Возвышение (СИ) - Архипов Лекс
* * *
— Я устала, не могу больше, — простонала Катрина, чуть не упав прямо в грязь.
Этот тоннель был выше остальных, и вода отступила, но почва была склизкой и неровной, из-за чего идти сильно легче не стало.
Раздражённо вздохнув, Мейс проворчал что-то под нос и объявил:
— Привал десять минут. Выбирайте место посуше, в такой грязи часто водятся пещерные черви. Не самое приятное занятие — выковыривать их из-под кожи.
Сам он сел на небольшой камень, вытянул ноги и стащил сапоги — нужно было хоть немного просушить ноги. Кодди нашёл место для Катрины, которая так вымоталась, что едва стояла на ногах. Ко всему прочему девушке нужно было поддерживать волшебный огонёк, а это расходовало силы, хоть он и был совсем крохотным.
— Ну, рассказывай, — Мейс пристально уставился на Стэна единственным глазом.
— О чём? — не понял ассасин.
— Как так вышло, что одни убийцы гильдии пытаются меня прикончить, а другие — спасти?
Стэн вздохнул и вынул из сумки папиросу. Закурив, он спросил:
— Тебе вкратце или по порядку?
— Времени у нас полно, — развёл руками Мейс.
— Король Эрик купил Гильдию с потрохами. Ходит слух, что он отвалил столько золота Ассасинариуму, что теперь указывает Кардиналам, кого убивать, когда есть, срать и трахаться, — убийца сплюнул. — Несколько недель назад, после того, как ты упокоил того маркиза, было собрание Ассасинариума, где обозначили две приоритетные цели: тебя и ещё одного хмыря. Какой-то беглый раб по имени Волк.
Катрина испуганно встрепенулась, но Грей тут же её одёрнул. Ассасины, кажется, ничего не заметили в полумраке. Сам же Кодди сохранил каменное лицо, как и Мейс.
— Командиром компании по твоей поимке назначили Гундалла из Дшикара.
— Гундалла? — переспросил Грегор. — Эту помойную крысу?
— Вы знакомы? — спросил Кайл.
— А то! Премерзкий тип. Никаких понятий. Таких слов как “сопутствующий ущерб” даже не слышал. Теперь понятно, почему ваши действовали так грязно в “Северной Розе”.
Мейс вспомнил Танишу, и кулаки его сжались:
— Ну, попадётся он мне!
— В общем, — продолжил Стэн, — когда ты сбежал, король поднял на уши всю гильдию. Уж не знаю, чего он там пообещал Кардиналам, вот только наших отозвали со всех других заданий. Тебя приказано найти и ликвидировать любой ценой. К поискам подключилась личная гвардия Его Величества и Наказующие.
— Представляешь! — перебил Кайл. — У короля теперь своё личное небольшое войско! В то время, когда солдаты гибнут на границах королевства, почти целая тысяча ловит тебя и этого Волка.
— Дальше что было? — напомнил Мейс.
— Не всем понравилась новая политика гильдии. Пятый пошёл против Ассасинариума. Он и ещё несколько Кардиналов собрали верных людей и дали приказ не дать тебя грохнуть.
— Как нас вычислили?
— Благодаря Гильдии и колдунам из Магисторума удалось раскрыть шпионов Паука в замке. Некоторые из них владели Вещающими Камнями. Оказывается, по такому камню можно отследить местонахождение другого, с которым недавно была связь.
— А я-то думал, как это Хэм смог улизнуть из замка после того, как попался? — задумчиво прошептал Грей.
— Вас нашли в монастыре, — Стэн затянулся и какое-то время наблюдал за дымом. — К сожалению, из настоящих ассасинов поблизости оказалась только моя группа. Кейн погиб, ещё пятеро оставались в здании. Выжили, надеюсь.
— А я вот всё голову ломаю, зачем тратить такие средства на поимку двух людей? — Кайл игрался с серебряной монеткой в руках, перебирая её между пальцами. — Ты ведь что-то узнал, и король не хочет, чтобы эта информация всплыла, верно? Вряд ли он настолько съехал с катушек, что просто желает мести.
Стэн наклонился ближе к Грегору и спросил:
— Что тебе известно, Мейс? Зачем ты нужен королю?
Грегор обвёл ассасинов взглядом:
— Я — самый опытный и старый ассасин из ныне живущих. И я бы столько не прожил, если бы и вправду был круглым идиотом, за которого вы меня держите.
Кайл и Стэн переглянулись. Мейс постучал себе пальцем по виску:
— То, что находится здесь — залог моего спасения, вы же не думаете, что я просто так выдам это? Я не намерен сбивать себе цену.
Вдруг на другом конце тоннеля послышался какой-то шум, и дальний поворот озарился светом факелов.
— Отдых окончен, — шепнул Мейс, быстро натягивая обувь. — Подъём и потихоньку за мной! Катрина, туши свет!
Отряд поднялся и осторожно двинулся вдоль стены в полной темноте. Позади них появилась группа гвардейцев. Один из них высоко поднял факел и осмотрелся:
— Ни беса не видать, темно, как в Бездне.
Вперёд вышел тот самый странный гвардеец с вечно закрытым лицом. Он вдруг шумно вдохнул воздух, словно принюхивался, огляделся, а потом указал в один из тоннелей:
— Они там! — эхо его грубого голоса разнеслось по катакомбам.
— Ты что, по запаху людей находишь? — засмеялся кто-то из солдат.
Вместо ответа странный гвардеец сорвался с места и бросился в погоню.
— О, чёрт, ты куда? — крикнул солдат ему в след. — Не видно же ни хера!
Остальные, не имея альтернатив, решили бежать следом.
Грей оглянулся назад и скомандовал:
— Ходу! Они нас заметили!
Отряд пустился наутёк. Позади слышались крики, Кайл развернулся и выстрелил из арбалета. Это был последний болт, и ассасин отшвырнул в сторону бесполезное оружие. Катрина споткнулась и упала в грязь, но Стэн и Грей тут же её подхватили.
— Зажигай огонь, — скомандовал Мейс. — Нас и так заметили.
Жрица сосредоточилась, и перед ней повис яркий белый огонёк, осветивший им путь. Бежать стало проще, но погоня всё приближалась. Вернее, приближался один из гвардейцев, который передвигался скорее прыжками, чем бегом. Грегор развернулся, пропуская товарищей мимо себя, и метнул в противника сразу два ножа, но тот вдруг ловко извернулся в прыжке, пропустив лезвия мимо. Для человека в полном гвардейском доспехе этот солдат двигался необычайно ловко.
А потом, к удивлению Грегора, он прижался к земле и продолжил бег на четвереньках.
— Охуеть! — воскликнул Мейс, который никогда прежде не видел ничего подобного. — Бежим!
Отряд со всех ног мчался по тоннелям, пару раз свернув в попытках запутать погоню, но этот гвардеец каждый раз словно находил их след. Сбросить его с хвоста никак не получалось. Пол под ногами издал странный звук, и слева от беглецов образовалась здоровенная трещина. Нога Кайла провалилась, и если бы Грей вовремя не протянул ему руку, ассасин свалился бы вниз.
— Здесь не безопасно! — Катрина сделала огонь ещё ярче. — Весь пол потрескался. Нужно вернуться!
Беглецам пришлось остановиться, потому что своды пещеры вдруг заходили ходуном. Снизу послышалось журчание воды.
— Подземная река! — догадался Грей.
Грегор, между тем, вглядывался в коридор позади, откуда уже должен был показаться преследователь.
— Что это была за херня? — спросил он у остальных. — Вы видели? Он бежал на четвереньках, словно животное.
— Грёбаные гвардейцы, — выругался Кайл. — Кто знает, чему их там учат!
Стэн хлопнул себя ладонью по лицу. Остальные переглянулись и посмотрели на Кайла.
— А что? — не понял тот. — Может они там все… — он покрутил пальцем у виска, — Ненормальные.
Сверху раздался какой-то звук, и на пол упал мелкий камешек. Грегор резко поднял взгляд и обомлел — гвардеец находился прямо над ними, на потолке!
Враг обрушился на них, благо, остальные успели среагировать и отскочить. Черты гвардейца стремительно менялись. Он увеличивался, доспех куда-то пропал, плечи стали шире, а кожа покраснела. Длинный кожистый хвост ударил по полу, а острые отбеленные рока сверкнули в свете магического огня жрицы.
— Демон! — заорал Кайл.
Монстр развернулся к нему, и в руке его возник большой кривой зазубренный меч, которым он нанёс удар. Кайл успел отскочить в сторону, и меч раздробил здоровенный валун позади ассасина. Мейс мгновенно оценил ситуацию и атаковал. Он накинулся на демона сзади, попытавшись вонзить меч в спину, но для своего размера монстр оказался очень проворным. Изогнувшись, он поймал Грегора за плечо и швырнул через себя в темноту коридора.
