Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов
Деревню на полпути к желанной арке объехал стороной, опасаясь еще и там с кем-нибудь встретиться. Решил потратить на дорогу весь световой день, но к ночи добраться до древнего замка. Наверняка гвардейцы появились не просто так, и вряд ли меня пропустят дальше. Одна надежда – они не знают, куда именно я держу путь.
«Впереди конный разъезд, – доложил Ялгус. – Пять всадников в серых мундирах».
Пришлось съехать с дороги и некоторое время двигаться параллельно тракту. Похоже, неизвестные враги знают мой маршрут и наверняка устроят по пути не одну засаду.
Двигался с максимальной осторожностью. Ялгус исследовал дорогу на предмет засады, опережая меня шагов на триста. Кроме еще двух патрулей, больше никого не обнаружил. Я по-прежнему продолжал движение, избегая тракта, ведь любой пешеход или сидящий на телеге мог оказаться замаскированным шпионом. Да, разослано описание молодого человека, а я сейчас выглядел как мужчина за полтинник, однако у врага наверняка имеются способы обнаружить маскировку.
В общем, чем дольше я ехал, тем сильнее себя накручивал. Когда в очередной раз вздрогнул от всхрапывания собственной лошади, мысленно обложил себя отборнейшим матом.
«Все, хватит очковать, так ведь и тронуться недолго! Мозги и силы еще понадобятся с древним замком знакомиться. Увидит домик, что я трясусь, как суслик, и подумает: а на фига мне такой трусливый хозяин? И не пропустит через арку. И что тогда делать – возвращаться, не солоно хлебавши? А к тому времени уже все заклятые „друзья“ прознают, что Алтон с пустотой водится, каждый с удвоенной энергией примется посылать меня к Варду… Нет уж, обратной дороги нет. Только вперед!»
Ближе к вечеру сообразил, что неплохо бы подкрепиться. Сделал остановку, достал из волшебной торбы припасы и устроил небольшой праздник живота. Вместе с голодом рассосалась и паранойя, перестав терзать уставший организм.
На кобылку взобрался совсем другим человеком – уверенным в собственных силах, решительным и готовым преодолевать любые трудности.
Вот, наконец, и ответвление от тракта в сторону замка. По этой дороге явно давно не ездили: она заросла не только травой, но и невысокими кустами.
«Почти прибыл. Посмотрим, что приготовили мне предки!»
– Алтон, прямо возле арки стоит человек, – доложил вернувшийся из разведки Ялгус.
– Один?
– Да. У него клок волос в прическе словно из серебра.
Моя решимость и уверенность сразу испарились.
Глава 21
Последний Громовский
Интерлюдия…
Парнамский хотел как можно скорее сообщить королеве последние новости, однако не сразу смог найти фрейлину ее величества, свою невесту, баронессу Мурину Азинскую. Напрямую отправляться к монаршей персоне он не стал, посчитал это чрезмерной наглостью. Пришлось дожидаться, пока дама сердца вернется к себе домой, выслушает виконта и первой отправится к госпоже…
В итоге попасть в королевский дворец у него получилось лишь поздним вечером. Доргуса провели через хозяйственные постройки, затем через подземный тоннель, где опять пришлось еще немного подождать.
Вообще-то Парнамский в этот день совсем не ожидал никаких новостей, намереваясь немного навести порядок в бумагах, которые не предназначались для посторонних глаз. Однако визитеры зачастили с самого утра…
Работая на маркиза, виконт сумел создать собственную неплохую сеть осведомителей, услуги которых оплачивал лично. Мало кто из этих людей мог назвать имя и титул нанимателя, зато хорошо знали о щедрой оплате за инициативность, а потому старались докладывать обо всех городских новостях, которые могли того заинтересовать. Сегодня важную новость принес агент из центрального района, в котором располагалась столичная академия.
– Вас ждут, виконт, – пригласила одна из фрейлин и провела позднего гостя в комнату с высокими потолками.
– Рад приветствовать вас, ваше величество, – поздоровался Парнамский.
Королева стояла возле окна. Слегка повернув голову, молча одарила вошедшего оценивающим взглядом, затем грациозной походкой прошествовала через весь кабинет и мягко опустилась в кресло.
– Присаживайся, Доргус. – Позднего гостя леди Элира встречала, облаченная в облегающее платье телесного цвета. Поначалу Парнамскому показалось, королева не совсем одета, и его глаза непроизвольно полезли на лоб. Виконт растерялся. Впрочем, он быстро взял себя в руки.
– Вы сегодня выглядите особенно восхитительно, ваше величество!
Ее кресло стояло возле круглого столика, на котором, словно натура для натюрморта, были живописно расставлены два высоких бокала, графин и ваза с десертами.
– Я знаю, виконт, – величественно произнесла она, – но все равно благодарю. Надеюсь, вы просили о встрече в столь необычный час не только ради комплиментов?
Приглушенный свет в комнате и минимум украшений, как ни странно, только подчеркивали красоту женщины. Сложно было понять ее выбор такого образа – то ли высказать недовольство поздним визитом Парнамского, то ли ошеломить его перед беседой.
– Прошу прощения, если мои слова неуместны. Просто не смог сдержаться.
– Вы прощены, виконт, поэтому давайте перейдем к делу.
– Конечно. – Парнамский изобразил легкий поклон, присел в кресло напротив и принялся докладывать: – зная вашу заинтересованность, докладываю: вчера ночью Алтон тайно покинул академию. Судя по всему, с позволения ректора, если не по прямому приказу. Причем, в самом учебном заведении распространен слух, будто студент по заданию учителя проходит курс глубокой медитации.
Виконт не стал повторять новость суточной давности о пробуждении призрачной стражи, полагая, что об этом в королевский дворец сообщили еще вчера.
– Тебе известно, куда Алтон направился? – спросила Элира.
– Пока только, что он покинул столицу не без приключений.
– Даже так? И что же произошло?
– На выходе его поджидали вооруженные люди, и даже опознали, несмотря на тщательно измененную внешность.
О том, что преследовали именно Алтона, наблюдатели виконта узнали случайно, когда в скверике обсуждали окруженного.
– Студент даже замаскировался? Молодец! Видать, подозревал, что за ним могут следить. А как же наша бравая тайная канцелярия? Люди графа Нимского вроде должны сопровождать молодого человека при выходе в город?
– Видимо, Силамский не полностью им доверяет, – высказал предположение виконт.
Леди Элира сразу отметила про себя, что ректор не просто забыл оповестить Нимского, если отправил Алтона ночью.
«Похоже, там произошло что-то серьезное. Неужели обычный одаренный имеет отношение к пробуждению призрачной стражи? Может притащил среди прочих какой-то артефакт из живой степи?»
– Говоришь, парня ждали? И кто же за ним увязался на этот раз?
– Как оказалось, сразу две конкурирующие группы шпионов.
– Забавно. – Лиара усмехнулась. – Насколько понимаю, ваши люди стали уже третьей группой? И что они обнаружили?
Парнамский доложил о первом преследователе Алтона, за которым от академии увязались трое, о неизвестном, по-тихому убравшем эту троицу и на время лишившем чувств первого, об окружении Алтона после
