Василий Головачев - По ту сторону огня
– Убе-бе…
– Жалкий гнусный слизняк! – гулко пророкотал человекочервь. – Неужели Дьявол выбирает холуёв по себе?
Металлическая кольчатая колонна сделала выпад, и Генеральный судья улетел к песчаному пляжу, упал бездыханным, закатил глаза.
Какое-то время гигантский червь нависал над ним грозной живой дубиной, потом начал течь, трансформироваться, уменьшаться, превратился в человека, одетого в спасательный костюм. Посмотрел на задумчивого Артёма т ё м н ы м взглядом:
– Извини, не сдержался.
– Ничего, я понял.
– Как ты думаешь, я бы понравился резиденту Дьявола?
– Главное, что ты нравишься мне, – усмехнулся Ромашин.
Селим усмехнулся в ответ, пошёл было к двери, обернулся:
– Поясняю на всякий случай: у меня теперь другая энергетика, физиология и прочее.
– Ты мало изменился, полковник, – качнул головой Артём. – По-прежнему ты по большому счёту человек. Живи долго.
Селим сверкнул глазами, ощупал ими лицо спутника, молча направился к выходу.
В приёмной они забрали своё оружие, лежащее на столике, вспомнили о своих возможностях.
– Тайфы? – предложил Селим.
– Лам-ка, – не согласился Артём. – Так будет быстрее.
Тотчас же над их головами засверкали искорки изморози. Кто-то деликатно кашлянул.
– Я к вашим услугам, – раздался из воздуха мягкий вкрадчивый голос.
– Лам-ка, ты подсматривал?! – возмутился Артём.
– Ни боже мой! – поспешно ответил голос. – Просто один из моих рецепторов всегда с вами…
– Как бы он помогал нам, не зная, где мы есть? – меланхолично заметил Селим.
– Неси нас домой.
Через несколько секунд они очутились в кабине когга.
– Что случилось?! – бросилась к мужу Зари-ма. – Почему вы так быстро?
– Всё в порядке, – успокоил он её. – Попьём горяченького и отправимся в гости к друзьям.
– Что вы сделали с Рюйтелем?
Мужчины обменялись взглядами.
– Он перешёл на другой уровень нежизни, – серьёзно сказал Селим. – Приготовь-ка нам пунш, милая фрау.
Зари-ма посмотрела на мужа.
– Вы оба какие-то странные.
– Мы просто задумчивые, – мягко обнял её за плечи Артём. – Рюйтель умер. Но он был не дороже своей одежды, не переживай.
– Слуга народа, – проворчал Селим, – считавший себя хозяином этого самого народа. Сделает мне кто-нибудь пунш или нет?
Зари-ма засуетилась, включила линию доставки, сделала заказ.
Через несколько минут они с удовольствием пили горячий ароматный пунш с добавкой настойки золотого корня, поглядывая на звёзды и зеркальную стену сферозеркала впереди.
По-прежнему вокруг мчавшегося к Солнцу «огнетушителя» крутились корабли земного флота и по-прежнему на них никак не реагировал чудовищный посланец Дьявола, созданный для гашения Солнца.
Селим откинулся в кресле, погладил себя по животу.
– Отменное пойло! Я, конечно, готовлю пунш лучше, но в других условиях. Итак, действуем по плану?
– Мы им уже помогли, – сказала Зари-ма. – Осталось нейтрализовать этот шар, и можно будет возвращаться. Лам-ка, что ты можешь сказать по этому поводу?
Напротив землян возник кот – один из видеопризраков робота, призванный поддерживать визуальный контакт с людьми. В принципе, он мог бы разговаривать с ними и без посредников, используя ментальную связь.
– В Солнечной системе больше нет баз Дьявола. Я обшарил все её закоулки и ничего не нашёл. Агентуру я раскрыл не всю, но теперь с этим справится СВР и в конце концов очистит Систему от мусора.
– Не считал, сколько людей работает на Дьявола? – полюбопытствовал Селим.
– По моей оценке – около ста тысяч человек.
Артём присвистнул.
– Ни фига себе! Если ещё учесть, что всё это чиновники, занимающие определённые посты, то ничего удивительного в рыхлости структуры местного Правительства нет. С помощью такой мощной сети можно забодать любое положительное решение проблемы.
– Да, впечатляет, – кивнул фон Хорст. – Немудрено, что Дьяволу удалось подавить деятельность спецслужб и подготовить новый удар по Солнцу. Однако, майн либер югенд, пора двигаться дальше. Мы еще не решили проблему с пропажей первого солнцехода. Уничтожен он или нет?
– Скорее нет, чем да, – произнёс кот мяукающим голосом. – Мой эффектор постоянно ныряет в замёрзшее солнечное ядро, постепенно суживая горизонт поисков. В ядре Солнца обнаружена странная «дыра», я вам уже докладывал. Похоже, это вход в петлю времени. Можем рискнуть войти туда.
– И не вернуться, – хмыкнул Артём.
– Почему же? Насколько я понял оператора трансгресса, с которым беседовал не раз, извините за любопытство, – во всех временах есть выходы трансгресса, соединяющего все Ветви Древа Времён. Не удастся вернуться через дырку в Солнце в данную Ветвь – используем трансгресс.
Артём озабоченно посмотрел на встрепенувшегося напарника.
– Погоди, погоди… я об этом не подумал… а ведь верно! Мы практически ничем не рискуем!
– Лам-ка умный! – гордо заявила Зари-ма. – Я всегда это знала!
– Само собой, – кивнул Селим, пряча усмешку. – Создатели вложили в него всё, что знали и умели сами, а ты включила его в нашу нравственную сферу. Теперь он почти человек.
– Ваша правда, герр полковник, – показал великолепную улыбку кот, исчезая. – Куда вас доставить?
– На солнцеход, – сказал Артём.
* * *Население солнцехода, составлявшее уже без малого полсотни человек, не уместилось в кают-компании на встрече с гостями, поэтому многие просто смотрели трансляцию встречи, оставаясь в каютах.
Встреча прошла в тёплой и дружеской обстановке, сменившей удивление – о подоспевшем на помощь отряде из «альтернативной Ветви Вселенной» знали только несколько человек – и общую настороженность. Присутствие Зари-мы существенно повлияло на женскую половину населения солнцехода, а её удивительная история, связанная с рождением робота Лам-ки, заинтересовала и мужчин.
Вообще гиперптеридский боевой робот, абсолютно не похожий на известные всем высокоинтеллектуальные технические системы типа витсов, сначала воспринимался всеми через призму своего личного опыта и большого впечатления на беглецов не произвёл. И лишь рассказ Артёма о том, кто он такой и что может, а потом и демонстрация кое-каких возможностей Лам-ки возымели на слушателей должное действие.
Настроение экипажа «солнечного крота» повысилось. Впервые после многих бессонных дней и ночей, скитаний по Солнечной системе и пряток внутри дневного светила все почувствовали облегчение и состояние радости, близкое к эйфории. Хотя руководители СВР и понимали, что им ещё предстоит сделать и что вытерпеть.
Через полтора часа общего собрания в кают-компании солнцехода остались только гости и непосредственные руководители СВР: старшие Ромашины, Владилен Ребров, Иван Славин и Саша де Лорм.
– Хочу поблагодарить вас за помощь, – сказал Филипп, за весь вечер проронивший буквально два-три слова. – Без вас мы бы не справились с новой атакой Дьявола. Но радоваться успеху рано. По всей Системе объявились маргинальные хронозеркала – «мертвяки». Есть жертвы. Эти зеркала надо нейтрализовать. Кроме того, к Солнцу мчится очередной «огнетушитель». Его надо останавливать, и чем быстрее, тем лучше. И, наконец, последнее…
– Кузьма… – негромко, но так, что его услышали все, проговорил Игнат, посматривающий на «внука» из другой Ветви с неопределённым ожиданием.
– Дьявол! – тяжело закончил Филипп. – Не Кузьма, конечно, а Система, уничтожающая гуманоидные расы! Судьба Кузьмы – частная проблема. Даже если мы, человечество в целом, отобьёмся от попыток гашения Солнца, Дьявол не бросит своё чёрное дело, пытаясь решить вопрос глобально, в масштабах Галактики, а то и всей Ветви. ОН – проблема! ЕГО надо останавливать!
– Как? – проворчал Славин.
Все почему-то посмотрели на фон Хорста.
Полковник усмехнулся.
– Мы не всесильны. Что могли – мы сделали.
– С нами Лам-ка! – не сдержалась Зари-ма и замолчала, смутившись под взглядом мужа.
– Лам-ка всего лишь уникальный боевой робот, – пожал плечами Селим. – Но и ему подвластны лишь частные задачи. Систему, каковой является Дьявол, может победить лишь другая Система.
По кают-компании разлилось неуютное молчание.
– Вы хотите сказать, что отказываетесь… – начала Саша де Лорм.
– У вас есть конкретный план? – посмотрел Артём на Филиппа.
Старший Ромашин покачал головой:
– Плана нет. Есть мечта – уничтожить командный пункт целенаправленной агрессии. Уверен, что он существует. По расчётам наших ксенологов, главная база Дьявола, откуда ведётся управление процессом гашения звёзд, находится в центре Млечного Пути.
– Там же чёрная дыра, – скептически поджал губы Славин.
– База может быть её спутником.
– Даже с помощью этого вашего робота оплот Дьявола одним наскоком не возьмёшь.
– Боевые роботы гиперптеридов и иксоидов тоже могли гасить звёзды, – тихо сказал Артём.
