и местные плебеи. Орал во всю глотку. Требовал зрелища. Крови требовали. Много. И поскорее.
Жесткие ритмичные аккорды сотрясали и рвали воздух, мешались с воплями, заводили и возбуждали публику все сильнее, сильнее. Начинался массовый транс. Всеобщее помешательство.
Может быть, на самом деле деньги платятся за это? За возможность оказаться в таком вот безумном и бездумном состоянии. Почувствовать единение на грани оргазма в многотысячной групповухе. Ощутить себя частью беснующейся толпы, жаждущей только одного.
Крови!
Музыка резко оборвалась. И почти сразу же стихли вопли, словно чья-то рука приглушила звук. Стадион замер. В воздухе повисла неестественная тишина.
И Ставродарский колизей дождался своего.
Где-то наверху, коротко и пронзительно квакнула сирена.
Резкий неприятный звук – словно лопнула гигантская струна – разнесся над ареной и зрительскими рядами.
«Сигнал!» – понял Борис.
Двери клетки с лязгом раздвинулись. Вместе с открывающимися воротами арены.
Распахнулись двери на противоположной стороне гладиаторского ристалища.
Еще мгновение тишины. Угасающее эхо сирены.
Впрочем, стихнуть окончательно оно не успело.
Колизей взорвался снова.
Глава 36
Борис уже ничего не слышал.
«Хватай оружие и дерись», – бились в голове слова Георгия, наставлявшего его в камере. – Хватай оружие»…
Из открытых клеток на арену выбегали люди. Из обеих клеток.
Он тоже бежал вместе со всеми на блеск металла в желтом песочке. Добежать! Схватить! Хоть что-нибудь! Не остаться с пустыми руками!
Это была гонка на выживание. Первый этап боя.
Борис уже знал, что ему нужно. Вон тот тесак, воткнутый в песок, самое то будет. Не очень длинный, но и не короткий. Обоюдоострый. С удлиненной рукоятью в виде шипастого кастета.
Однако схватить клинок Борис не успел. Толчок в спину отбросил его в сторону.
– Извини! – голос Георгия сзади. Рыжая шевелюра, мелькнувшая перед глазами.
Георгий подхватил приглянувшийся Борису меч.
Ясно… На арене борьба идет не только с вражеской командой. Со своими – тоже. Здесь как у хэдхантеров: есть групповые, а есть личные баллы. Для выживания важны и те и другие. Об этом Георгий рассказывать новичкам не стал. Да и остальные сокамерники не просветили.
