STAR RAIL: Тень Лофу - Sentience
— Кого подсовывать?
— В смысле… Э-э, Арлана или кто он там.
— Глава отдела безопасности. — уточнила девушка.
— Именно так и есть.
— Стелла и Март уже закончили первое тестирование виртуальной вселенной. Вы можете сходить с ними по станции. Они, к слову, и смогут показать её вам.
— Правда? Ну тогда ладно. Сдамся без сопротивления.
— Чудно.
Наконец его освободили от этого ужаса. Но чьё-то пристальное наблюдение до сих пор напрягало.
* * *
Джон вернулся обратно в офис Герты. Тут его встретила только Стелла. Одна. Ну и ещё андроид Герты, который стоял с закрытыми глазами и, похоже, не функционировал.
Они поглядели друг на друга, после чего парень решил разбавить эту неловкость:
— А где остальные? Там… Март? И молодой человек, имя которого я забыл?
— Ушли. Химеко отправилась решать какое-то дело, а Март… — она на секунду смолкла. — У неё тоже какое-то дело.
— Во-о-о-от оно как… Любопытно.
— Пойдём? — енот сразу же прошёл мимо него, а затем потянул за руку. — Пойдём. — сама спросила, сама ответила, и сама повела за собой.
Джонатан не знал, как реагировать в данной ситуации. Вот эта стройняшка ходит с пофигистичным лицом почти большую часть времени, однако при этом ей присуща какая-то детская глупость, причудливость, а ещё придурковатость. А теперь и такие приколы.
Выйдя из офиса, она повела его за собой дальше, не сбавляя шага.
— А куда мы так торопимся?
— Куда? Смотреть на станцию. Тут прикольно. Я в пузыри лазила.
— Пузыри?
— Ага. — она развернулась и театральна вскинула руками. — Там можно увидеть такое! Чужие воспоминания!
— Да ну? — время удивительных историй, по всей видимости.
Оба вошли в лифт. Стелла по-прежнему его держала за руку и не отпускала. А ведь хватка-то железная, нет, явно стальная. Джон чувствовал в ней что-то сокрытое. В чужом омуте черти водятся, а может, даже плодятся! Знает он таких женщин, что способны держать очень сильно! С ними у него было сложнее всего. Таких соблазнишь на свою голову, а потом проблем не оберёшься, потому что не отвяжутся.
«Фух, хотя бы от этих Хранительниц вовремя свалил… Уверен, ещё бы день, я бы стал чьим-нибудь мужем…» — он перекрестился от этих мыслей.
— А ты долго держать меня будешь?
— Я за тебя отвечаю. — важно ответила Стелла и выпятила грудь вперёд, слегка приподняв подбородок.
— Это… Кто такое тебе сказал?
— Химеко. Ты убежал от того… Как его… Арло? Арли? Орлеан? — и тут енот на пару секунд сломался, состроил задумчивую мину, а потом… Сломался полностью. — В общем, от того парня.
— А-а… Ну от тебя же я не убегу. — он мягко попытался расцепить её пальцы.
— Не убежишь. — и уставилась на него своими янтарными глазами.
«Попався ты, Джон, попався. Ты от дядюшки Арлана убежал, а вот от енота-поласкуна…» — Стив с трудном было держать смех.
Они спустились в зону поддержки. Как бы ни пытался договориться с этим уже можно назвать клещом, Джонатан не смог найти с нею компромисс. Он просто был ведомым этой неугомонной, которая повела его сразу же направо от лифта.
Когда они оказались в коридоре, то Стелла резко остановилась и слегка прищурила глаза.
— Ты тоже почувствовала? — поинтересовался парень.
Она слабо кивнула.
— Слабое присутствие кого-то… — продолжил Джон и осмотрелся. Опять то же самое чувство. Вот когда людей стало поменьше, а тут их почти нет, то снова чувство, будто за ним, ними следят. Раздражает.
— Ву-ву… — внезапно откуда впереди раздался крайне странный звук.
— Чё за хрень…
Через какое-то время прямо мимо прохода пролетело какое-то маленькое создание бело-синего цвета, которое со звуком «ву-ву», исчезло за стеной… Это походило на призрака, только в крайне безобидном варианте, если таковой вообще может быть…
Затем взгляд переместился на напарницу рядом, глаза которой странно засияли. Она посмотрела на него, затем, хлопнув его по груди, енот засучил рукава:
— Я разберусь.
— С кем? С призраками? — ему хотелось посмеяться.
— Да. Кулаками.
— Ну призраки же вроде бестелесные.
— Тогда битой. — в её руках материализовалась бита.
— А ей-то как собралась орудовать, террористка?
— Быстро и стремительно. — и полетела туда на полном ходу. Её даже не волновал тот факт, что ей пришлось отпустить Джона для таких дел.
Как только Стелла оказалась в комнате и прошлась глазами по ней, то ничего не обнаружила, кроме рабочего стола с множеством мониторов и серверами вокруг неё. Но она-то была уверена, что это причудливое создание где-то здесь! И оно явно строит всякие злобные козни! Да, так и должно быть.
Убедив саму себя в своей абсолютной непогрешимости и праведности, девушка пошагала в конец комнаты.
Джон появился в помещении чуть позже.
— А если их тут больше одного? Я лично редко сталкивался с призраками… — почесал затылок он.
— Мы справимся, факеловек. — показала ему она большой палец с воодушевлённым лицом.
— Я же сказал, что не являюсь…
— Вот он!
Стелла резко бросилась в сторону одного сервера и с размаху ударила битой. Затем послышалось ещё несколько ударов, затем ещё и ещё… После чего оттуда выкатилась эта непоседа с разбитым от неудачи лицом.
— Не попала?
— Сбежал. Он вувкнул и растворился.
— Ву-ву! — в другом конце комнаты показался ещё один такой мелкий призрак с… Покерфейсом.
— Знаешь… Я могла бы поверить во многое, но в призраков, Джон… — заговорила Стив тихим голосом. — Какие вообще призраки? Ты погляди на это милое создание… Оно же такое безобидное и мимишное! А можно мне такого поймать?
— Поймать? Мы даже не знаем, на что это мимишное создание способно.
Стелла побежала к призраку и попыталась ударить по нему битой, но ударила лишь по воздуху. Их бесплотный враг подлетел в воздух чуть повыше с таким звуком: вшух.
— Нечестно. — возмутился енотик…
А затем в других местах тоже начали появляться эти мелкие призраки, что-то там вувкая. Их становилось больше, из-за чего помещение заполнялось крайне странными звуками.
Тут глаза у девушки совсем разъехались в попытке захватить абсолютно всех представителей столь странной расы.
Наблюдая за её тщетными попытками поймать или как-то навредить этим созданиям, Джон не мог не улыбнуться.
— Стив, подай мне пылесос.
— Что дать?
— Предмет, который всасывать умеет. Ты ещё им пользуешься, когда убираешься. От пыли.
Через секунду ему выбросили тот самый предмет.
— Вот же она! Специальная модель премиум класса, очиститель три тысячи двести три, ограниченного издания. — проговорил Джонатан, запуская эту машину. — Работает на специальных энергических стержнях, которые можно найти в абсолютно любом магазине. Потребление энергии столь мало, что не придётся беспокоиться ближайшие годы!
Подбежав к первому призраку, он направил на него
