Сергей Семенов - Метро 2033: Чужими глазами
– Да, – кивнул Юрич. – Песики тут рядом шарились, маленькая стайка. Больше никого.
– Выдвигаться скоро будем, – сказал Куль, наблюдающий в окно за вечерним солнцем. – Покурите еще минут десять – и двинем.
Отмеренные Николаем десять минут пролетели незаметно. Проверив еще раз снаряжение и оружие, отряд покинул квартиру. У подъезда царила сонная тишина, даже ветер не шелестел в листве. Поспешно прошмыгнув на дорогу, сталкеры зашагали к перекрестку. И снова вперед, к реке. Глядя на ржавые машины, Аркадий вдруг подумал, как же быстро они сумели бы добраться до набережной, будь у них автомобиль. Но машины не было, и приходилось снова уповать лишь на собственные ноги.
Над городом висело безмятежное спокойствие. Солнце, опускавшееся за крыши высоток, облило дорогу и здания красным вином, и улицы, иссеченные вечерними тенями, будто немного преобразились. Теперь им оставалось пройти несколько километров напрямик по улице Родионова – Куль говорил, что за Гребным каналом у них спрятана лодка. Аркадий вдруг поймал себя на мысли, что он не плавал по Волге с того самого дня, когда они с женой катались на пароме, незадолго до Страшного дня. Да и в Бору он не бывал с той самой прогулки. Каким стал маленький городок напротив Нижнего? Наверное, все так же, как и у них – ветшающие здания, дикие звери и горстка людей, цепляющихся за жизнь, за надежду.
Миновали торговый центр «Фантастика» – массивный комплекс, пустынный и угрюмый, с самым настоящим кладбищем машин на огромной парковке. Редкие сталкеры из Столицы, что добирались сюда, прозвали его Склепом. Поговаривали, что там, внутри торговых павильонов, оставалось очень много трупов. Охотник не знал истинной причины гибели людей. Бродили слухи, что сюда сбросили химическое оружие, но сейчас вряд ли можно было сказать что-то наверняка.
Вскоре «Фантастика» скрылась за деревьями, и солнце, зацепившееся краем за крыши высоток, теперь светило прямо в глаза. Шагали осторожно, часто останавливались и прислушивались, но за весь путь от дневного убежища путники не встретили ни одного хищника. Расстояние до Сенной площади сокращалось с каждой минутой, и неторопливо таял день, уходя в прошлое.
Впереди уже показались две башни-высотки, – до площади оставалось всего ничего. Не доходя немного до старой автостанции, свернули направо, и узкая дорожка, сжатая зарослями, повела их вниз. Впереди уже маячили белые стены Печерского монастыря, а за ними тянулась широкая лента реки. Последние лучи солнца скользили по водной глади, вспыхивали на золотых куполах. Волга купалась в лучах вечернего солнца, и просто невозможно было оторвать от нее взгляд.
Аркадий помнил реку разной: холодной и бесстрастной, с пустынными берегами, присыпанными первым снегом, и гонящей вдаль осколки льдин. Беспокойной, горбящейся волнами, подгоняемыми холодным осенним ветром. А еще беззаботной, радостной, с утопающими в зелени берегами, несущей вдаль баржи и пароходы. Сейчас река казалась величественной и равнодушной. Она притягивала и одновременно пугала. Кто знает, что скрывают эти темные воды? Но ведь стекольщики переплывают через нее на обычных лодках, значит, все будет нормально.
Миновали Святые врата – величавую арку входа на территорию монастыря, с золотистыми куполами и большой иконой над воротами. Отсюда дорога уводила вниз, к Гребному каналу, через густые заросли. Аркадий внимательно прислушивался к своим ощущениям, помня недавнюю стычку с ухватами, но сейчас разросшийся лес безмолвствовал. Бесшумно, словно сами обратились дикими зверями, путники выбрались на набережную. Стоял полный штиль, и идеально ровная гладь Гребного канала казалась огромным вытянутым зеркалом, отражающим плывущие над рекой облака.
– Красиво! – тихонько шепнула Диана, восхищаясь открывшимся видом. Закат на реке она видела впервые, и, глядя на девушку со стороны, Аркан понял, что она сейчас охвачена эмоциями от новых впечатлений. Да и самому охотнику хотелось посмотреть, впитать этот чудный вечер, чтобы потом можно было хотя бы вспоминать. Замерли и остальные, на этот раз не для того, чтобы прислушаться и осмотреться – ради того, чтобы насладиться красотой вечера.
– Пора, – нарушил тишину Куль после минуты молчания. – Хороший вечерок. Сейчас бы удочку, да на бережок – рыбку половить. Полжизни бы отдал за поклевку.
Пошли вперед – туда, где начинался канал, и асфальтированная дорога убегала на полуостров. Метров через триста вышли почти к самому берегу Волги – отсюда хорошо просматривались противоположный берег, широченная Стрелка с собором Александра Невского и осыпающиеся многоэтажки микрорайона «Седьмое небо». Девушка то и дело крутила головой, словно хотела успеть насмотреться на красоту этих просторов. Миновали высоченную опору канатной дороги и съезд к ресторану «Усадьба банная». Возле берега еще покоились на водах заливчика догнивающие срубы домиков, где когда-то пили и гуляли «сильные мира того». Солнце скрылось за грядой городских развалин. Последние всполохи отыграли на куполе собора Александра Невского и угасли. Над заречной частью вечернего города неторопливо выгорал закат, алый, словно кровь убитого шатуна.
– Торопиться надо, – буркнул Юрич, поправляя ремешки рюкзака. Он на мгновенье застыл, глядя на родной левый берег, а потом побрел следом за шагающим впереди Кулем.
Медленно наползали сумерки. Тени от кустарников и деревьев стали гуще. Дул легкий ветерок и гнал еле заметную рябь по поверхности реки. С востока медленно тащились темные тучи.
– Похоже, опять погодка так себе будет, – махнул рукой Техник, указывая на горизонт. Казалось, где-то далеко, где земля встречается с небом, уже наступила ночь, залив землю темнотой. – Далеко еще?
– Не очень, – успокоил Куль, вглядываясь в очертания берега, которые уже заливал сумрак. – Почти прибыли. Вон за теми дальними кустами.
Разговоры стихли, и теперь путники шагали в полной тишине. Прошли заросли, на которые указывал Николай. Юрич остановился, покрутил головой.
– А вот и красавица наша, – радостно указал в сплетение веток Куль. Теперь все увидели скрытую прибрежными кустами металлическую лодку. Было заметно, что ее латали много раз – на боках виднелись «заплатки», краска давно облезла, вместо лавок настелены старые поддоны.
– Ну и посудина, – покачал головой Техник. – На таких только топиться, а не плавать.
– Ну уж извини, чем богаты, – развел руками Куль. – Ты же говорил, что из дерьма конфетку сделать можешь. Занялся бы, слепил что-нибудь понадежнее. А ну-ка, ухнем.
Парни подхватили лодку и подтащили ближе к кромке воды. Куль принялся стягивать с себя рюкзак, одновременно следя за окружающими их зарослями. Диана подвинулась поближе к мужчинам – было видно, что с наступлением сумерек она чувствовала себя неуютно.
– А ну-ка тихо, – приказал Техник, тревожно обводя взглядом сумеречные заросли. Все замерли. Было слышно только, как вода негромко шепчет у берега, да что-то тихонько потрескивает в чаще. Аркан щелкнул предохранителем. Что-то тихо плеснуло в стороне недалеко от берега, и вновь тишина окутала побережье.
– Показалось, – махнул рукой Техник и принялся разглядывать какой-то странный предмет на песке. Потом шагнул к нему и поддел носком ботинка. Предмет оказался крупной раковиной – перевернувшись, он послушно подкатился к воде и замер.
– Ни фига себе ракушка, – покачал головой Андрей, глядя на бывший дом моллюска. – Вот вымахали. Видел больших, но чтоб таких…
– Перловицы, – отозвался Юрич, укладывая в лодку рюкзак. – Это еще маленькие, мы покрупнее видывали. Нам как-то лодку облепили – целый час их отковыривали.
Наконец, Куль первым забрался в лодку и протянул руку девушке. Диана залезла следом и устроилась на корме, за ней последовали Техник с охотником. Юрич подтолкнул лодку и присоединился к остальным. Места вроде хватило всем, но в лодке сразу стало невероятно тесно.
– Извольте подвинуться, – весело буркнул Юрич, осторожно распихивая остальных «пассажиров».
– В тесноте, да не в обиде, – улыбнулся Куль, налегая на весла. – Ну, поплыли, благословясь. Кстати, вас не укачивает? Морской болезнью не страдаете?
– Да не жалуемся вроде, – ответил Техник, разглядывая береговую линию, поросшую кустарниками.
– Хорошее дело, – подметил Куль. – А то был у нас один пловец. Начали грести – его и укачало. Ну, изверг ужин в Волгу-матушку, еле газик снять успел. Ну ничего, Волга все стерпит, она и не такое видала. Юрич, чего примолк?
– Да ну тебя, – отозвался Юрич, не желая развивать тему. Берег стал неторопливо отдаляться, и лодка, подхваченная течением, бесшумно скользила по водной глади. Наползающие сумерки впитывали все звуки, словно губка, и над рекой висела удивительная тишина. Охотник слышал, как тихо шелестит вода за бортом, как падают капли с весел. Лодка неспешно вошла в протоку между двумя островами, и Куль правил ею так, чтобы держаться поближе к середине. Аркан смотрел на молчаливые заросли на берегу и думал о своем.
