Константин Колчигин - Земля Ольховского. Возвращение. Книга третья
Заметив довольную усмешку Володи, я даже вздохнул и покачал головой, но тем не менее, прошел следом за девчонкой до двери её помещения и задержался на пороге — здесь всё, как и прежде (включая пол), было выстлано оленьими шкурами, а столик со скамейкой даже обтянуты блестящей рыбьей кожей.
— Заходите и присаживайтесь, Николай Александрович! — проговорила Наташа, устраиваясь на своей высокой лежанке (её надувная кровать была вдвое толще моей). — И не смотрите так выразительно, пожалуйста, на ваши сапоги — у вас даже подошвы обуви всегда сверкают чистотой!
Я шагнул внутрь и присел на скамейку у стола, прямо напротив своей помощницы. Здесь было тесно, и наши колени соприкоснулись. Впервые за последние два дня внимательно и открыто взглянув на девушку (она была в той же короткой бежевого цвета юбке и белой блузке, что во время нашей последней прогулки), я отметил, что она, похоже, чуточку поправилась и ещё больше похорошела… Встретив мой взгляд, она помедлила несколько секунд, а потом опустила глаза и принялась разливать из маленького котелка, стоявшего на столике, кофе в отмытые до блеска кружки из нержавеющей стали.
— После вашего возвращения, Николай Александрович, вы просто перестали замечать меня! — негромко сказала она, с шелестом распечатывая герметичную упаковку печенья.
— Отчего же… — чуть улыбнулся я. — Вот смотрю очень даже внимательно и любуюсь…
— Вы, наверное, полагаете, что я буду высказываться по поводу вашего отсутствия «на несколько дней» — как говорилось в записке — продлившегося десять месяцев? — тихо спросила моя собеседница, глядя в сторону.
— Ничуть! — задумчиво проговорил я, взяв свою кружку. — Если судить по вашему явному равнодушию к моему появлению, вернее будет думать, что вы избавились от своего увлечения и теперь хотите поделиться этой новостью.
— Вам бы этого хотелось, Николай Александрович? — так же тихо задала очередной вопрос девушка, поднимая на меня свои чистые глаза.
— Мы с вами сейчас находимся в совершенно неравных условиях для серьёзной беседы! — заметил я, продолжая пристально смотреть на собеседницу (она опять отвела взгляд). — Для меня не прошло и трёх дней, как я целовал ваши ручки и ножки, а потом проявил не слишком уместное откровение…
— Тогда следует немедленно освежить мои впечатления! — неожиданно мило улыбнулась девчонка, и её щёки заметно порозовели. — Вы не против?
Ответить на полусерьёзный-полушаловливый вопрос я не успел — от сильнейшего удара снизу наш плавучий дом подскочил и заходил ходуном, а моя собеседница вскрикнула и выплеснула горячий кофе себе на колени. Быстро поставив кружку на стол (мой кофе не расплескался, потому что я реагировал на стрессовые ситуации совсем иначе), я схватил висевшее на вбитом в стену колышке розовое махровое полотенце и быстро приложил его к коленям девушки.
— Больно? — с невольным волнением в голосе спросил я.
— Немножко, — улыбнулась она. — Кофе успел уже чуточку остыть…
— А так? — убрав полотенце и наклонившись, я несколько раз совершенно непроизвольно коснулся губами гладких девичьих колен.
— Совсем прошло! — последовал немедленный ответ, и по голосу я понял, что девчонка улыбается. — Но можно продолжить…
Очередной мощный удар вновь приподнял «Дредноут», и где-то под платформой раздался громкий треск. Смолк двигатель, и я, услышав крики своих людей, вскочил и метнулся на корму. Мотор был откинут, но внешне цел, а наш испуганный юнга прижался к задней стенке нашего плавучего дома и при моём появлении указал на огромный чёрный плавник треугольной формы, стремительно рассекающий гладкую поверхность моря (стоял почти полный штиль) чуть в стороне от «Дредноута», под которым угадывалось мощное обтекаемое тело.
— Что это, Николай Александрович? — вскричал мой заместитель, выскочивший на кормовую платформу следом за мной.
— Ихтиозавр, чёрт бы его побрал! — в сердцах высказался я и оглянулся на Володю. — Заводи мотор, юнга!
— Очень опасен? — спросил Огнев, с беспокойством следя за огромным ящером, делавшим очередной круг.
— Конечно, опасен… — отозвался я и посмотрел на появившуюся в кормовом дверном проёме Наташу — мне вдруг подумалось, что моё предчувствие было связано совсем не с отношением девчонки ко мне, а со смертельной опасностью для неё самой. — Но вряд ли мы его не интересуем — просто какая-то крупная рыба вздумала прятаться от него под плотом…
Володя опустил мотор, который от толчка откинулся на упор, в рабочее положение и дёрнул за пусковой шнур, но недостаточно сильно — горячий двигатель даже не дал вспышки. Слегка отстранив парнишку, я взялся за дело сам, и «Вихрь» взревел после первого же моего рывка. Вода забурлила вокруг дейдвуда, но плот не тронулся с места, и пришлось ждать почти минуту, пока «Дредноут» кое-как набрал скорость узла в полтора — против прежних трёх с лишним… Помедлив немного, я выключил двигатель, глянул на собравшихся на корме почти всех своих людей (кто-то был уже на задней платформе, а кто-то стоял в бортовых проходах), а потом окинул взглядом спокойную бирюзовую поверхность моря — огромного ихтиозавра пока не было видно.
— Мне придётся нырнуть! — вслух высказал я своё решение. — И глянуть, что там натворил этот монстр!
— Может, кто из нас, Николай Александрович? — как-то не слишком уверенно предложил мой заместитель. — Стоит ли вам опять так рисковать?
— В сравнении со мной никто из вас толком и плавать не умеет! — хмуро проговорил я. — Приготовь выдергу, Иван Ильич! Скорее всего, у нас оторваны одна или две поперечные плахи — они и тормозят плот!
— А вдруг это чудовище вернётся? — с беспокойством спросила Наташа. — Вы можете не успеть выбраться!
— Обещаю вам, что не позволю сожрать себя никакому монстру! — усмехнулся я, направляясь в свою «каюту».
Нечего и говорить, что нырять под плот в таких условиях было делом чрезвычайно опасным — его тень привлекала внимание всех подводных обитателей: одни пытались скрыться под ним, а другие выбирали себе добычу… Но идти оставшиеся шестьдесят с лишним километров полутораузловым ходом было также не самым лучшим решением — рано или поздно должна была начаться очередная тропическая гроза, и ослабленная теперь платформа могла не выдержать сильного волнения… Готовясь к необходимому купанию, я услышал, как негромко переговаривались мои подчинённые.
— Настоящий мужик наш начальник! — вполголоса пробасил Василий. — За все опасные дела только сам и берётся!
— Я это ещё, когда мы на снегоходах в гору лезли, приметил! — заявил чуть погромче Пётр.
— Да не ты один! — хмуро сказал обычно молчаливый Сергей. — Без него мы и до холма в тундре бы не добрались!
— А ведь как организовал-то всё! — подал голос и Александр. — Живем, точно сыр в масле катаемся!
Через несколько минут я вновь вышел на кормовую платформу уже лишь в голубых плавках, с подводным ножом на специальном поясе и плавательными очками в руках.
— Когда закончу — сразу подавайте мне руки! — сказал я, садясь на край плота и надевая очки. — Может статься, что карабкаться будет некогда…
Прыгать в воду я не стал, а вместо этого тихо соскользнул с платформы и сразу нырнул под наш плавучий дом. После яркого света оранжевого Агни тень под платформой показалась мне особенно густой, и я лишь через несколько секунд разглядел, успев вспугнуть стайку мелкой рыбёшки, что центральная стяжка, представляющая собой мощную толстенную плаху сантиметров восьмидесяти шириной, сломана посредине, оторвана от брёвен днища, а державшиеся теперь лишь на крайних восьмидюймовых гвоздях половинки отогнуты вниз и поперёк хода. Вынырнув у края плота, там, где собрались теперь все мои люди, я сделал несколько глубоких вдохов, взял поданную мне выдергу и вновь погрузился в воду. Первую половину я оторвал сравнительно легко — она и без того едва держалась на вывороченных из бревен гвоздях. Вытолкнув обломок из-под платформы (его тут же подняли наверх по распоряжению Огнева — он вполне ещё мог пригодиться), я подышал с минуту, а потом сделал очередной нырок. Со вторым куском пришлось повозиться почти минуту — предельное время, которое я мог находиться под водой — но и он скоро поддался моим усилиям. Толкнув его на поверхность воды из-под крайнего бревна, я заметил странный расплывчатый силуэт, поднимавшийся снизу прямо ко мне, и заторопился наверх. Едва моя голова показалась над водой, как ко мне сразу потянулось множество рук, я подал свои и почувствовал, что что-то холодное и скользкое обвивает мою правую лодыжку… Три или четыре пары сильных рук наших мужиков легко вытянули меня на платформу, и я, увидев, что мою ступню обвило пятнистое щупальце толщиной в руку со множеством белых присосок, выхватил нож и без колебаний отсёк его — обрезок сразу отвалился от моей ноги и извиваясь упал на палубный настил (Пётр тут же пинком сбросил его в воду). Распорядившись завести мотор и идти прежним курсом, я отправился в душевую кабинку, установленную по правому борту кормовой площадки — вода в морях этого мира была не особенно солёная, но я всё же предпочитал принимать после купания в ней пресный душ. Пока я занимался собой, а потом ещё вытирался и одевался в «каюте», мои люди запустили мотор и «Дредноут» быстро набрал прежний, примерно трех с половиной узловой ход. Когда расчёсывал массажной щёткой влажную шевелюру, в дверную заслонку раздался стук, и я отодвинул неуклюжую створку. В тесное помещение вошла моя помощница и сразу привычно устроилась на моей лежанке.
