Классический Эндшпиль - Владимир Александрович Сухинин

– Оказывается, война – прибыльное дело, – однажды сообщил он Крензу. – А вы мне все время говорили, что это расточительно. Риз Тох Рангор знает, как нам угодить, учитесь.

После этого у риза Крензу случилось несварение, и он заболел. Королева шепнула на ухо мужу, что нельзя так выделять молодого героя, иначе на него ополчится весь двор. Король, понимая ее правоту, согласился и перестал вспоминать о молодом ризе, не ругал и не хвалил его. Знать поняла, что король не хочет приближать молодого выскочку, и стала успокаиваться.

Все эти движения во дворце Гронд знал и понимал хорошо. Сейчас для него и Кронвальда наступили тревожные времена – на горизонте маячила победа, а вершителями побед были трое: Кронвальд, он, Гронд, и молодой риз Тох Рангор, герцог фронтира и еще много каких званий до кучи. Нужно было придумать, как сгладить возможные надвигающиеся неприятности.

Оба старика не понаслышке знали, как жил и действовал двор. Наговоры, обманы, наушничество… Тяжелым оружием в руках льстецов был навет, что тот или иной возвысившийся хочет занять трон, и тогда машина немилости обрушивалась на удачливого претендента на милость. Гронд и Кронвальд не хотели попасть под жернова немилости уязвленного короля, который всегда осаживал тех, кто слишком отличился. Нельзя быть популярнее монарха, «каждый сверчок должен знать свой шесток», – говорила старая придворная мудрость.

Они прибыли в Старую крепость в тот момент, когда пришло известие о разгроме армии империи и изгнании ее из пределов королевства. Эта новость обрушилась на несчастных стариков как гром среди ясного неба. Они надеялись просидеть месяц-другой в крепости, но их планам не суждено было сбыться. Встречал их радостный риз Тох Рангор и проводил в выделенные для них покои.

– Расскажите подробно, риз, как так быстро нам удалось одержать победу? – спросил Кронвальд, наливавший себе полный стакан вина из графина.

Риз с подозрением взглянул на мрачных стариков и проворчал:

– У меня создается впечатление, что вы не очень рады этой новости, мессиры.

– Есть такое, студент, – ответил Гронд, тоже наполняя свой стакан. – Вы еще молоды и не осознаете, в какой опасности мы оказались. Вы гордитесь тем, что захватили генерала, командующего армией, и знамя. А что нам делать с этим?

– Как что? – Ирридар. – Отдадите королю, и он проявит свою милость к вам.

Мессир Кронвальд печально хмыкнул:

– Получить милость? Милость, ваше высочество, мы не получим. Только видимость. Теперь мы трое – спасители королевства, получается. Вы понимаете, что это значит?

– Не совсем, мессиры, – ответил риз.

– Вы не понимаете, потому что молоды, а мы понимаем. Мы настроим против себя весь двор, и скоро король будет завидовать тем, кто его спас. И что потом произойдет?

– Что именно? – спросил риз.

– А то, что нас начнут постепенно лишать всех милостей, найдут несуществующие пороки, вспомнят убитых вами аристократов, и мы окажемся если не в ссылке, то у палача в камере. О нас постараются забыть. Льстецы будут убеждать короля, что это он своей непревзойденной мудростью спас королевство, а мы ему только мешали, и он захочет поверить этим словам. А чтобы не осталось свидетелей побед, нас тихо казнят.

– Да уж, – произнес Ирридар. – У вас есть мысли, как избежать этого?

– Есть. Не нужно торопиться с победными реляциями. Пусть в столице думают, что мы все еще воюем. Нам нужно найти того, кто сменит нас на посту командующего армией и возьмет на себя все почести побед.

Оба посмотрели на Тох Рангора, но тот замотал головой:

– Только не надо на меня смотреть, я тоже не хочу попасть в немилость. Мне что прикажете потом, лишить его величества придворных? Я это сделаю, – решительно заявил риз.

Гронд поморщился:

– Мы это знаем, студент, тоже открыли нам новость, это ваше любимое развлечение.

– Какое еще развлечение? – удивился Ирридар.

– Быть душегубом, все нехейцы такие. Ты не допусти, чтобы известие о победе ушло дальше стен города. И вообще надо сказать, что это еще не победа, осталась армия лордов империи и приближается большое подкрепление к имперцам. Орки вошли в Вангор, и надо быть настороже.

– Какое еще подкрепление? – недоуменно спросил риз.

– Выдуманное, пусть не расхолаживаются.

Риз подумал и согласно кивнул:

– А дальше что?

– А дальше ты уедешь за золотом, которое находится на базе снабжения имперских войск, чтобы доставить его для короля.

– Его еще надо отбить, мессиры.

– Это уже частности, – отмахнулся Гронд. – Мы выведем тебя из-под почестей победителя, а сами будем думать, как возложить лавры победы на непричастного. И… – он отвел в сторону глаза, – может быть, ее величество поможет его величеству принять верное решение.

Ирридар с опасным прищуром оглядел обоих стариков и медленно, с расстановкой, не повышая голоса, произнес:

– Это последний раз, мессиры, когда я слышу подобное. Не искушайте судьбу. Я не буду вспоминать это, а вы раз и навсегда прекратите говорить подобные вещи.

Оба старика побледнели и согласно кивнули.

– Давайте ваше предписание, – протянул руку Ирридар.

– Вот оно, – Гронд быстро сунул ему в руку свиток с малой королевской печатью.

* * *

Сражение в космосе – это не битва на земле. Здесь противник представлен на тактическом мониторе точками разного цвета, над ними пояснение, что за корабль и каковы его боевые возможности. Мощные сканеры сканируют корабль и выдают результат. Сколько внешних повреждений имеет корабль, что за тип корабля, и уже из этого на основе имеющейся информации определяется боевое могущество корабля.

Я тоже смотрел за разноцветными точками, рассыпанными по космосу на миллионы километров друг от друга. И это было скучно. Точки бегали, как мошки по экрану, и надпись только увеличивалась в размерах. Звук я отключил, чтобы не слышать механический голос искина, говорящего о повреждениях.

Коморцы, увидев, что флот Шлозвенга выбыл из боя, стали наседать на пальдонийцев, а те, поняв, что проигрывают, стали сворачивать боевые действия. Первым это сделал авианесущий корабль, он забрал вовнутрь все свои штурмовики и стал отступать. Следом стали отходить крейсеры. И последними, яростно огрызаясь, ретировались линейные крейсеры. Атака на Суровую была предотвращена, и битва закончилась моей победой. Я вызвал командующего коморской эскадрой.

– Адмирал Бонг Элда, с вами говорит командующий силами обороны Новороссийского княжества, канцлер Вурдалак Землянский. Предлагаю не затевать боевые действия друг против друга и встретиться в конторе Зерта Вирстона. У меня есть предложение к Коморскому