Алексей Соколов - Терпение дьявола

Отлетая к поребрику, он увидел, что снарк все-таки не промахнулся – его атаку принял оттолкнувший сталкера Питон. Глухо рыча, монстр приземлился на спортсмена, подмяв его под себя.

«Калаш» Питона отлетел в сторону, и Сапсан, зная о силе снарков, охнул, предвидя самое худшее, что могло произойти. Но едва он вскочил на ноги и собрался броситься на выручку обезоруженному и лежащему на спине спортсмену, как тот, приподняв от себя плюющуюся желтой слюной морду мутанта, на которой болтались остатки противогаза, вдруг отпустил руки.

Намереваясь прокусить человеку горло, снарк подался вниз, но этого самого горла не увидел – в самый последний момент Питон дернулся вправо и, выпростав руку, опустил ее на затылок мутанта, со всего размаху припечатав того черепом об асфальт.

Не дожидаясь, пока оглушенная тварь придет в себя, спортсмен быстро выбрался из-под обмякшего противника. Продолжая удерживать голову монстра, Питон уселся на него верхом и уже обеими руками заставил морду снарка тесно познакомиться с асфальтом еще несколько раз. Усугубив, таким образом, незавидное состояние хрипящего мутанта, Питон схватил его левой рукой за окровавленный подбородок и, резко вывернув, рванул на себя. Ноги снарка дернулись, и Сапсан расслышал слабый хруст шейных позвонков.

Схватка, которая больше походила на расправу, заняла едва ли больше минуты, Колода даже отскочить толком не успел. Поднявшись с безжизненного тела снарка, спортсмен подобрал отлетевший в сторону автомат, деловито его осмотрел и сказал, тяжело дыша:

– Ничего вроде не сломано. Шмальнуть бы для проверки, только патрона жалко.

– Да что ему будет-то. – Сапсан забрал у Питона «калаш», отстегнул магазин, передернул затвор и, убедившись, что он идет ровно, отдал автомат обратно. – Все нормально. Рожок прицепи и патрон дошли. – Поглядев на мертвого снарка, уважительно добавил: – Лихо ты его! Обычно в снарка не одну пулю всадить надо, чтоб угомонился. А ты голыми руками. Такого я еще не видел.

– Теперь в расчете, епа, – ответил Питон, пнув мутанта по безвольно болтавшейся голове. – Считай, мое тебе с кисточкой за двухголовую. Это человек, что ли?

– Снарк-то? – уточнил Сапсан. – Да, бывший. Если попадешь под Серую радугу и останешься жив, то есть шанс, что станешь таким же красавцем. Симпатяга же?

– Угу. – Питон снова пнул голову. – Редкостный урод.

– Ты это, – одернул его Сапсан, – завязывай давай с футболом. Он же не виноват, что таким стал. Опа!..

Последнее слово он произнес шепотом и присел, дернув спортсмена вместе с Колодой за рукава. Кивнув на соседний подъезд, еле слышно скомандовал:

– Тихо…

В проеме одного из дальних подвальных окон показалась голова второго прыгуна. Мотнув ею из стороны в сторону и, очевидно, не заметив добычи или опасности, снарк стал неторопливо вылезать. Едва он полностью извлек свое тело на улицу, как в окне снова блеснули стекла противогаза. Третий. Это перебор, господа. Только бы не решили устроить поминки по усопшему товарищу. А то на всех вас не хватит нас.

Почувствовав, как Питон напряг бицепсы, готовясь, по всей видимости, повторить недавний подвиг, Сапсан изо всех сил потянул его книзу, заставляя чуть ли не врасти в асфальт. Проговорил одними губами – не вздумай! Спортсмен, безотрывно следя за выбравшимися из подвала мутантами, вряд ли заметил перекошенное лицо сталкера, но, очевидно, понял, что силы не равны, и поэтому вставать не стал.

Снарки, имея мощные ноги и безудержную свирепость, чутьем и слухом все-таки обделены. Неизвестно, насколько острое у них зрение, но сквозь замызганные стекла противогазов даже орел разглядит не многое. Стекла, правда, довольно быстро разбиваются, но в любом случае обзор у мутировавших сталкеров ограничен. При этом снимать противогазы снарки по непонятным причинам не спешат – вполне возможно, что из-за сталкерской привычки, переросшей в инстинкт. Зато умения делать засады у снарков не отнять. Это, впрочем, вполне объяснимо – как-никак, бывшие люди.

Таиться от снарков Сапсану еще не приходилось. Его редкие встречи с этими тварями проходили лицом к лицу и, что характерно, с достаточным боезапасом с его стороны. Сейчас – другое дело. Тратить остатки патронов на окраине Припяти было бы совсем неразумно. К тому же выстрелы могли привлечь внимание других неприятных горожан. А это, как говорит Колода, совсем не в елку. Поэтому, перебирая свои знания о повадках снарков, сталкер уповал на то, что эти знания верные.

Покрутившись с минуту возле входа в свое подвальное логово, мутанты, громко урча, целенаправленно поползли вдоль стены и скрылись за дальним углом дома. Сталкер облегченно перевел дух.

– Посидим еще немного, – негромко сказал он. – Пусть уйдут подальше.

– А они за углом затихариться не могли? – так же тихо спросил Колода.

– Вряд ли. Скорее всего, на охоту пошли. Сейчас или за город поползут, или вернутся. Поэтому и ждем.

Снарки не вернулись. Выждав с минуту, Сапсан скомандовал:

– Пригнулись и за мной.

До широкого перекрестка, о котором говорил Колода, было совсем недалеко. Впереди уже виднелась девятиэтажка – копия той, которую они миновали и к которой наверняка тоже пристроен магазин. Интересно, что там продавалось раньше. Хотя нет – не интересно. Как неинтересно и знакомиться с его теперешними хозяевами.

Выстрел грянул с другой стороны улицы. В нескольких метрах перед троицей с горестным звоном осыпалось оконное стекло.

Моментально упав наземь, Колода с Питоном посмотрели на Сапсана. Во взглядах обоих зэков читался страх, смешанный с недоумением. Ну, парни, давно пора понять, что будет не совсем легко. Не одними мутантами богата Зона, найдется в ней живность и позубастей.

Выстрел раздался снова. На этот раз пуля угодила в стену, выпустив из нее маленький фонтан кирпичной крошки.

Сапсан не стал раздумывать, прицельно лупит невидимый стрелок или «в молоко». В конце концов, какая, собственно, разница – целенаправленно пуля обоснуется в твоей голове или случайно. Но кто стреляет? Неужели Неспящие так быстро прочухали, что на их территорию забрели посторонние? Они что же, всю Припять патрулируют? Или видеокамер понатыкали?

Искать ответы на эти вопросы было некогда. Стараясь не поднимать головы и уповая на густые ветки кустарника, разросшегося между большой дорогой и придомовой аллеей, Сапсан рванул в ближайший подъезд, зная, что зэки последуют его примеру. Думать о том, какие квартиранты обитают в доме, ему сейчас не хотелось. Кто бы там ни был, у него нет огнестрельного оружия, а зубы и когти – это, по сравнению с автоматной очередью, семечки.

Дернув на себя перекошенную дверь, сталкер быстро забежал в тень подъезда и, пропустив внутрь Колоду с Питоном, захлопнул створку. Окинул взглядом облупившиеся стены – никого. И сквозного выхода нет, негодяи-архитекторы! Значит, сигать в окно с другой стороны дома. Стоп!

Да, о золотишке, конечно, надо забыть. Как ни печально это сознавать, но идея прогуляться по Припяти с полупустым магазином изначально была обречена на провал. Тихо прошмыгнуть не удалось, а с боем прорываться через город при отсутствии соответствующего количества патронов… Короче, не вышел из тебя, брат Сапсан, кладоискатель. Ох, не вышел. А вот дух выйти может запросто. Так что теперь только назад.

Однако даже если удастся выбраться через окно и начать отступать к выходу из города, то неизвестно, сколько человек повиснет на хвосте. Боеприпасов кот наплакал, поэтому отстреливаться от погони можно будет очень недолго. Но даже если и удастся отбиться, то обратная дорога к базе тех же «вольновцев» закончится где-нибудь на болоте возле Рыжего леса. Например, под пяткой шалуна-псевдоголема.

Так что единственный вариант, сталкер, – принять бой. Проигрыш не даст ничего, кроме смерти. Просто уйти – уже умереть. Зато в случае победы будет и оружие, и хоть какой-то шанс выбраться из Припяти. А еще – шанс вернуться. С более подобающим снаряжением.

Эта цепь рассуждений промелькнула в голове сталкера за доли секунды, родив единственно верное решение – оставаться на первом этаже нельзя. Если Неспящие, или кто там еще может быть, подойдут ближе, то они наверняка сначала заблокируют дверь в подъезд, а потом начнут выкуривать их через окна. Тогда вилка и кранты.

Указав на ведущую вверх лестницу, Сапсан прошептал:

– Я первый, Питон замыкает. Быстро.

Возражений не последовало. Пули беспорядочно щелкали по стене дома, намекая на то, что стрелки хоть и не видят мишень, но ее примерное местоположение все-таки угадывают. Сволочи, кто же вы такие? И сколько вас там? Вот так влипли!

Он бежал по лестнице, поводя автоматом на пролет вперед и одновременно ожидая, что сверху вот-вот обрушится разбуженный выстрелами снарк или подобная гадина. Нет, чисто. Подниматься выше второго этажа смысла нет – случись что, прыгать будет высоковато. Хорошо, что квартиры нараспашку. Затаиться в одной из них, взять под прицел входную дверь – и еще повоюем, ребятки. Еще повоюем. До окон уже так просто не допрыгнете, а начнете гранатами забрасывать… Ну, когда начнете – будем плакать, а пока что…