Владислав Выставной - Нелегалы
Далеко впереди и по флангам бесшумно крались разведчики стэлсов. Они должны оповещать о серьезных угрозах и устранять мелкие – вроде шмелей-убийц и коварных лиан-«языков». Мигель пытался научить разведчиков пользоваться рациями – но без толку: говорящие камни вызывали у аборигенов суеверный страх.
По центру, напоминая древнего бога смерти, вышагивал Хорхе, до предела обвешанный оружием. Он обнаружил единственный, но мощный робокостюм и теперь тащил на себе ракетомет «Че Гевара», спаренный огнемет «Шницель», самонаводящуюся пулеметную установку «Смурай» и флягу текилы. Как он умудрился ее сохранить в течение полета – загадка.
Вокруг него вертелся Пабло со своим неразлучным «Пауком», чуть в отдалении двигался флегматичный старик с карабином.
А впереди людей, сурово сдвинув брови, гордо вышагивал Николас. В одной его руке был скорострельный армейский пистолет с лазерным прицелом, в другой, будто выставленный перед собой щит, он сжимал полевую Библию. По его пятам незримо плелись трое аборигенов – из тех, кого Николас уже успел увлечь короткими сбивчивыми проповедями. Жизнь в лесу скучна и полна опасностей. А здесь – целая куча волшебных историй про Главного Спасителя, которому поклоняются даже сами Спасители и Защитники…
Все прочие нелегалы, а также множество призванных вождем стэлсов тащили ящики с оружием и все добро, которое только можно было унести из контейнера.
Умудрились даже содрать с деревьев парашюты – ткань была передана стэлсам в качестве дара. Как ею пользоваться, аборигены не знали, но объявивший себя миссионером Николас обязался провести ликвидацию безграмотности.
Чуть позади Николаса задумчиво шел Мигель.
В руках у него не было оружия, лишь палка, которой он нащупывал в траве дорогу, да армейский пехотный шлем на голове. Только отчего-то ему казалось, что идет он в начищенной кирасе, со шпагой в руке, а над гребнем сверкающего шлема развеваются разноцветные перья…
11
Путь был неимоверно далек, тяжел и опасен. Ужасные сюрпризы подстерегали экспедицию на каждом шагу.
…И тогда, когда, разметав дозор стэлсов, на людей напала стая пауко-волков. Только реакция Хорхе, да самонаводящиеся ракеты «Че Гевары» позволили отделаться всего парой жертв.
…И тогда, когда объявился Большой Бука – долгих два дня крался по пятам, пока к нему не присоединился Еще Более Большой Бука. Сжавшись в тесную кучу, люди ждали, когда у хищников лопнет терпение.
Терпение же лопнуло у Пабло: с воплем он вошел в джунгли – и вышел обратно из клубов дыма, оглушенный грохотом своего «паука». Николас торжественно возложил ему на голову Библию – и Пабло уже не смеялся над приятелем. Аборигены, раскрыв рот, наблюдали за удивительной процедурой чествования героев. Все они уже знали, что есть такое – Слово Божие, только не могли взять в толк – как оно действует. А теперь увидели, поняли – и по-детски потянулись к падре…
…И тогда, когда попали в ловушку, окруженные стенами из чудовищной паутины. Стэлсы пали ниц от ужаса и обреченно заявили, что из логова страшного Ж-ж еще никому не удавалось спастись. Николас заставил аборигенов молиться вместе с ним, а Хорхе даже не стал выяснять – как же выглядит этот загадочный Ж-ж – а просто выжег из спаренного огнемета пространство на двести метров вокруг. И, на всякий случай, отправил ракету в нечто, напоминающее нору…
Потом пришлось спасаться от самими же созданного пожара…
…Через несколько дней, совершенно измученные, они вышли на опушку кошмарного леса. В словаре стэлсов даже такого слова не было – «опушка».
И представшее перед ними огромное, пустое и черное пространство вызвало в них изумление и желание вновь пообщаться с падре Николасом. Почва под ногами казалась еще теплой после недавно бушевавшего здесь ада.
– Радиация в пределах нормы, – сказал Мигель, сверившись с данными навигатора.
– «Москит» – отличная система, – отозвался Хорхе.
Мигель вышел вперед, упер руки в бока, по-хозяйски осмотрелся.
– Ну, что ж, господа гостарбайтеры, – сказал он торжественно. – Вы летели строить дорогие виллы на Шамбалы. Теперь же придется строить здесь. На этот раз – счастливый новый мир…
– Не впервой, – усмехнулся Хорхе, почесывая Че Гевару на потном брюхе.
12
Мигель расслабленно сидел в шезлонге из гибких прутьев, наблюдая, как быстро, будто сами по себе, растут стены форта.
Даже здесь, на огромной выжженной равнине, аборигены не могли избавиться от привычки к маскировке. Хотя, они, пожалуй, и правы: смертельные джунгли медленно, но верно наползали на Плешь. Не пройдет и года, как нужно будет придумать что-то новенькое: второго «москита» неизвестные благодетели не предусмотрели…
Подошел Пабло. Он сейчас выполнял роль прораба.
– Слушай, Мигель, эти ребята – просто прирожденные строители! Прямо на лету схватывают! И посмотри – какая качественная кладка!
– Жаль, что хорошего подряда никто не подкинет, – усмехнулся Мигель. – А строительного материала уйма, все под ногами, знай только режь на блоки…
Пабло рассмеялся и отправился к своим новым рабочим. На его пути воздух чуть дернулся, и проявились многочисленные фигуры стэлсов: быть видимыми – значит проявлять уважение к Спасителям и Защитникам.
У Мигеля мелькнула какая-то отстраненная мысль, но тут же пропала: ее реализация возможна только при благополучном спасении с этой планеты. А такового пока не предвидится…
Форт увеличивался в размерах. Скоро он станет настоящей крепостью, которой, в общем-то, и джунгли не страшны.
А еще он важен совсем для другой цели: он должен стать чем-то, вроде пирамид для древних землян.
Аборигены, получившие защиту и безопасность, должны видеть и ценить могущество своих Спасителей. Это еще не совсем религия, но неплохо было бы закрепить успехи.
И похоже, как никому другому, это удается Николасу. Вот, кстати, и он.
– Приветствую, дон Мигель! – приветливо вскинул руку Николас.
– Салют, падре! – улыбнулся Мигель и поднялся.
Он знал, что со всех сторон наблюдают невидимые стэлсы. Авторитет религии стоило поддерживать.
Бывшие нелегалы здорово изменились за последнее время. Все-таки власть – пусть даже над дикарями – здорово поднимает людей в собственных глазах. Тут, главное, соблюсти меру.
– Я по тому же вопросу, – сказал Николас, похлопывая ладонью по Библии. В металле обложки была заметная вмятина: однажды Писание спасло Падре от жала летучей твари. – Мне бы рабочих – на строительство храма.
Мигель ждал этого разговора.
– Николас, я подумал и решил вот что… Церковь – это, конечно, хорошо. Но маленькое, отдельно стоящее здание только отвлечет ресурсы. Пусть это будет часть крепости.
– Как это?
– Ну… – Мигель задумчиво погладил бородку, в которой уже успела появиться проседь – давали знать перенесенные потрясения.
– Пусть строят, скажем… Пирамиду.
Лицо Николаса странно вытянулось.
– А сверху – крест поставим, – поспешно добавил Мигель.
– Но зачем? – ошарашенно спросил Николас.
– Авторитет. Власть. Понимаешь? – Глаза у Мигеля на миг вспыхнули страстным огоньком. Или это просто очки блеснули? – Когда они увидят величие наших построек, мы сможем подчинить всех стэлсов. Согласись – без их помощи нам здесь не выжить…
– Но я не понимаю…
– Нельзя им давать расслабляться, – пояснил Мигель. – Как только чудеса, вроде мощного оружия, войдут в привычку – все, конец нашей власти… И в твоем учении, Николас, тоже начнут сомневаться…
– С чего ты взял?
– Я же бывший историк, Николас, – улыбнулся Мигель. – Если бы на Земле кого-то еще интересовала история – разве б я подался в разнорабочие?
– Хорошо, – сказал Николас. – Идея интересная, я подумаю…
Падре величественно удалился, и его длинные волосы развевались на ветру, как у древнего мессии.
…А в голове Мигеля скакали разъяренные лошади и храбрые конкистадоры покоряли варварские племена. Наверное, это голоса предков, когда-то приплывших из-за океана на утлых суденышках и крохотной горсткой покоривших целые народы…
Черт возьми – а может, это просто перст судьбы – что они так удачно оказались в этом странном мире? Может, так предначертано ТАМ?!
Только по странной иронии судьбы потомок гордых конкистадоров прибыл в новый мир не грабить и разрушать.
Он учил строить.
Иногда важнее быть простым рабочим, чем родовитым идальго. Есть в этом какой-то глубинный смысл.
– Приветствую, дон Мигель! – мимо, приподняв шляпу, прошел старик с карабином.
– Куда вы, отец? – поинтересовался Мигель, со стыдом понимая, что до сих пор не знает его имени.
– В джунгли. Поохочусь немного, – сказал старик. – А то что-то скучно стало.
– Один – в джунгли? – поразился Мигель.
– Не беспокойся, о Великий Спаситель, – словно бы ниоткуда донесся голос Чи-Кри. – Рядом с ним – двадцать опытных охотников. Разве можно позволить, чтобы с Защитника упал хоть один волос?..
