Королева Летних Сумерек - Чарльз Весс
– Мой благородный конь к вашим услугам! Соблаговолите?
Джанет инстинктивно вспрыгнула на сиденье, крепко обхватив талию молодого человека. Мотор взревел, и железный конь безудержно пронесся между двумя преследователями, разгоняясь вверх по улице.
Выгнув шею, Джанет смотрела, как незадачливые воры быстро уменьшаются в размерах; из горла у нее вырвался радостный, залихватски-победный вопль.
Внезапно впереди из-за припаркованных машин выскочил кто-то коренастый – прямо на мотоцикл, пытаясь на лету схватить Джанет. Но ее все еще безымянный спаситель сноровисто вильнул в сторону, накренив своего коня, и легко обогнул протянутые руки злоумышленника. Когда тот споткнулся и упал на колени, Джанет узнала в нем охранника, от которого сбежала ранее в баре, и радостно выкрикнула:
– Быстрей! Гони!
Мощный железный скакун на скорости пронесся между несколькими встречными автомобилями, унося своих седоков к безопасности. Все еще смеясь, Джанет повернулась к своему спасителю и несколько мгновений изучала его профиль, когда он сам повернулся посмотреть на нее. Тогда же она увидела, что его кожаный шлем не похож ни на один тех, что она видела прежде. Искусно выполненный, он плотно облегал голову и был открыт над глазами и ртом, больше походя на убранство средневекового рыцаря, чем на обычный громоздкий шлем байкера.
Спаситель заговорил достаточно громко, так что было слышно сквозь бодрящий шум дороги и ветра:
– Куда велите вас доставить?
Уютно припав щекой к спине его плаща, Джанет расслабилась. Плащ сладковато пах неизвестными травами, которые успокаивали ее взбудораженные нервы. Лицо Джанет расплылось в задумчивой улыбке, и она бесхитростно сказала:
– Езжай. Просто езжай, и все.
– С превеликим удовольствием.
4
Мотоцикл скользил мимо ярких огней встречных машин, а хладная свежесть ветра обдувала оголенную кожу головы. Джанет чувствовала, как ее прежняя жизнь растворяется, исчезает. В это мгновение она была уверена, что все будет хорошо.
«Но ведь это безумие. Я даже не знаю, кто этот человек и куда он меня везет!»
Крепко обвив руками талию своего спасителя, она исподтишка его рассмотрела. С первого взгляда он казался достаточно красивым: яркие темные глаза, высокие скулы. На рукавах его длинного кожаного плаща, хлопающего, будто крылья ворона, трепетали от ветра кружевные манжеты. Из-под кожаного шлема выбивались длинные темно-каштановые волосы, стянутые сзади красной шелковой лентой. Внезапно сердце Джанет екнуло, и ей пришлось унять в себе мысль о том, как выглядели бы эти волосы, не сдерживай их лента.
«Вот же черт, я пропала в его взгляде, словно в омуте, и никак не могу выбраться…»
Город остался далеко позади, и мотоциклист наконец остановился на краю поросшей вереском пустоши и заглушил двигатель. Справа по ходу едва угадывался смутный изгиб древнего каменного сооружения. Пейзаж вокруг погружался во тьму, освещенную лишь усеянным звездами небом.
Поняв, где они находятся, Джанет улыбнулась:
– Эй, а я это место знаю. Вон там старый мост, за которым начинается древняя Тропа Якобитов[1]. Если туда пойти, то можно набрести на каких-нибудь призраков в тартанах[2] – их там тьма-тьмущая; а еще в тех краях вечно щемится молодежь.
Тщетно пытаясь сдержать дрожь от сыроватой ночной прохлады, Джанет подалась ближе к своему спасителю:
– Минимум из того, что я, наверно, могу сделать, это представиться моему галантному спасителю.
Молодой человек обернулся к ней, и на его затененном лице она разглядела улыбку:
– Если вам это по нраву.
– А то. Может, и вправду понравится. Джанет Рэйвенскрофт. Спасибо, что спас мою задницу.
Молодой человек слез с мотоцикла и, повернувшись к девушке лицом, учтиво поклонился.
– Рыцарь всегда должен быть бдителен к опасностям на расстилающихся пред ним дорогах.
– Вот как? – Джанет с улыбкой качнула головой. – Ты прямо как в сказке, метишь стать моим рыцарем в сияющих доспехах.
– Быть может. А я, стало быть, имею честь огласить вам и свое имя. Томас Линн, к вашим услугам.
Джанет неловко пожала плечами.
– Томас. Звучит как-то официально. Могу я звать тебя просто Том?
– Под сим именем я тоже бывал известен.
– А почему у тебя такой говор, будто ты только что сошел с экрана «Принцессы-невесты»?[3]
– Миледи, я…
– Гляньте на него! Ну прямо точно оттуда. Так, между прочим, нынче никто не разговаривает. От слова «вообще».
На лице Тома мелькнула досада:
– Там, откуда я родом, таковым образом изъясняются все.
– Да ладно, я понимаю, это какая-то игра… Может, скажешь, в чем она состоит?
– Смею заверить, это никоим образом не игра.
Какое-то время они неловко смотрели друг на друга, пока Джанет, взявшись за руку Тома без перчатки, не слезла с сиденья мотоцикла. И тут ее глаза изумленно распахнулись, поскольку мир вокруг странным образом преобразился и замерцал. Чернота ночи внезапно смягчилась до сумерек, а звезды над головой запульсировали в такт учащенному биенью ее сердца. Поразительна была интенсивность и насыщенность цвета, которым теперь была напитана каждая веточка вереска, каждый камень и деревце вокруг, а в особенности так близко стоявший от нее человек.
Здесь, в этом странном новом мире, глаза Томаса, казалось, светились.
От этого мощного прилива ощущений, а также после нескольких стопок виски, которые она по неосторожности опрокинула вечером в баре, Джанет беспомощно обвисла на своем новом знакомом.
* * *
Томас Линн грациозно опустил бессознательную смертную девушку прямо на вереск возле своих ног, не имея ни сил, ни желания отвести свой взор от ее прекрасных, смягченных сном черт.
Больше всего его удивила и восхищала ее насыщенная смуглая кожа. Его собственная, бледная как алебастр от долгого обитания в краю, освещенном лишь светом луны, составляла с ней разительный контраст.
Позади, в буйной вересковой поросли и на редких низкорослых деревьях, начали перешептываться и перепархивать с ветки на ветку странные зыбкие создания с небольшими крылышками – фэи. Наконец те, что посмелей, спрыгнули наземь и медленно прокрались к Рыцарю и спящей бренной. Том хоть и чуял их присутствие, но не подал виду, тихо пробормотав себе под нос:
– По-своему она так же прекрасна, как и сама Королева…
– Смотри-ка, дружок, мы все слышим!
Том нетерпеливо повернул голову, показав, что заприметил гостей, и шикнул:
– А ну тихо! Взгляните сами, если думаете, что я лгу.
Оба фэя подобрались ближе и с любопытством уставились на Джанет. Миндалинки их янтарных глаз наполнились растерянным удивлением.
– Томас, а ведь сущая правда!
– Да, ты прав!
– Но та ли она самая, которую ведьма послала тебя искать в такой дали от дома?
Молодой
