Сергей Казиник - Солнце в черных парусах
Элен повернула голову и еще не до конца сфокусированным взглядом посмотрела на говорившего. Точно — старпом с зафрахтованного ею корыта. Весь забинтованный, но живой. А он что здесь делает? Этот вопрос, наверное, просто проступил на том, что еще так недавно было ее лицом.
— Узнала, да? Не ожидала? Ну да, я тоже к пиратам подался. Всем нужен толковый навигатор. А я толковый.
— Вы же офицер, — слабым голосом проговорила Элен. — Как вы можете идти на службу к бандитам?
— О как заговорила! — аргумент явно развеселил бывшего старпома. — А ведь еще недавно ты с нами разговаривала, как с грязью, и именно с ней нас собиралась смешать по прибытии. Потом, какая служба? В основе формирования пиратских команд лежит договор. Я с ними договорился. Они со мной тоже. Квартирмейстер договор зафиксировал. Так что пока я соблюдаю этот договор и устав, мне ничего не грозит. А заработаю я всяк больше, чем те крохи, что зарабатывал, шарахаясь по космосу под флагом Федерации.
— Мой муж. Он будет меня искать, — Элен чуть не плача, вспомнила часть событий, произошедших с нею, и от этого стало особенно плохо.
— Ну поищет-поищет, не найдет, успокоится и новую дуру заведет. С его ресурсами это легко.
— Он найдет, с его возможностями…
— Вот сразу видно, что ты дура. Тупая, избалованная дура. Пираты под парусами ходят, а флот Федерации на дюзах. Хотя ты все равно ни хрена не поймешь, так что просто содержи в порядке три своих природных отверстия и проживешь ровно столько, насколько они будут востребованы.
В словах бывшего старпома была доля правды. Военный флот Федерации действительно не имел парусного вооружения. Когда-то давно, в период начала освоения дальнего космоса, федералы тоже пользовали суда на солнечных парусах. Но парус — штука сложная и проблемная, заставляющая заранее и очень тщательно просчитывать каждый маневр. Корабли с парусным вооружением могли ходить как угодно далеко и с поистине фантастическими крейсерскими скоростями, но за это приходилось расплачиваться очень долгим разгоном и неповоротливостью на малых скоростях.
Транспорт же, перемещавшийся на ракетной тяге, был лишен этих недостатков. Зато имелся другой. И весьма существенный — запас хода. Что для Федерации, с ее ресурсами и возможностями, вообще-то не было проблемой. Когда проводилась очередная операция, на путь следования военного конвоя или флота предварительно посылались танкеры с топливом для дозаправки. Это полностью решало проблему и позволяло проводить поистине масштабные мероприятия. Подавление мятежей в колониях. Или восстановление конституционного порядка на удаленных ресурсных планетах.
Но при этом подобная организация решительно не позволяла разбираться с локальными задачами, требовавшими высокой маневренности. Уничтожить пиратство, например. Хотя в открытом бою шансов у пиратского парусника против линкора Федерации было мало, но количество таких боев тоже можно было пересчитать по пальцам.
Федералы предпочитали не замечать пиратов и просто обеспечивали военное сопровождение важных конвоев. А если где-то кто-то ограбил какого-то торговца, так что ж — это его риски, учитывать надо было. Пираты же, в свою очередь, с военными конвоями старались не связываться.
* * *Квартирмейстеру Бруту Гельвари давно перевалило за восемьдесят. Родившийся в латинской колонии, где-то на задворках Вселенной, в семье обнищавшего торговца, он с детства усвоил, что рассчитывать в этой жизни можно только на себя. Последний нежеланный ребенок, названный отцом в насмешку Брутом, по имени римского консула, предавшего своего благодетеля, Гельвари с лихвой отомстил родителю за постоянные побои и унижения — обобрал до нитки и сбежал из отеческого дома в компании контрабандистов. Тогда ему было тринадцать.
А в пятнадцать он уже был юнгой на пиратском люгере. Именно в тот момент ему сообщили, что папаша благополучно почил в долговой тюрьме. Брут помянул родителя кружкой рома и навсегда забыл о нем. Впереди была новая жизнь, полная опасностей и приключений.
У юноши оказался незаурядный ум и склонность к математике. В двадцать лет он впервые стал квартирмейстером и пребывал в этой должности вот уже больше шестидесяти лет. Менялись корабли и капитаны, но квартирмейстер Брут Гельвари всегда был в цене.
Аллан Мерфи нетерпеливо мерил шагами капитанскую каюту, бросая недовольные взгляды на своего квартирмейстера. «Старый педант. Читает файлы Камского уже два часа. Достаточно десяти минут, чтобы все понять, кретин!». Капитан «Либерталии» и сам знал, что не прав. Гельвари не был кретином, равно как и стариком его сложно было назвать. Квартирмейстер тратил деньги на омоложение организма, и сейчас в кресле перед монитором сидел крепкий пятидесятилетний мужчина. «Печень и селезенку он уже заменил, починил суставы, собирается прикупить новое сердце. Интересно, как он будет выглядеть, когда огребет такую кучу кредиток? Не иначе превратится в златокудрого юношу». Капитан не выдержал и хохотнул.
Брут оторвался от монитора и взглянул на вожака.
— Пока рано веселиться. Но предпосылки для оптимизма есть. Уже сейчас можно смело сказать — это будет наше последнее дело, для меня, во всяком случае. Можно будет спокойно уходить на покой.
— Что насчет КАТ?
— Глупость! Ты прав — сами мы если и сдернем астероид с орбиты, то не сможем его толком ни транспортировать, ни спрятать. Но идти на поклон к анархистам — глупость в кубе!
— У меня есть среди них верные люди.
— Они верны, пока не запахло такими барышами. Как только ты сольешь им информацию — станешь не нужен.
— Что предлагаешь?
— Ты помнишь, почему сдохли Золотой Джек и Манфред Восьмерка?
— Я не люблю загадок, квартирмейстер.
— Потому что не смогли переварить тот кусок, что заглотили. Каждый должен откусывать по размеру рта, иначе можно вывихнуть челюсть.
— Брут, я тебе мозги вышибу! — неприязненно пообещал капитан. — Мне сейчас не до твоих нравоучений.
— Я хочу сказать, что чрезмерная жадность приводит людей нашей профессии прямехонько на виселицу. Мы возьмем только то, что сможем унести. Пусть за этот камешек потом грызутся другие. А трюмы Либерталии достаточно вместительны…
— Ты предлагаешь…
— Конечно. На вырученные деньги можно купить президентское кресло или корону не только нам, но и нашим детям, внукам, правнукам, праправнукам и праправнукам их праправнуков! И не только нам, но и всей команде, начиная с абордажников и заканчивая сопливыми юнгами!
Черный Мерфи не смог скрыть алчный огонь, вспыхнувший в глазах.
— Ты прав, квартирмейстер, не будем жадничать. Ты хоть прикинул примерную сумму добычи?
— Сейчас это невозможно. Сумма слишком запредельная. Радует, что Камский уже пять месяцев складирует сокровища в ангарах. Остается только переместить их на «Либерталию». Но сразу предупреждаю — все забрать не получится. Потребовалось бы десять таких баркентин!
— Проклятье! Знал бы — нанял бы еще пару судов!
— Хватит и одного с плюсом.
— С каким еще плюсом, черт возьми?!
— А ты разве не видел на астероиде пять малых планетолетов? Не бог весть что, но под завязку загрузим.
— А ведь точно! Это будет самый дорогостоящий в истории караван!
— Ага, караван, — квартирмейстер поморщился. — Не слишком лестное наименование для потрошителя торговцев, но меня больше волнует сторожевик на орбите. Вооружен он не плохо. Наш корабль и так поврежден. Малейшая ошибка — и нам каюк. Может, все-таки сначала отремонтируем?
— Нет. Промедление смерти подобно, а вдруг этот упырь Камский начнет отправку металла? «Либерталия» на ходу. И потом, у нас есть преимущество — рельсовые пушки. Мы раздолбаем федерала на дистанции, а потом пойдем на абордаж.
— Там андроиды… погибнет много наших.
— Эти твари слишком медлительны, в драке мои ребята не оставят им шансов. Некоторые погибнут, конечно… но зато выжившие получат намного больше.
Квартирмейстер развел руками.
— Остается только помолиться, чтобы…
— Помолишься потом! — резко оборвал его Черный Мерфи. — А пока собери команду! Я скажу небольшую речь, а то боюсь, пока мы с тобой делим шкуру неубитого медведя, эти канальи уже собирают совет, чтобы скинуть своего капитана.
* * *«Баркентина «Либерталия» резко изменила курс. Предположительно, направляется в туманность Желтого Кракена. Активацию агента Анжела временно считаю нецелесообразным. Расстояние до объекта за пределами дистанции пси-излучения».
* * *Пиратский парусник шел, наполнив все уцелевшие паруса светом ближайшего светила. Парусное и мачтовое вооружение «Либерталии» было восстановлено на две трети, но еще далеко от идеального. Однако, даже в таком состоянии скорость ее была такова, что с ней не смог бы тягаться ни один из военных кораблей.
