Виктория Гетто - Беглецы-Х
— Сигналы?
— Не было.
— Отлично. Теперь ложись на курс к базе.
— Принято. Исполняю…
… — Майор, потеряна связь с корветом 'Блиц — 702'.
Женщина в кресле оторвалась от экрана логгера и с удивлением взглянула на динамик селектора, из которого и поступило сообщение. Не веря себе, переспросила:
— Что значит, прервалась связь?
— Вышел контрольный срок после отправки корабля на задание. Никаких сообщений не поступило.
— Ясно. Продолжайте вызывать корвет.
— Так точно.
Щёлкнув, аппарат отключился. Майор службы безопасности Империи Аратан Марра Штокман задумчиво взглянула снова на экран компьютера, затем решительным жестом выключила умную машину и рывком оттолкнула большое кресло от стола, подкатившись к окну. За огромным стеклом расстилалась панорама космоса. База СБ медленно плыла в пространстве, вращаясь вокруг естественного спутника газового гиганта. Исчез корвет? Мало ли причин, по которым корабль не вернулся или пропал? Неисправность аппаратуры связи. Неполадки в прыжковом двигателе. Сбой реактора. Да мало ли… Впрочем, у неё и так были нехорошие предчувствия по поводу заказа из 'Ангстрема'. Неужели они оправдались? Снова подкатилась к столу, включила внутреннюю связь:
— Диспетчерская?
— Капрал Гонсон. Слушаю вас майор?
— Что у нас по 'Блицу — 702'?
Короткая пауза. Затем последовал ответ:
— Корабль исполнял директиву Ар–Джи ноль шестьдесят три. Отправлен в полёт четыре дня назад. Контрольный срок возвращения истёк шесть часов назад. На запрос по широкой волне не отозвался. Сигналов бедствия не зафиксировано. Телеметрия пропала после прыжка по координатам, указанным в директиве.
— Ясно.
Женщина задумалась на мгновение, потом сухо произнесла:
— Продолжать слушать эфир. Взять на контроль возвращение шахтёрского корабля 'Вега — 014734'. При появлении его, либо Саута Гендерсона, гражданина Империи Аратан третьей ступени, на станции 'Ангстрем — 2' сообщить мне немедленно. Ясно?
— Так точно, госпожа майор. Осмелюсь сообщить, что…
— Вам что‑то неясно?!
Она мгновенно вскипела, и дежурный поспешил:
— Но данный корабль ошвартовался час назад в арендованном ангаре, госпожа майор.
— Что?!
Марра едва не выругалась вслух. Сдержалась, процедив сквозь зубы:
— Известно, где сейчас Гендерсон?
— Одну секунду. Запускаю поиск…
Снова короткая пауза, затем поступил чёткий ответ:
— Судя по отклику идентификационного импланта, данный человек находится в ресторане отеля 'Варсоник' станции 'Ангстрем-2'.
— Конец связи.
Майор переключила абонента:
— Мне нужен челнок на станцию.
— Куда подать, госпожа майор?
— В пятый док.
— Податчик начал движение, госпожа майор.
— Принято.
Женщина рывком поднялась с кресла. Надо взглянуть на этого Гендерсона. Зачастую один взгляд на человека может рассказать куда больше, чем вся собранная информация о нём. А доверять своим чувствам майор Штокман привыкла очень давно, и ещё ни разу они её не подводили…
…Эту странную девчонку в баре Саут срисовал сразу. Довольно броская внешне, в блестящем коротком платье и сверкающих колготках на длинных красивых ногах, со снежно белыми волосами и повязкой на лбу на удивление чёрного цвета, так выгодно оттеняющей необычный цвет волос. Она пила что‑то зелёное, с большим ломтиком то ли лимона, то ли грейпфрута, прилепленного стоймя к бокалу, держа его в правой руке и обмахивающейся веером, зажатым в пальцах левой. Удобно устроившись на высоком стуле, время от времени бросающая на него заинтересованные взгляды, впрочем, старающаяся делать это незаметно. Искательница приключений? Только вот сканер, замаскированный под коммуникационный браслет, выдавал интересную картинку: куча электроники различного назначения, плюс несколько имплантов в шикарном теле, и ло кучи, небольшой стилет на внутренней стороне бедра. На простого 'топтуна', наблюдающего за ним, девчонка никак не тянула. Им заинтересовались в серьёзных конторах? Не рано ли? Хотя… Он уже успел наследить, ликвидировав военный корабль. Пусть маленький, но факт остаётся фактом. Саут усмехнулся про себя и подумал, что последнее время он начал улыбаться куда чаще, чем дома… Дом… Работа здесь была рассчитана на несколько лет, и когда он сможет переступить порог своего дома на родной планете, не знают даже Боги… Глотнул тоника из своего бокала, перехватил очередной взгляд девушки и неожиданно даже для самого себя вдруг подмигнул ей. Та от неожиданности опешила, дрогнула бокалом с коктейлем, но тут взяла себя в руки и встав со своего места на той стороне круглой барной стойки, не спеша двинулась к нему. О, Тьма… А, впрочем, он не монах, так что почему бы и нет? Это будет даже интересно… Подойдя к нему вплотную, незнакомка бесцеремонно столкнула уже уснувшего гостя заведения с его стула и уселась на освободившееся место.
— Привет.
— Привет.
Голос у неё был низковатый, с этакой хрипотцой. Облокотилась на стойку в расслабленной позе:
— Не угостишь?
Саут показал на батарею бутылок:
— На выбор.
— Ого! А если я попрошу 'Тохайское выдержанное сорок седьмого года'?
…Названный ей напиток стоил очень и очень дорого, почти по сто кредов за порцию. Гендерсон равнодушно махнул рукой:
— Хоть бутылку.
Отвернулся, выискивая взглядом на застрявшего на той стороне бармена, но тут же услышал испуганное:
— Ты что?! Я пошутила!
Вновь развернулся к ней:
— Жаль. Ладно, если серьёзно, что тебе заказать?
Она щёлкнула пальцами, и бармен, невероятным образом услышавший негромкий щелчок в грохоте музыки, тут же нарисовался перед ней:
— Чего изволит госпожа…
Договорить он не успел. Девчонка поспешила оборвать юношу в форменной ливрее лилового цвета:
— Как обычно, Диггс.
Парнишка кивнул, тут же приступая к смешиванию очередного коктейля. В несколько движений смешал в шейкере несколько разноцветных жидкостей, перелил из него в бокал, ловким жестом прицепил очередной кусочек фрукта на бортик сосуда, с лёгким поклоном поставил его перед девушкой. Та сделал глоток, чуть прикрыла на мгновение глаза, затем поблагодарила:
— Спасибо, Диггс. Как всегда, великолепно.
— Рад служить, госпожа.
Вернулся на прежнее место на той стороне. Саут не спеша потягивал свой тоник, и девушка не выдержала:
— Меня зовут Лана. А тебя?
— Саут.
— Интересное имя… И — редкое. Спрашивать, гражданин ли ты, не стану. И так всё понятно.
…Бар находился в секторе ограниченного доступа, и деклассированный сюда не мог попасть по определению…
— Чем занимаешься, Саут?
— А ты?
— Я?
Девушка рассмеялась, потом покрутила в воздухе рукой в неопределённом жесте:
— Да всем понемножку. Наёмничаю, дерусь, выполняю грязную работу. Зашла немного расслабиться между делами. А ты? Так ведь и не ответил!
— Шахтёр. Мотаюсь по Галактике. Теперь решил осесть в этом секторе.
Его собеседница чуть приподняла глаза к потолку, словно что‑то припоминая, потом вдруг выпалила:
— Подожди‑ка… Ты — Саут Гендерсон? Тот самый?
— Что значит, тот самый?
Мужчина неприятно удивился. А Лана словно вспомнила что‑то услышанное, едва ли не вцепилась в него обеими руками:
— Ну как же?! Тут все только и болтают о тебе уже третью неделю! Припёрся на 'Ангстрем' с полным трюмом макрония, получил за него почти два корпа, потом умудрился застолбить в обход фирмы богатые поля, и даже решил основать корпорацию! Или, скажешь, люди врут?
Гендерсон вздохнул:
— Не врут. И это плохо.
— Почему?
— Не думал, что я настолько популярен…
Снова глотнул тоника, а девушка рассмеялась, хлопнув его по плечу:
— Расслабься, чудак! Что тут такого? Народ наоборот, радуется, что нашёлся кто‑то, сумевший показать этим жирным котам из 'Ангстрема', что не всё делается при помощи денег! Ты живой пример того, что фарт может прийти к каждому!
Теперь уже она сделал глоток своего коктейля, и, словно вспомнив что‑то, снова нагнулась к нему, перекрикивая ударившую с новой силой музыку из многочисленных динамиков:
— Ты молодец, Гендерсон! Утёр всем нос!
Мужчина пожал плечами:
— Так получилось.
Настроение ушло, но настырная девчонка, казалось, не замечала, что её собеседника уже нет настроения общаться с ней:
— И что теперь собираешься делать? Будешь воевать с корпорацией?
Он промолчал, но та не отставала:
— Чего затих? Или я такая страшная, что напугала тебя?
Пожал плечами:
— Извини, настроение пропало. Лучше закажи себе ещё выпить. Я оплачу.
Сильный толчок заставил его расплескать свой тоник. Разозлился:
— Ты чего?!
— Спокойно. Тебя пасут.
Совершенно трезвым голосом она произнесла ему в ухо.
