Смертельный попутчик - Артем Лукьянов
— «Тоффен!».
Умма тут же включила нейро-линк и попыталась вызвать брата. Абсолютная тишина в ответ очень сильно напугала ее. Она делала это снова и снова, пока плыла к дронному залу, где остались некоторые ее пожитки и «надувной матрац» для сна. Тоффен все никак не отвечал. Становилось по настоящему страшно. Умма как могла успокаивала себя, перебирая все то, что она успела заметить там в вент-канале. Она ощупала свой нейро-обруч и нашла его слегка помятым в нескольких местах. Все походило на то, что тот просто вышел из строя. Ее мысли снова вернулись к жуткой шипастой твари, что тащило ее куда-то вглубь вент-каналов. «Это наверное какой-то опасный паразит вселился попутчиком. Свил себе гнездышко и подбирает тех, кто поглупее… Вряд ли он тут один… Был… Надо будет обязательно сообщить охране по прилету».
Черноту космоса разрезал яркий луч света, из которого, словно с некоего фантастического портала в другое измерение, вынырнул огромный 5-километровый подобный доске космический корабль. Его тут ждали. Его встречали. 3 малые десантные капсулы уже стремительно разрезали безвоздушное пространство, отделившись от вытянутого подобно гусенице грузовоза класса «Стартрейн» и следуя по касательной наперерез. Они быстро сокращали дистанцию до гиганта. Сблизившись достаточно все три капсулы отстрелили тросы в направлении грузового судна. Магнитные гарпуны сработали с первого раза, крепко зафиксировавшись на цели. Огромный корабль увлек за собой 3 «песчинки», даже не замечая их на своем радаре. Когда капсулы приблизились почти вплотную сработали магнитные отражатели, которые уберегли их от коллапса при столкновении с массивной тушей звездолета. «Ковчег» по инерции продолжал движения, стремительно теряя скорость из-за гравитационной воронки, которая образовалась в пучке света по выходу в Евклидово пространство. Его разгонные ускорители еще не очнулись от внезапного вылета из ВК, чтоб придать кораблю новый разгонный импульс. 3 десантные капсулы на магнитных тросах прыгали вдоль плоскости звездолёта, не касаясь физически его бортов, но отражаясь каждый раз подобно однополюсным магнитам. В какой-то момент эти колебания затухли до такой степени, что отражатели более не отталкивали их, но наоборот примагнитили и зафиксировали.
3 человеческие фигуры закованные в тяжелые силовые скафандры Федерации выскочили из капсул и тут же зафиксировались вдоль поверхности «Ковчега» на магнитных стопах. Гигант все еще терял скорость под влиянием гаснущей гравитационной воронки. Космонавты достаточно уверенно шагали по нижней плоскости корабля в сторону его кормы, будто точно зная куда им надо попасть. Однако, все же, их ждал сюрприз, но не от ИИ корабля, который незваных гостей даже не заметил. Аварийный круглый почти 2 метра в диаметре люк открылся внезапно у них за спиной. Они бы и прошли дальше не заметив его, если бы не сильный выброс воздуха и частиц, который словно ветром накрыл ближайшего в силовом костюме. Он дал знак остальным. Какое-то время все трое, подсвечивая путь мощными фонарями на шлемах, стояли в нерешительности. Открытие шлюзового люка произошло явно не там, где они ожидали, но близко. Все трое после недолгой паузу решили таки воспользоваться внезапным гостеприимством.
Полукруглые стены аварийного коридора встретили их полной темнотой. Все трое, шагнув внутрь и пройдя несколько метров, заметно сконфузились и сбавили скорость. Они все время пытались отыскать кого-то вдоль коридора, активно работая фонарями. Однако впереди их ждала пустота. Внезапный испуг настиг их, когда аварийный люк, через который они вошли внутрь, закрылся. Одна из фигур тут же отвлеклась на поиск консоли. Происходившее явно не вписывалось в ожидания. Все трое, нервно жестикулируя, по нейро-связи еще с минуту выясняли отношения между собой, пытаясь обвинить друг друга в не следовании основному плану. Накал страстей спал, когда один из космонавтов оживил консоль и смог через нее получить доступ к люку. Однако волновало их в данный момент больше не то, как они будут выбираться, а как заполучить то, ради чего они тут. Не получив в итоге от консоли требуемое они неспешно двинулись дальше по коридору. Метров через 20 их ждала очередная дверь в инженерный тоннель. Заметив ее они определенно оживились, потому что снаружи или внутри, но они приближались к искомой цели, пусть немного и не тем путем. Снова один из космонавтов припал к консоли, чтоб «оживить» дверь. В этот раз их ждало фиаско. Сходу ничего не вышло. Снова была ругань в нейро-канале между ними. Снова гневные жестикуляции в сторону того, кто их повел в этот аварийный коридор. Никто из них не обратил внимания, что за спиной из потолочного вент-канала выплыла тень чего-то крупного. Она скользнула в сторону космонавтов, но максимально прижимаясь к потолку. Существо отчего-то очень опасалось мерцающих лучей света, что плясали впереди вдоль двери и консоли рядом с ней. Приблизившись достаточно близко тварь затаилась и замерла. Она выжидала. Уличив момент, когда человек в скафандре позади всех решил развернуться, она сжалась в комок, ощетинилась и отстрелила острый 30-сантиметровый в длину шип. Он ударил острием точно в верхнюю часть ферро-стекла шлема. Стекло треснуло. Лучи обоих фонарей на голове космонавта резко дернулись и прошлись в опасной близости от самой твари.
В потоках света мощной струйкой в пространство коридора устремился воздух. В месте пробития некая тёмно-бурая жидкость от шипа принялась разъедать края дыры. Стекло быстро покрылось паутинкой и почти сразу же раскрошилось, разбрызгав мелкие куски вокруг. Человек внутри был мертв еще до того, как лопнул его шлем. Он все так же стоял на месте примагниченным к полу, едва покачиваясь. Оба его приятеля о чем-то спорили, махая руками и совершенно не замечая, что их напарник уже мертв. Тварь, не теряя времени, подобралась еще ближе. Резкий и сильный выпад щупальцем с острием на конце поразил того, кто отдавал приказы космонавту, колдовавшему с консолью у самой двери. Острие высекло каскад искр и пробило скафандр со спины в районе шеи на стыке между шлемом и шейным отделом.
