Стас Северский - Пограничник. Рассказ 1. Пройти по последней грани
— Не спорю. Зато теперь ясно, что здесь происходит…
Сейчас свалюсь… А солнце палит еще яростнее… Но ветер, поднимающий зеркальную пыль, усиливается и холодает… Я упал на колени, срывая с себя китель, сбрасывая портупеи… Глубоко вдохнул и снял маску… Холод ударил в лицо, разлетаясь по плечам… Я поднялся, подставляя ветру руки… Его порывы поднимают плотную искристую завесу, скрывая меня от горячих лучей, оберегая от ожогов… Отдаю выдох этому ветру, забирая у маски новый вдох…
Я не понял, что произошло… Стемнело… Ринулась в атаку зубастая стужа… Что это?! Ветер вихрится вокруг меня… Он будто отгородил меня от пустыни непроницаемой мглой… Вихрь будто скрутил мне руки, сдавил грудную клетку, не давая вдохнуть… Я не могу вдохнуть без маски, но не могу поднять руки, не могу вырваться… Крысюк вцепился когтями прямо в мое голое плечо, но мне плевать… Колючие кристаллы впиваются в меня иглами, царапают, обдирают кожу… Зверек сжался у меня на плече жалким облезлым комком с выдранной клочьями шерстью… А я не дышу! Черт!
Я не могу не встать, не упасть! С усилием вырвал из невидимых пут руку, прижав к лицу маску… Но отнять маску от лица я теперь не могу… А пересохшее горло рвет пыльный кашель… Я будто наглотался битого стекла, которое раздирает мне горло… Я вдохнул эти блистающие иглы, задыхаясь… Не знаю, от кашля это или от ссадин, но маску наполняет кровь, мешая мне вдохнуть… И темнеет… темнеет…
Это реакция! Химическая реакция! Воздух! Его здесь нет! Его принес я! Я не знаю, что именно запустило реакцию! Но это принес я! Чужой газ! Чужое вещество! Но что с чем реагирует?! Как эту реакцию пресечь?! Я ведь не потрудился узнать про эту планету хоть что-то подробно! Что я обычно делаю, когда не знаю, что делать?! Ничего не делаю! Но это не годится! Что еще! Что еще я делаю?! Стреляю!
Открыть огонь! Точно, нужно открыть огонь — спалить эту пыль к черту! Но это зеркальная пыль! А хрен с этими зеркалами! Пусть кусают, пусть отражают и жгут! Синее пламя им не по зубам! Эти зеркальные осколки обгладывают меня! Вяжут вихрями все крепче и обгрызают все скорее! Вместе с этими искрами ветер уже гоняет вокруг меня багровую пыль — мою кровь! Он режет глаза и вырывает у меня оружие, которое здесь слишком тяжело, которое долго я уже не продержу! Рывок! Один рывок! Еще один рывок! Синий луч пробил слепящим сиянием белую мглу… Сияние разлетелось искрами, обжигая меня… Но я не разжал руку, разряжая энергоблок целиком… Я выжгу синим пламенем все и везде — я скую огнем и эту пыль… Ветер не поднимет больше этих игл! Я раскалю и расплавлю их! Пыль опадает, обжигая мне плечи… Опадает дожем в зеркальное озеро, которое застывает, растекаясь гладью у меня под ногами… Озеро ширится… Мерцающие частицы редеют, отступая, исчезая вдали… Ветер стихает… Светлеет… Передо мной появляется открытый простор… Падаю, упираясь помутненным взглядом в мое отражение… Поливаю его кровью изо рта… Отираю глаза от крови, слипшейся с опаленными ресницами и колючей пылью… Соскребаю эту корку, только обдирая лицо сильнее… Но я ничего не вижу! Где мой зверек?! Его нет… Мое плечо разорвано им, но его нигде нет… Ощупью нашариваю портупеи… А солнце жжет мне спину…
Есть. Дрожащей рукой перезаряжаю энергоблок почти вслепую… С трудом раздираю склеенные веки… Свет… И что-то еще… дальше… Дальше тень… И еще… Оглядываюсь… Черт! Со всех сторон на меня надвигаются непроницаемые стены сплошного мрака, пробиваемого искрами, — отсветами или разрядами… Буря?! Похоже на бурю — на тучи, на молнии… Но это не тучи — это бесчисленные иглы зеркальной пыли, это ветер… Я поднялся, безвольно опустив оружие… Реакция…
Краем глаза уловил движение и резко обернулся… Что-то ползет ко мне… С трудом пресек рефлекс и не ударил лучом по зверьку… Мой зверек… Подобрал его, обугленного и облезлого чуть не пуще меня… Он, видно, переждал самое пекло под моей изувеченной фуражкой…
— Ну что, Крыс?..
— Сдаемся?..
— Никогда еще не сдавался… Некому сдаваться было — никто пленных не брал. И сейчас некому сдаваться — буре в пустыне пленные не нужны. Не сдаемся. Сражаемся.
— Сражаемся?.. Нет… Нельзя…
— Хуже не будет… Разве что чуть хуже, чем сейчас…
— Нельзя, бессмертный…
— Ты теперь такой же бессмертный, как я… А вариантов у нас нет — только бой.
— Надо уходить…
— Мы окружены… И я без понятия, где кончается буря… и где начинается переход. Держись крепче… Не смотри и терпи…
— Так точно.
Я стиснул зубы крепче и разблокировал энергоблок, выставив короткое замедление… Теперь, погибну я или нет, — он все равно рванет. Ветер собирает кристаллы со все больших территорий, принося их со все больших расстояний… И я выжгу синим пламенем большие территории!
Вспыхнули молнии, ослепив и оглушив меня… Все исчезает… Что-то заламывает мне руки, сдавливая сухожилия… Но я борюсь с разгибательным рефлексом… Что-то бьет меня сзади по шее… В глазах мутнеет, но я не разжимаю руки, не отпускаю энергоблок… Не вырвет… никто не вырвет у меня оружие… Я подорву эту пустыню!
Запись № 7
04.10.1 год Эры Единства 03:10
Открываю глаза. Надо мной склонились две звезды… Нет, это холодные глаза «защитника»… А над ним — две звезды… Но они холодны, как его глаза — они не жгут…
— S9, тебя вызывают. Ты должен явиться в штаб.
— В штаб…
Я поднялся на локтях и осмотрелся… Я лежу на том же месте, где упал, — на том же зеркале, которое моих рук дело… И вид в этом зеркале мне открывается… чудовищный… Оно отображает меня.
— В штаб явиться… Что, прям так?..
— Ты понимаешь, что ты сделал?
— А то как же…
— Вставай, нужно идти.
— Постой. Негоже мне офицеров армии AVRG таким видом позорить.
— Ты позоришь армию AVRG не видом, а поступками, S9.
— Хреново, ничего не скажешь… Ты что, переход передвинул?
— Так точно. Как только тебя нашел.
— Ты мне чуть руку не сломал.
— Ты понимаешь, что ты мог сделать?
— Мог подорвать бурю… вместе с пустыней… вместе с переходом… и пограничной базой. Но переход и база были бы на твоей совести… если бы она у тебя была в программе прописана.
«Защитник» довольно грубо помог мне подняться. Он конечно постарался бережно отскрести меня от зеркала, но не вышло… Большую часть формы я растерял на очередном побоище — не только моей военной формы, вообще — моей формы… Хоть и поверхностно, но изодран я в клочья. Снаряжение частично потеряно, частично — повреждено, покорежено и поломано… Один мой крысюк живее всех живых, хоть и страшен… Но раз уж призывают…
Явился в штаб, стараясь не спотыкаться… Здесь гравитация слабее, и мне порой кажется, что я чуть не лечу, но иногда что-то клинит коленный сустав, заставляя меня хромать. Один глаз — который плохо открывается — открыть я не могу вообще. И с каждым моим движением на моем лице и руках мерцают и искрятся осколки зеркальной пустыни, которые прочно впились и въелись в кожу, местами ободранную, местами подпаленную. Парадную шинель я надел на голое тело, не найдя кителя. Я бы снял награды, но просто не успел, — теперь они благородно блистают на моей груди вместе с осколками пустыни. «Защитник» не позволил мне потратить время и на чистку пропыленных сапог. Ясно, что перед тем, как предстать перед командиром в таком скверном виде и с таким скверным отчетом, мне пришлось собрать всю наглость, данную мне лихим создателем и не в меру веселым нейропрограммистом.
Командир встретил меня у врат мрачным взглядом, молча развернулся, когда я подошел ближе, и пошел вперед, в полумрак коридора… Иду за ним.
Пограничная база похожа на наши укрепления — строгий спартанский дух царит везде и всюду. Просторный зал, можно считать, пуст — посреди стоит стол и три каменные глыбы — мое начальство, высшие офицеры…
— Айнер?
— Так точно.
Камни молчат… и я — молчу. Отчета от меня никто не требует — значит, они и так все знают. Замечательно, распинаться не нужно — все равно не оправдаюсь… Нет, на этот раз не выйдет… Но попробовать все же стоит.
— Разрешите доложить?
— Докладывайте.
— Ориентируясь на местности, решил провести разведку без указаний, взяв действия под личную ответственность. По ходу разведвылазки провел ряд, давших ответ, провокаций. Полученный результат — контакт с прежде неизвестным разумом. Контакт — враждебный.
— Это мы видим…
— Разведка боем…
— Вы нарушили приказ. Вы виновны, Айнер.
— Так точно. Есть моя вина. Но есть и результат. Моим действиям дан ответ.
— Полученный ответ не указывает на существование неизвестного прежде разума и установление контакта с ним.
— Разрешите возразить?
— Возражайте.
— Указывает прямо.
— У вас есть обоснования утверждению?
