Горъ Василий - Шаг в преисподнюю
Обойдя строй молодежи, опешившей от появления среди них детей, Томми и его одноклассники подошли к шеренге 'старичков'. Построились перед ними. И замерли. Молча. Как я и просил.
- Удивлены? Зря. Задумайтесь: мы - такие же, как и они. Да, чуть сильнее, чуть выносливее и чуть быстрее. Но без них наше существование не имеет никакого смысла. Эти дети - наше будущее. И если на их лицах появляются слезы - значит, мы сделали не все, что могли… Сегодня каждый из вас участвовал в учебных боях. И умирал. Понарошку. А в реальных столкновениях с Циклопами все будет понастоящему. А значит, умирать придется НАВСЕГДА. Знаете, каждый раз, когда наши 'Кречеты' возвращаются из рейда, эти ребята смотрят в небо и пытаются нас пересчитать. И умирают от страха от мысли, что нас может садиться меньше, чем взлетело. Спросите их - каково терять друзей? И даже если они не ответят, вы не сможете не увидеть ответ в их глазах. Знаете, что там? Лица. Лица тех, кто совсем недавно стоял рядом с нами. Лица ребят из Первой и Второй Очереди. Видите? Слезы в глазах этих детей - это Память. О Рикки Конти, Лиз Робертс, Джеффе Уилкинсе и всех тех, кто отдал свои жизни для того, чтобы они могли жить под чистым небом…
Сглотнув подступивший к горлу комок, я еще раз оглядел растерянные лица стоящих передо мною ребят, и, собравшись с духом, продолжил:
- Да, вы уже знаете, что значит чувствовать своих напарников - всю последнюю фазу подготовки вас учили именно этому. Но еще не понимаете, что это чувство касается не только войны: для того, чтобы выкладываться понастоящему, вы должны врасти в души тех, кого защищаете. И сегодня, в тот самый день, когда вы получаете право называть себя Демонами, я хочу познакомить вас с некоторыми из тех, кто вас ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЖДЕТ…
Ребята выглядели не просто ошарашенными - казалось, что они перестали понимать то, что я говорю.
- Да, вы не ослышались - тесты мы вам зачли. Так как вы показали себя довольно неплохо. А бой с Шестым флотом был ушатом холодной воды, без которого вы бы не поняли нескольких важных вещей. Первая - человечество не делится на ординаров и людей. Повторю еще раз: мы - такие же, как и они. И тот, кто попытается противопоставить себя этим детям никогда не станет настоящим Демоном… Вторая - нельзя недооценивать врага. Поэтому думайте ДО ТОГО, как ввяжетесь в бой. Или будете вынуждены терять тех, в кого вросли… И третья - побеждают не числом, а умением. То есть каждый лишний час, проведенный в 'Альтернативе' или в тренировочных боях, может оказаться той самой соломинкой, которая однажды перевесит чашу весов в вашу пользу. Или спасет ваших близких от гибели… Я сказал все, что хотел. Поздравляю со вступлением в Семью…
Глава 31. Ирина Орлова.
- Ириш… Ты спишь?
Услышав грустный и почемуто растерянный голос Виктора, я открыла глаза и повернулась к нему лицом:
- Конечно нет, милый. Засыпать без тебя я не люблю. Что случилось? Ты почему такой потерянный?
- Летали с Роммелем к Гномам. В общем, новостей - море. И не все из них - хорошие…
- Надеюсь, их можно рассказывать лежа в моих объятьях? Если нет - послушаю завтра. Так как я страшно соскучилась, и мне на них наплевать… Иди ко мне…
Он вздохнул, стянул с себя куртку, ботинки и штаны, откинул одеяло и лег поперек кровати. Так, чтобы его голова оказалась у меня на животе. И закрыл глаза еще до того, как я запустила пальцы в его шевелюру.
- На днях парни из ОСО ВКС и несколько допущенных ими к работе ребят из Гринфилдского университета закончили создание транслятора. И, как ты понимаешь, сразу же начали вытряхивать из Гномов информацию. Официально это называется обменом. Правда, обмен начался не сразу: первые сутки гостей не интересовало ничего, кроме наших взаимоотношений с Циклопами. Дата начала войны, ход конфликта, количество потерянных нами планетных систем и тэдэ. И они не делали ничего, кроме просмотра голофильмов. Причем смотрели их, затаив дыхание. Особенно те, которые снимались с наших 'Кречетов' - их требовали прокрутить раза по дватри. Никак не могли поверить в то, что корабли Циклопов действительно можно сбивать: оказывается, они пацифисты, и никогда и ни с кем не воевали. Потом они прониклись и вывалили на наших ребят кучу информации. От которой и у яйцеголовых, и у ребят Харитонова волосы встали дыбом. В общемто, я бы на их месте тоже одурел. Хотя бы от того, что у Гномов есть межзвездная связь. Вернее, не так - они уже разработали принцип такого устройства и экспериментально подтвердили возможность мгновенной передачи сигнала через гипер. Если я правильно понял объяснения Роммеля, то в данный момент размеры передатчика соизмеримы с размерами наших орбитальных крепостей. Но, как ты понимаешь, это - пока…
- Офигеть… - присвистнула я, представив себе сеть таких устройств, опутавшую планеты Конфедерации. И возможности, которые она способна подарить человечеству.
- Они готовы предоставить нам эту технологию в обмен на защиту их сектора космоса от Циклопов… - дав мне немного пофантазировать, вздохнул Вик. - Вовторых, гномы передали нам карту разведанной ими части галактики. И, если мы правильно поняли, что на ней изображено, то у нас серьезнейшие проблемы…
- Ну не томи уже… - перестав теребить его волосы, взвыла я. - Что за дурацкая манера говорить загадками?
- По самым скромным прикидкам, сектор Циклопов состоит из ста сорока с лишним обитаемых систем. А не из сорокапятидесяти, как утверждали наши аналитики. И плоскость соприкосновения их Цивилизации с нашей лежит далеко на периферии этого сектора. А теперь представь себе реакцию их правительства, - или что у них там, - на наш рейд к Виолетте. И расскажи мне, что нас ждет в ближайшем будущем…
- Ничего хорошего… - у меня мгновенно испортилось настроение. - Будь я командующим их ВКС, после таких новостей я бы отправил на эту самую периферию нормальный боеспособный флот. И устроил бы тем, кто тут трепыхается, кровавую баню. Кстати, флот необязательно и особо боеспособный. По десять кораблей от каждого обитаемого мира, и нас раскатают в блин. Как планетарный танк - жабу…
- Образно… - хмыкнул Вик. - Но суть ясна. Времени у нас осталось мало - информация о том, что мы устроили у Виолетты, вотвот дойдет до их Метрополии. Да, им надо будет принять решение о возмездии, потом потребуется деньдва на подготовку флота, разработку тактики и стратегии боевых действий. И еще дней десятьпятнадцать на переброску кораблей куданибудь к Койвелу, Велинде, Этли: их центральные системы слишком далеко от Лагоса, чтобы рулить боевыми действиями оттуда. А потом эти корабли прыгнут к нам, и тут начнется ад…
- Тут? - вспомнив про ФортЛейк, переспросила я. - А если не тут, а в Метрополии?
- Не думаю… - мрачно посмотрев на меня, ответил Волков. - Если бы я был командующим их ВКС, то первой задачей, которую я бы поставил этому флоту - показательно уничтожить тех, кто сжег верфь и две эскадры. Тех, кто способен воевать с ними на равных. Тех, кто остановил их военную машину. Логично? Поэтому мне кажется, что Циклопы сначала атакуют Лагос: где мы базируемся, для них давно не секрет…
- Логично. Но логично ДЛЯ НАС. А их логика может быть не такой… - вздохнула я. - Лично я отправила бы сюда не одну эскадру, а пятьшесть. И одновременно вторглась бы не на Окраину, а в системы Метрополии. Кораблей по двести в каждую - и все. Каюк. Эти самые Демоны - то есть мы - разлетелись бы по разным планетам, и рвать их стало бы заметно проще. И безопаснее. И шансов отбиться у них бы не оказалось. А переехать Окраину можно и потом. Когда от Метрополии останутся рожки да ножки…
- Тоже вариант… - вздохнул Вик. - В общем, как представлю себе ближайшее будущее - так по спине начинает катиться холодный пот…
- Что сказал Роммель? - я ласково прикоснулась пальцами к мочке его уха, стараясь слегка отвлечь от грустных мыслей.
- Принял решение перебазировать Комплекс на Лагос. Третья Очередь будет тренироваться здесь. С нами. По его мнению, дрессировать их должны мы. Я - и двести человек. Представляешь?
- С Второй Очередью и старичками - двести сорок два. Почти целый флот… Я имею в виду количество кораблей… - хмыкнула я. И поморщилась: - А представлять, как мы их тренируем, не хочу…
- Почему? - удивленно спросил Вик.
- Как только они прилетят, я вообще перестану тебя видеть…
Вместо ответа Волков вздохнул. А потом перевернулся на живот, заглянул мне в глаза и очень серьезно сказал:
- Я тебя люблю, Малыш. Больше всего на свете. И, будь моя воля, не отходил бы от тебя ни на шаг. Но ведь если мы не успеем подготовить ребят, то…
- Не объясняй. И так понятно. Помогу, чем смогу… - стараясь удержать рвущиеся наружу слезы, пробормотала я. - Просто… днем, когда ты принимал в подразделение Вторую Очередь, я почти все время смотрела на Томми и его одноклассников. И мечтала о мирной жизни. Неужели мы всю жизнь только и будем делать, что воевать? Я - женщина! И мне иногда становится страшно - неужели у меня никогда не будет своего дома… и детей?
