Чёрные земли - Иван Владимирович Булавин
- Странно, а я слушал, что с ними вели переговоры, - напомнил я.
- Вели, но с тех пор, как мы поселились здесь, каждый местный расценивается ими, как враг. А убежать от стрелы сложно.
- А вы не пробовали убивать их? – спросил Гловер.
Шерифа от такого вопроса аж передёрнуло.
- Ты ведь маг? Попробуй в одиночку убить парочку придворных чародеев.
- Ну, справедливости ради, их недавно поубивали не один десяток, - напомнил я.
- Я краем уха слышал о том, что происходит в столице, так вот, у нас нет здесь армии, нет такого количества пушек и пулемётов, нет даже отряда магов. Я бы хотел прогуляться с вами, тем более что места там относительно знакомые. Вот только оставить деревню без охраны…
- А эти… серебряные, могут явиться в деревню? – уточнил я.
- Точно не скажу, вообще, они избегают тех мест, где часто бывает человек. Это моё личное наблюдение. Но, думаю, что, если они захотят, вполне смогут пробраться и сюда, вряд ли их при этом остановит магическая защита.
- Знаете, думаю, нам с вами есть о чём поговорить, - дипломатично сказал Гловер. – Возьмите кружку и присоединяйтесь к ужину. Даже если вы не поможете нам напрямую, ценная информация не будет лишней.
Так мы и поступили. Шерифа звали Кассий Болд, он, несмотря на то, что пытался выглядеть грозным, оказался довольно приятным в общении человеком. И его знания о местной флоре и фауне впечатляли, вылазки за пределы обитаемого ареала были для него обычным делом, а коллекция охотничьих трофеев впечатлила бы любого рейдера. И ему было что рассказать. Дело в том, что, как уже неоднократно говорилось, Чернота – это не кусок параллельного мира, это множество кусков из разных миров. Часть из них полностью мертва, там существуют только руины, которые постепенно затягивает местная растительность. В других же водится жизнь, в том числе и разумная. Живые существа могут перемещаться из одного куска в другой, но чаще всего стараются не уходить далеко от места своего появления. Отсюда следует вывод, что твари, которых мы встречали на севере, могут не появляться здесь, и наоборот.
- Смотрите, - шериф расправил на столе карту, которую подсунул ему Гловер. – Вот отсюда начнётся ваш поход. А конечная цель… по-человечески я не советую вам туда вообще соваться.
- Увы, выбор невелик, - пожал плечами Гловер.
- Нас, собственно, интересуют катакомбы, - я указал пальцем на точку, где располагался вход.
- Это не катакомбы, - Болд отхлебнул пива из кружки, - Это… как вам объяснить. Комплекс зданий, довольно хорошо сохранился. Находится он в низине, а сверху, на уровне пяти-шести метров затянут ползучими растениями. Просто как потолок, даже свет почти не проходит.
- И что там интересного? Или вы внутри не были? – спросил я.
- Был, один раз, - он снова приложился к кружке, по выражению лица было заметно, что воспоминания не из приятных. – Только попал не через вход, а вот здесь. Там по этому потолку можно ходить, как по земле, даже не поймёшь, что внизу пустота. Там я сцепился с гончей. Знаете, что такое гончая?
- Слышать доводилось, - сказал опытный Хорт, догрызая крылышко глухаря. – Но вживую не видел.
- После встречи с этой тварью мало кто выживает, так вот, гончая – это не просто опасная тварь, это ещё и домашний питомец серебряных. Они спускают её с поводка, но обычно находятся рядом. Увидел гончую, жди и седого. Я хотел по-тихому уйти, да только она меня заметила. Пришлось применить одно заклинание… револьвер там почти бесполезен, так вот, ударил «Трещиной», земля у неё под ногами провалилась, она застряла на пару секунд, а я разрядил ей в морду оба барабана. Потом ещё ударил «Стилетом», сами знаете, как он действует вблизи.
Мы знали, «Стилет» - одно из популярных боевых заклинаний, такие даже на чёрном рынке купить сложно, и стоят они огромных денег, удар пробивает дыру в любом покрытии, но при этом невидимая игла становится тоньше в зависимости от расстояния. Если ударить с трёх метров, в препятствии будет отверстие с монету, а на расстоянии в десять – уже со спичечную головку, на расстоянии в двадцать метров и вовсе превращается в волосок, неспособный убить. Поэтому заклинание не может служить полноценной заменой огнестрела, но отлично помогает гасить бронированную тварь накоротке.
- И что было дальше?
- В общем, тварь я убил, да только следом под ногами провалилась земля, и я вместе с тушей твари полетел вниз. Мне повезло, что упал на крышу какого-то строения. Тогда-то у меня и появилась возможность осмотреть то, что под землёй.
- И что там было?
- Кусок старого города, точнее, город не старый, не руины, будто только что перенёсся сюда. Людей нет, живых, по крайней мере.
- А мёртвых? – спросил я.
- А мёртвых там уйма, думаю, всё население города умерло и было превращено в ходячие трупы. Но меня атаковали легионеры. Слышали о таких?
И это нам знакомо, легионеры почти точно списаны с армии Римской Империи, похожие доспехи, большие овальные щиты, короткие мечи. С той только разницей, что настоящие легионеры были живыми, а эти – мёртвые. Отряды их попадались в самых разных местах, полноценного поводыря-некроманта с ними не было, но они всегда отличались слаженность действий. Впрочем, их сила, живучесть и способность к осмысленным действиям сильно разнилась от случая к случаю, видимо, объяснялось это близостью к какому-то объекту. Чем дальше, тем они слабее и тупее.
- И как они, сильные? – спросил Гловер, который уже, не надеясь на свою память, строчил в блокноте.
- Средние. Напало около тридцати, если бы не находился на крыше, не справился бы, а так они атаковали по одной узкой лестнице, получалось сбрасывать их вниз, чередуя стрельбу и заклинания. Потом к ним подоспела подмога, я понял, что задавят массой и пошёл на крайние меры. Дыра-то всё ещё была надо мной, хоть и допрыгнуть не получалось. Пришлось применить левитацию.
- А её уже научились применять на людях? – Гловер даже от блокнота оторвался.
- Нет, - Болд заглянул в пустую кружку и добавил: - поэтому я применил её
