Игорь Конычев - Стальной охотник (СИ)

Не уступил наемнику дорогу и статный вояка в тяжелом боевом доспехе Коалиции, времен прошедшей войны. Этот выглядел гораздо новее, нежели его потрескавшийся предшественник. Волевой подбородок, сведенные брови и плотно сжатые губы делали лицо военного достаточно живым.

Слева и справа от деревянного солдата застыли оскалившиеся ящеры. Их позы были переданы настолько четко, что, казалось, они вот-вот сорвутся с места и бросятся на незваных гостей. В оскаленных пастях отчетливо были видны острые зубы, вырезанные кропотливым мастером, а чешуйки, и вовсе, казались настоящими.

— А он времени зря не теряет, — Хэвард провел кончиками пальцев по голове одного из ящеров, пожалуй самой свежеизготовленной из всех остальных фигур. — И получаться у него стало гораздо лучше.

Услышав эти слова даэрца, Шиори внимательнее стала присматриваться к безмолвным, деревянным стражам странного дома. Теперь эхсне отчетливо видела, что по мере приближения к постройке, качество фигур становилось хуже. Они, по-прежнему, поражали воображение, но все же уступали тем, что стоят ближе к опушке.

Неожиданно Хэвард остановился. Следующая за ним Ева едва не врезалась в спину даэрца. Выглянув из-за плеча наемника, девушка увидела сидящего на крыльце дома человека. Черные волосы скрывали лицо сидящего, склонившегося над куском древесины, по которой он водил узким ножом.

Обитатель лесной поляны был облачен в темные длинные лохмотья и единственным ярким пятном на них, служила узкая, потрепанная лента салатового цвета. Стянутая тугим узлом, она трижды обхватывала правое запястье.

Увлеченный своим занятием человек не обращал внимания на приближающихся к нему гостей. Он, казалось, вообще не замечал ничего вокруг, полностью отдавшись своей работе.

Ступив на лужайку перед самым домом, Хэвард посторонился, давая своим спутницам выйти из травы. Даэрец жестом попросил девушек сохранять молчание и не мешать неизвестному мужчине, пока тот, не отвлекаясь, продолжал заниматься своим делом. Узкое лезвие легко скользило по деревянной заготовке, срезая щепки и формируя изогнутое тело ящера.

— Сегодня я не в духе, — голос мужчины был абсолютно безжизненным и Ева невольно вздрогнула.

Она попыталась мысленно «прощупать» хозяина загадочной поляны, как она про себя прозвала неизвестного, но у нее ничего не получалось. Как и в случае с даэрцем, сознание мужчины скрывалось за непроницаемой стеной, стеной из мрака.

— Ты просто излишне привередлив, — даэрец сделал шаг навстречу мужчине.

— Возможно и так, — неизвестный аккуратно положил нож и недоделанную фигурку на крыльцо и подняв голову взглянул на тех, кто потревожил его покой.

Едва увидев молодое лицо мужчины, Ева почувствовала, как ее сердце остановилось, а по спине пробежал непонятный холодок. Бледная кожа на руках, шее и лице мужчины была испещрена множеством тонких черных нитей-сосудов, они выползали из-под воротника и тянулись к глазам.

Стена из мрака, скрывающая сознание неизвестного рухнула, заставив девушку пересмотреть свои взгляды на тьму. Бурлящая, черная бездна уставилась на Еву, абсолютно темными глазами мужчины.

— Не может быть… — севшим голосом произнесла Шиори и на негнущихся ногах попыталась выйти вперед, чтобы закрыть собой Еву. Уши девушки были плотно прижаты к голове, а хвост резко дергался из стороны в сторону.

Хэвард остановил эхсне.

— Давно не виделись, Сэт, — даэрец протянул руку и незнакомец, ответил на рукопожатие наемника. — Ты совсем не изменился.

— Как и ты, — так же безжизненно отозвался тот, кого звали Сэтом. — Ты умрешь, если не начнешь дышать, — неживой, пустой взгляд черных глаз, лишенных белков, обратился к Еве.

С трудом преодолев страх, девушка сделала глубокий вдох. Ей сразу же стало легче. Легче ровно на столько, насколько вообще можно ощущать себя, находясь рядом с одним из тех, кем до сих пор пугают детей.

— Это… Это же… — слова давались Шиори с трудом. — Избранный! — наконец выговорила побледневшая девушка. Ее пальцы скользнули по стволу винтовки, но девушка понимала — реши Избранный напасть и оружие ей не поможет.

— Я предпочитаю, когда меня зовут по имени, — голос Сэта не выражал абсолютно никаких эмоций, а на его изящном, красивом, но холодном лице не дрогнул ни один мускул.

Тонкими пальцами Избранный убрал со лба прядь длинных волос, контрастировавших с его поразительно бледной кожей.

— У тебя весьма странная компания, Хэвард, — темные глаза вновь обратились к даэрцу.

— В Галактике вообще много чего странного, — отозвался наемник, который абсолютно не боялся своего собеседника. — Ты бы знал об этом, если бы хоть иногда покидал свой новый дом.

— Возможно. — Не стал спорить Сэт. — Но, учитывая мои просьбу, о которой ты, я надеюсь, не позабыл, у тебя должны быть весьма веские причины, чтобы прилететь сюда.

— Ты прав. Причина весьма веская.

— Я слушаю.

— Постойте! — вмешалась Шиори. — Хэвард, как ты так просто можешь говорить с этим чудовищем?!

— Твоя подруга, пусть и сильно отличается от меня, но, по мнению многих, тоже может считаться монстром, Шиори, — вместо даэрца ответил Сэт.

— Откуда ты…

— Твои мысли открыты для того, кто умеет видеть, — бледные губы Избранного слегка изогнулись, что могло означать улыбку, однако черные глаза оставались такими же ледяными и пугающими. — К тому же никто из вас не представился, поэтому я счел возможным покопаться у вас в головах. По правде говоря, я сделал сразу, как только вы вошли в мой лес. Это проблема?

— Нет, — смерив эхсне недовольным взглядом, Хэвард вновь обратился к Избранному. — Полагаю, теперь мне нет смысла их представлять?

— Я бы предпочел, чтобы мы все же отдали дань уважению. Воспитание, знаешь ли…

— В таком случае эта не в меру болтливая эхсне носит имя Шиори, девушка рядом с ней — Лана, сестра Винса, а это Ева. — Представил девушек Хэвард. — Теперь они — часть экипажа «Стального охотника».

— Мое имя Сэт. Рад с вами познакомиться, — бледный мужчина изящно поклонился, по-прежнему не демонстрируя своих эмоции. — Пусть по мне этого и не скажешь, — добавил он, — цена за возможности Избранных — высока.

— Просто Сэт? — переспросила Шиори, недоверчиво глядя на мужчину. — Все Избранные были из высшего сословия, сплошь аристократы…

— Дэноре. — коротко бросил Сэт, словно это слово было ему противно.

— Дэноре? — удивленно переспросила эхсне. — Как это Дэноре? Это же…

— Я его сын и теперь, когда ни Альянса, ни его лидера нет в живых, не вижу смысла это скрывать, — пояснил Сэт. — Удивлена, что первый из Избранных является сыном главы Серого Альянса?