Иван Плотников - Осколки надежд
Сегодня вечером патруль должен был вернуться на базу, но генерал отдал неожиданное распоряжение – квадам, находящимся за Семиходами, вблизи железнодорожного моста, ночевать на месте, не покидая маршрута. Через некоторое время последовало и уточнение – докладывать обо всех подозрительных лицах и отрядах. Лум пожал плечами. Будто внутри Периметра есть лица не подозрительные… Взять хотя бы его подчиненных. Вот спит Куля. Тот, словно услышав сквозь сон мысли командира, заворочался, нащупал ручной пулемет, лежавший рядом, и прижал его к себе. Рожа у Кули крайне подозрительная, особенно когда спит. Да в придачу он таскает с собой этот дурацкий пулемет вместо обычного ствола. Но у него физиономия хотя бы умытая. А взять, к примеру, сталкеров? Неделями по болотам да подвалам ползают, чумазые, как шахтеры, небритые, с мешками под глазами, все в рванине и вечно пьяные. Лум попытался набросать в уме портрет наиболее подозрительной личности в условиях Зоны. Получился старичок, с приятной белой бородой и живыми блестящими глазками, одетый в светло-голубую рубашку, льняные брюки кремового или серого цвета и коричневые сандалеты. И обязательно в соломенной шляпе и со свежей новостной газетой в руке. «Пепловец» хмыкнул – если такое увидишь, то считай, что твоя песенка спета. Это уже не подозрительно, это караул, потому что в твоих мозгах наверняка копошится телепат. Лум подсветил экран смартфона, нажав кнопку. Еще полчаса, затем на смену заступит Куля со своим железным другом.
Подчиненных командир квада за близких товарищей не считал. Из всех троих он симпатизировал только одному – мужику лет сорока, из бывших военных, получившему в Зоне отдающее чем-то криминальным прозвище – Статья. Однако ничего общего с уголовниками военный не имел. Пару лет назад ему довелось служить на границе двух бывших дружественных государств, и однажды он отказался участвовать в расстреле разведчиков противника, заявив: «Я в братьев не стреляю». Статью арестовали, началось служебное расследование, он бежал из-под стражи и скрылся в Зоне. А кличка приросла из-за того, что на расспросы он отвечал: «Я политический», вызывая у собеседника ожидаемый вопрос: «Какая статья?»
Лум отлично понимал, что из всего квада только он сам служит в «Пепле» по идеологическим соображениям, но Статья был хотя бы честен. Он не скрывал, что вступил в группировку только по двум причинам: деньги и военная дисциплина. В «высшую справедливость» и «вселенское зло» Статья не верил. Двое других, Куля и Станок, скрывали за формой «Пепла» свои пристрастия и комплексы. Куля любил пострелять, ему просто нравилось дырявить фауну Зоны во всех ее проявлениях! Впрочем, Лум был уверен, что это выплеск скрытых садистских наклонностей и что Куле, по большому счету, все равно, в чье живое тело стрелять, лишь бы оно испытывало страдания. Станок, напротив, был типичным рохлей, лузером, и в «Пепле» оказался потому, что не мог обеспечить себя сталкерским промыслом. То его бандиты ограбят, то свои же поколотят и оружие отберут. Сильная группировка стала для него прикрытием от моральных мутантов. Но он прекрасно стрелял. Ему не хватало хладнокровия, однако Станок компенсировал его нехватку терпением. И в отличие от Статьи оба беспардонно врали, заявляя, что вступили в «Пепел», чтобы покончить с Зоной, спасти мир от жуткой угрозы, и несли тому подобную ахинею…
…Поток мыслей был прерван неясным не то шорохом, не то потрескиванием, словно кто-то шелестел полиэтиленовым пакетом. Лум сообразил, что этот шумовой фон соседствует с его мыслями уже минут десять. Но до этого он не выходил на передний план, маячил где-то за гранью сознания, а он не сразу обратил на это внимание. Похоже, что шорох и странный треск постепенно становились громче, пока не прорвались сквозь пелену размышлений. Это не был шелест травы под лапами зверя или хруст веток кустарника, сквозь который пробирается человек или мутант. Звук неживой, равномерный и непрерывный, как будто работает какая-то установка. Потому-то Лум и не отреагировал сразу. Казалось, что шум не несет в себе опасности.
Командир квада быстро опустил ПНВ на глаза и посмотрел в сторону, откуда доносились звуки. Метрах в тридцати от себя по левую руку он обнаружил небольшое, но смертоносное завихрение – «мясорубку». Это она издавала шорох и шелест, вращая внутри воздушной воронки палые листья, сухие веточки и комочки земли. Аномалия находилась на безопасном для отряда расстоянии. Лум поднял окуляры ПНВ, выключив прибор, и отвернулся. Странно было только, что ни он, ни его товарищи не обнаружили ее сразу. Впрочем, днем «мясорубку» заметить сложнее, чем ночью. В темное время суток срабатывает странный эффект «светящихся листьев», когда угодившие в аномалию травинки и листики начинают фосфоресцировать. И, тем не менее, с опытом, который имел командир квада, не заметить потенциальный источник опасности – было непростительной оплошностью. Лум многое мог себе позволить, потому что был уверен в своих силах. Например, ему ничего не стоило заснуть в свою вахту. Сталкер знал, что в случае опасности немедленно проснется. Достаточно малейшего подозрительного шороха, например, вот как сейчас, когда Станок, дернув во сне ногой, скрипнул подошвой ботинка о камень, чтобы Лум встрепенулся, открыл глаза и мгновенно перешел в состояние боеготовности. Пренебрегал он и детекторами, поскольку знал об их несовершенстве, но зато прекрасно обнаруживал любые виды аномалий на глаз. А теперь, получалось, что эта привычная система дала сбой! Лум внутренне содрогнулся – если он упустил из виду «мясорубку», то больше не имеет права доверять самому себе. Видимо, сказывался возраст… От огорчения погрузившийся в мрачные мысли «пепловец» едва не задремал, но этого ему не давал сделать странный гул, присоединившийся к шороху «мясорубки».
Лум встрепенулся, открыл глаза и, рывком опустив ПНВ, окинул окрестности вокруг стоянки внимательным взглядом. И точно – недалеко от «мясорубки» разместился «трамплин». Это он гудел, и воздух в нем стеклисто подрагивал, подбрасывая пыль на полметра вверх. И кроме этого показалось, что «мясорубка» придвинулась ближе. Чуть присмотревшись, Лум понял, что не ошибся.
– Тревога! – шепнул командир квада.
Бойцы вскочили так, словно это простое слово было произнесено в громкоговоритель.
– Что? Где? – пробормотал Куля.
Вместо ответа Лум показал рукой в сторону аномалий.
– Что это? Как это? – удивился Статья. – Мы что, Выброс проспать умудрились?
И тут же замолчал, понимая нелепость такого предположения. Несколько секунд все молчали, приглядываясь к аномалиям.
– Этого не может быть, – пробормотал Станок, – откуда они взялись? Они движутся?
– Есть два варианта, – с серьезным лицом ответил Лум, – или они движутся, или мы движемся.
– Гляну поближе, – бросил Куля и, поудобнее перехватив «Печенег», зашагал навстречу «мясорубке». Лум и Статья кинулись за ним. У костра остался только Станок. Сталкеры подошли к аномалиям совсем близко и замерли, стараясь понять, что происходит.
– Движутся командир, – зашептал Куля, – ползут потихонечку.
– А вон еще, – кивком головы указал Лум.
– А?
– Смотри дальше, вниз по склону, – махнул рукой сталкер. – Мы пришли оттуда, а вот чуть правее видишь еще одну «мясорубку»?
Куля пригляделся и заметил по светящимся листикам возле обрыва склона небольшое завихрение.
– Точно, босс. Я туда до ветру ходил перед сном. Не было ее!
– Так-так… плохо это все.
– А чего? Ну, ползают они себе, что такого?
– Маршруты проложенные теперь можно в унитаз спускать…
– Мы же ими и не пользуемся.
– Мы – нет, а другие пользуются! Сколько сталкеров погибнут, пока поймут, в чем дело?
Куля задумался, ему, по большому счету, было наплевать на каких-то жалких сталкеров, но в глубине души зашевелился страх. Что, если сейчас аномалии двигаются по всей территории Зоны и убивают спящих людей? Куда они ползут? Обладают ли разумом? Перемещаются хаотично или специально охотятся за людьми? А если они начнут передвигаться с большей скоростью? И почему они вообще вдруг начали движение?
– Надо на базу сообщить, – высказался Статья.
Пока Лум налаживал связь, а на поиск удобного места ушло минут десять, аномалии сдвинулись еще на полметра.
– Ну, что там база? – поинтересовался Куля.
– Спрашивают – сколько мы выпили. А если серьезно, то порекомендовали провести более тщательное наблюдение и не забывать о прямых обязанностях.
– Значит что?
– Значит, будем наблюдать. Куля, отойди в сторону и следи – поползет к тебе «мясорубка» или продолжит двигаться в том же направлении. Я посмотрю за «трамплином». Станок и Статья обеспечивают прикрытие и бдят – не появятся ли еще сюрпризы.
Отдав распоряжение, Лум обогнул аномалию, уселся в позу «сейдза» и приготовился ждать.
