Вячеслав Шалыгин - Выживают бессмертные
– И какая реакция?
– У кого какая. Край мобилизован на тушение пожара, бродяги срочно собираются вокруг Совета, готовятся держать оборону, а Лес отреагировал серией Штормов поблизости от Черкасского участка степи и общим беспокойством в виде штормовых предупреждений по всей остальной пограничной полосе.
– Как здесь?
– И такие варианты имеются. Местами Лес корректирует линию своей опушки, я уже сказал. В целом недалеко до новой стихийной катастрофы. Еще одна провокация – и нам всем уже не потребуется воевать. Лес сделает все за нас.
– Следующая провокация будет против Края, – заявил Бондарев. – Лес они больше не тронут.
– Они это кто? – заинтересовался Карпов. – Кочевники?
– Нет. За всем этим стоят другие люди. Заговорщики.
– Понятно. – По лицу Карпова было ясно, что ему ничего не понятно, но он предпочитает не лезть с расспросами, а дождаться, когда собеседники сами догадаются дать более внятные комментарии.
Однако никаких пояснений он не дождался.
– А как реагирует Хан? – спросила Галка. – Ну, понятно, что там, на западе, его бригады Совет бродяг окружают, а тут?
– Орда срочно снимает лагерь, собираясь уходить туда же, на запад.
– То есть Михайловка скоро опять опустеет? – Галка покачала головой. – Ит из бэд. В пустом поселке Васюгану с Доцентом легко будет нас отыскать.
– Мы не вернемся туда, – негромко подсказал Артем. – Забыла?
– А, ну да. – Галка как-то растерянно посмотрела на скаута. – Что-то я… притормаживаю. Это все из-за отравления, наверное.
– Что ж, – сказал Бондарев, – обстановка ясна. Наступил момент истины. Это и есть начало обещанного удара Хана. Только провокаторы заставили Хана врезать не конкретно по бродягам, а по всему западу.
– Лес подожжен наемниками? – уточнил Артем. – Вроде Тунгуса и тех… которые были с Кравченко?
– Так точно. Наемниками-провокаторами, внедренными в бригады Черного Рынка. Или в армию бродяг. Теперь это не имеет значения. Организация заговорщиков добилась главного – всем окончательно не до полигона в Рудне. Она может спокойно его оккупировать и разбираться с тем, что там обнаружили егеря. Карпов, ты согласен?
– Я пока смутно понимаю, о чем вы толкуете, но с тем, что уже понял, – согласен. И если все так, нам действительно по пути, Денис. Во всяком случае, до лагеря Совета.
– Ого! – Артем с сомнением покосился на Галку. – Далековато идти.
– Выбора нет, – сказал Бондарев. – Максим прав. Очень важно не допустить на западе повторения восточного сценария. Чтобы это сделать, нам следует как можно скорее добраться до Совета бродяг и рассказать им все, что мы узнали. А потом рассказать это и Поселению Край. Если нашу информацию подтвердит Совет, в Крае нам быстрее поверят. Карпов, я правильно рассуждаю?
– Правильно. Только сначала надо будет убедить Совет. Там не все такие, как я. Есть, мягко говоря, очень недоверчивые люди. Но выбора нет. До Армии твоей далеко, да и достучаться ничуть не проще, чем до Совета…
– В Армии на самом верху тоже сидят шпионы заговорщиков, – подсказал Денис. – И лично я не знаю, кто может быть шпионом.
– Думаю, и в Совете имеются шпионы. – Карпов невесело усмехнулся: – Но у меня перед тобой преимущество. Я знаю, кто это. Тот, кто устроил так, чтобы я попал в плен к кочевникам. В общем, если поднимать волну, которая потушит все пожары, то со стороны Совета других вариантов нет.
– Мама дорогая, я не дойду! – шепнула Галка на ухо Артему. – Это ж где… под Белой Церковью? Километров триста отсюда!
– Все четыреста будут. – Артем вздохнул: – Ты можешь остаться.
– Где?! В городе? Одна?!
– Можно вернуться в Михайловку…
– Вообще не вариант! Там же Доцент… и остальные! Меня на части порвут, я глазом не успею моргнуть. И никакой Дюша не защитит! Нет уж, на фиг! Я с вами. Сколько пройду, столько пройду.
– Я донесу, – серьезно заявил Артем.
Тем временем Карпов не на словах, а на деле начал готовиться к дальнему походу и сгреб со стола остатки сухарей. Упаковав их и еще какие-то припасы, он жестом попросил Бондарева помочь. Вдвоем они сдвинули с места диван, под которым обнаружился прикрытый деревянной крышкой тайник.
– Раньше все из пластмассы было да из металла, – утирая испарину, сказал Карпов. – А теперь из дерева. Знаете почему?
– Потому что остальное производить надо, а дерево… настрогал, и готово, – проронил Артем. – Не загадка.
– Ошибаешься, парень. Главное не в этом. Вот вы спросили, какой прок от фанерной баррикады во дворе…
– Это я спросила, – напомнила Галка.
– Отвечаю. – Карпов откинул крышку, которая оказалась крышкой большого оружейного ящика, утопленного в пол. – Пулю дерево не остановит, а вот подвижные лесные корни, всякие грибы аномальные да новые микробы в такие ящики не лезут. Короеды ящики жрут, мыши могут прогрызть, а всякая аномальная дрянь не лезет. Даже черная плесень, которая металл с керамикой умудряется лопать, дерево не трогает. А предохраниться от аномальной лесной дряни в этих местах не менее важно, чем уберечься от пули. К тому же от пуль можно в каменных домах спрятаться.
– То есть эти дрова во дворе… вроде карантинного тамбура? – спросил Артем. – Чтобы в этот подвал аномальная лесная зараза не попала? Так, что ли?
– Вот именно.
– И что, помогает? – усомнилась Галка.
– Стопроцентно. Эти «дрова» для Леса вроде трупов. Ведь это все мертвое дерево. А ковыряться в могилах Лес не любит. В этом мы похожи.
– Ну, люди не все такие, – заметила Галка. – Некоторые ничем не брезгуют. В поселке мародер один есть, Упырем кличут…
– Да, – перебил ее Карпов, – Лес тоже может не побрезговать и сюда проникнуть, если ему приспичит. Но в обычной обстановке «тамбур» работает. Доказано.
Карпов достал из тайника два небольших рюкзака с припасами, три «помповых» дробовика и шесть пачек патронов.
– Богатые запасы, – Бондарев одобрительно кивнул.
Карпов бросил ружья и патроны майору и Артему, затем достал три ножа в ножнах и захлопнул тайник.
– Надеюсь, этого хватит, чтобы добраться до Совета, – сказал Максим и вручил нож и один из рюкзаков Бондареву. – Но в первую очередь это поможет выбраться отсюда. Идем.
Бондарев махнул ребятам и направился за Максимом, но его вдруг придержал за рукав Артем:
– Я забыл сказать… – Артем с опаской взглянул на выход. – Сейчас уже слабо чувствую. Все ощущения в энергетической ауре штормового предупреждения тонут. Но раньше четко улавливал…
– Короче, Артем.
– Егерь за нами шел. Необычный, с «низкой» энергией. Ну, помните, у дома Василисы его Сиплый вычислил. Он еще предположил, что это или Котов, или мифический Гамаюн может быть.
– Я помню.
– Этот егерь нас с Химзавода сюда отправил.
– Интересно, – Бондарев задумался. – Ты с ним разговаривал?
– Нет, он жестами…
– Только жестами?
– Ну да, а как еще? – удивился Артем. – Мысленно, что ли? Телепатически?
– Всякое бывает, – загадочно проронил Денис. – И ты думаешь, этот егерь опять где-то рядом?
– Ну да! Сейчас уже почти не чувствую его, говорю же, Шторм мешает, но перед нашей с вами встречей улавливал нормально. Он где-то совсем рядом отирался. Я, честно говоря, чуть было вас за него не принял.
– Молодец, Артем, ценное наблюдение, – Бондарев привычно хлопнул скаута по плечу. – Я учту. Но пока этот факт ничего не меняет. Ключевой момент сейчас – приближение Шторма. От него и надо плясать, а вернее, бежать. Остальные загадки побоку. Выживем – разберемся. Логично?
– Да, – Артем кивнул.
– Помогай Галке. – Денис взял дробовик наперевес. – Курс на плотину. Мы с Карповым будем прикрывать. Погнали.
* * *Необычный штормовой фронт двигался против ветра, который немного притормаживал аномальную стихию. Впрочем, лишь немного. Медленно, но верно Шторм подходил к плотине Днепрогэс все ближе. Небо с каждой минутой становилось темнее, облака пыли сгущались, а электрическая паутина тянула нити-щупальца к домам и баррикадам вблизи плотины.
Вторым эшелоном по городу двигались подвижные и опасные «зеленые войска». Это были вездесущие корни аномального Леса. Они пробирались по захламленным, а местами проваленным коммуникациям, крались по подвалам и взламывали остатки асфальта. Захватив очередной квартал, они начинали карабкаться вверх по стенам полуразрушенных домов и покосившимся столбам.
И вот уже по этой, подготовленной Штормом и аномальной зеленью территории шла главная ударная сила – мутанты. За пылевой завесой, светом электрической паутины и растущими прямо на глазах зелеными маскировочными сетями было трудно разглядеть, какие именно обитатели Леса двигались на освоение нового жизненного пространства. Но рев, рычание и вой не оставляли сомнений – они идут! Левобережная часть Запорожья была обречена. На данном конкретном участке «фронта» Лес снова двинулся в атаку, и остановить его не было никакой возможности. Людям оставалось только спасаться бегством.
