Кристофер Банч - Конец империи
Синд видела немало живых трупов, слоняющихся по улицам городов звездной системы, где жили г'орби, – постоянное ужасающее напоминание о том, что ждет каждого г'орби в будущем.
Синд показала на терминал компьютера.
– А ты пытался узнать, чем занимался Кайс в свои последние дни?
Лаггут заколебался. Потом грустно покачал головой.
– Я не очень храбрый человек, – сказал он. Хрипло рассмеялся. – Это на тот случай, если вы еще не догадались. Каждый день моей жизни здесь я боялся, что кто-нибудь вроде вас... или хуже найдет меня. И убьет. Или мой мозг сожгут в попытке выведать то немногое, что-мне известно. Поэтому, хотя мне ужасно хотелось узнать, куда отправился Кайс, я так и не смог заставить себя что-нибудь предпринять.
Из-за двери послышался какой-то шум. Как раз с той стороны, где находился терминал компьютера. Рука Синд мгновенно метнулась к спрятанному оружию.
– Не беспокойтесь, – сказал Лаггут. – Он просто хочет есть.
Синд нахмурилась.
– Кто хочет есть?
– Сэр Кайс, конечно, – ответил Лаггут. – Желаете посмотреть на него?
– Он здесь? – Синд была поражена.
– А почему бы и нет? Тут ему ничуть не хуже, чем в любом другом месте. На самом деле ему отлично живется. Его выпустили на пастбище, если так можно выразиться. Как превосходного скакуна. Он получает все, что только пожелает. Хотя, если быть откровенным, он слишком глуп, чтобы у него возникали какие-нибудь определенные желания. Иногда... нам приходится помогать ему.
Лаггут поднялся на ноги.
– Мне и правда следует покормить его. Жестоко заставлять беднягу ждать.
Синд последовала за ним.
Комната Кайса оказалась очень симпатичным местом. Здесь было полно игрушек, а стены окрашены в веселые, яркие цвета детства. Кайс примостился на огромном кресле и, хихикая, смотрел на экран телевизора. Там показывали детский фильм: маленькие мохнатые существа бегали друг за другом и дрались.
– Есть, – сказал Кайс, увидев Лаггута.
– Не волнуйтесь. Сейчас я вас накормлю, – ответил Лаггут.
Синд с содроганием наблюдала за тем, как Лаггут кормит с ложечки существо, которое еще совсем недавно управляло Империей.
Остатки еды вывалились изо рта Кайса. Он показал на Синд:
– Кто, красивая?
– Вас навестил друг, сэр Кайс, – сказал Лаггут.
Синд немного пришла в себя и шагнула к Кайсу. Взяла тарелку из рук Лаггута. Кайс смотрел на нее широко раскрытыми глазами, в которых не было и намека на интеллект. Потом распахнул рот, и Синд принялась его кормить. Сэр Кайс облизал губы, громко икнул. Захихикал.
– Смешно, – объявил Кайс.
– Очень смешно, – согласилась с ним Синд. – Хороший мальчик.
Кайс погладил ее по плечу.
– Хорошо, – сказал он. – Люблю, когда хорошо.
– А разве тебе не всегда хорошо? – поинтересовалась Синд.
Кайс энергично закивал:
– Хорошо. Всегда.
Синд заставила себя собраться с силами. То, что она собиралась сделать, было жестоко.
– А что, если придет Император? Что, если он придет, чтобы забрать тебя отсюда?
Несчастный полоумный идиот, который когда-то был сэром Кайсом, в ужасе отшатнулся от нее.
– Нет. Только не он. Не надо забирать. Пожалуйста. Не хочу в другое место!
Синд тут же ухватилась за его слова.
– Какое другое место?
– Другое, – стонал Кайс. – Плохое. Там Император. Мне там не хорошо.
– Оставьте его! – взмолился Лаггут. – Он не может вам больше ничего сказать. Разве вы не видите, как он испуган?
Кайс сжался в комок и начал всхлипывать. Он казался таким маленьким и беспомощным в огромном кресле.
Однако Синд не хотела сдаваться.
– Что ты нашел? – настаивала она на своем. – Что ты нашел в том плохом месте?
– Императора. Я сказал.
– Что еще?
Кайс взвизгнул – он что-то вспомнил. Генетический призрак.
– Вечность. Нашел вечность.
– Теперь вы понимаете, что я имел в виду? – спросил Лаггут. – Он несет какую-то чушь, и больше ничего. Каждый раз это твердит, когда напуган чем-нибудь. "Вечность".
Кайс кивнул.
– Не хорошо, вечность. Не счастлив.
Синд погладила его по руке, стараясь немного успокоить.
Затем повернулась к Лаггуту.
– А теперь покажите мне компьютер, – попросила она.
Когда они покинули комнату, Кайс уже начал приходить в себя. Выпрямился в кресле, вытер глаза и стал опасливо хихикать, глядя на экран телевизора.
* * *На крошечной луне царили запустение и тишина. Синд путешествовала по кратерам, оставшимся после взрывов бомб, мимо расплавленных, истерзанных конструкций, назначение которых теперь определить было практически невозможно.
Сенсоры небольшого приборчика отчаянно мигали, записывая данные. Синд пробиралась по поверхности луны, останавливалась тут и там, чтобы направить свой прибор на те или иные обломки. Полученные результаты отправлялись на обработку на борт ее корабля, находящегося на орбите. Выводы мгновенно передавались назад через коммуникатор ее шлема.
Пока все, что ей удалось обнаружить в базах данных компьютера, установленного в музее Кайса, подтверждалось. Эта крошечная луна раньше служила центром связи, построенным по очень сложному проекту. Одна из остановок на пути к тайному хранилищу АМ-2. Однако Синд была уверена, что Кайс прибыл сюда вовсе не за этим. И нашел тут Императора. Существо, которое большинство в те дни считало мертвым. А Кайс встретил его. На этом планетоиде.
Она представила себе Кайса, который впал в панический ужас, опасаясь надвигающейся "смерти". Предлагал Императору все что угодно. Отчаянно умолял о спасении.
Лепечущее существо в музее г'орби было достаточным свидетельством того, что ответил ему Император.
Синд обследовала луну несколько часов. Наконец все было проверено и данные собраны. Пора рассказать Стэну, что ей удалось узнать. Этот пограничный пост был местом, где пересекались пути двух секретов Императора.
Во-первых, тайна АМ-2.
Во-вторых, тайна очевидного бессмертия Императора.
Посылая просьбу на корабль, чтобы ее забрали с крошечной луны. Синд почувствовала, что устала. Не от работы. Ведь несмотря на то что ей удалось многое узнать... знание практически ничего им не давало.
Синд молила богов бхоров, призывая все бороды всех бхорских матерей на помощь, – она боялась, что ломится в открытую дверь.
* * *Хейнз провела рукой по папкам.
– Как только мы привели все это в порядок, – проговорила она, – сразу же стало ясно, что Махони считал, будто ему удалось узнать тайну Вечного Императора.
– Которая заключалась в чем? – нетерпеливо спросил Стэн, обращаясь к голографическому изображению бывшего инспектора отдела по расследованию убийств.
Изображение передавалось из небольшого бхорского курортного местечка, куда Стэн отправил Хейнз вместе с мужем и ящиками, содержавшими сокровище Махони.
– Не спеши, – спокойно произнесла Лайза, – факты следует излагать по порядку.
– Извини, – сказал Стэн и поморщился.
– Во-первых, я посылаю тебе психологическую характеристику Императора. Махони здорово ее составил. Мы с мужем перепроверили ее, и все подтвердилось. Но я тем не менее обратилась к Рикор за советом. Все совершенно точно. Просмотри выкладки, когда у тебя будет время.
– Верю тебе на слово, – сказал Стэн.
– Дальше я посылаю выводы, сделанные Махони, исходя из этой характеристики. Он ориентировался на те, другие времена, когда Император якобы умирал... а потом возвращался, живой и невредимый. Каждый раз это было то же самое существо. Никакой возможности появления на свет двойника, полученного хирургическим способом. И снова мы подтвердили предположения Махони.
Стэн тихонько застонал.
– Опять проблема возрождения. Проклятый маньяк Махони протянул из могилы руку и обратил тебя в свою веру.
– Никто меня никуда не обращал, – заявила Хейнз. – Однако если бы эти факты указывали на возможного убийцу... я бы сама арестовала сукиного сына и без малейших сомнений представила моему прокурору. Посмотри на факты, Стэн. Такая возможность существует.
– Я готов посмотреть на это привидение, когда увижу его и смогу дотронуться рукой, – заявил Стэн. – А пока... Что нам это дает?
Хейнз помолчала, раздумывая над тем, как лучше преподнести Стэну те сведения, что им удалось собрать.
– Нам это дает... еще более серьезную загадку. Видишь ли, мы с мужем взяли идею Махони и продвинули ее немного вперед.
– Что вы сделали?
– Взяли характеристику Вечного Императора – ту, правильность которой все дружно подтвердили. Привели к современным условиям и сравнили с характеристиками человека, встречи с которым мы так старательно пытаемся избежать.
– И что? – Стэн вдруг понял, что не хочет задавать следующий вопрос. – Это тот же самый тип, верно?
– Угу. Тот же. Но одновременно и другой. Император производит впечатление того же самого человека. Однако, если присмотреться повнимательнее, его поведение очень изменилось.
