Один плюс N - Максим Смогов
Когда я почти закончил со сборами, неожиданно вернулась Лена. Ну, то, что она пришла в свою квартиру, — не такой уж сюрприз, конечно. Просто я не ждал её так рано. Думал, после нашего телефонного разговора мы выйдем на контакт где-то через неделю или около того.
Лена вошла в комнату, и я неловко помахал ей рукой, застёгивая сумку на диване:
— Привет.
Она приподняла брови:
— О, ты тут.
Я почувствовал странную неловкость. Такую, будто мы расставшаяся парочка, и я тихо собирал вещи в её отсутствие, чтобы не начинать очередную ссору. Что отчасти правда: я действительно не особо хотел с ней пересекаться. Мысли о её недовольстве и разборе утренних приключений наводили на меня тоску. Но, что уж тут, вышло как вышло. Мы оба здесь и даже поздоровались, так что избегать разговора попросту нелепо.
— Слушай… — неуверенно начал я, почёсывая затылок. — Насчёт утра…
Скрестив руки на груди, Лена опёрлась плечом на стену:
— Да?
— Ещё раз прости. Я должен был сказать про двойника.
— А сейчас я с кем разговариваю?
— С оригиналом.
— Ты можешь это доказать?
— То есть на слово ты мне не веришь?
Она усмехнулась:
— И тебя это удивляет?
— Не особо, — пожал я плечами. — Но ты же сейчас специально вредничаешь?
— Да ну?
— Слушай, я уже второй раз извинился. — Оставив сумку на диване, я подошёл к Лене и не удержался от подкола: — И это не говоря о том, что ты заранее пообещала мне прощение.
Явно удивившись такой наглости, Лена повысила тон:
— Пообещала?.. Я думала, ты умираешь!
— Ага, я понял… В следующий раз обязательно предупрежу о двойнике, окей? Мир?
Пару секунд мы молча смотрели друг другу в глаза.
Потом Лена спросила:
— Ты же не чувствуешь себя виноватым, да?
— Нет, нисколечко, — покачал я головой.
— Думаешь, ты просто был предусмотрителен, послав двойника. А я затащила тебя в смертельную ловушку, чем подтвердила справедливость твоих опасений. И теперь ещё и строю из себя обиженку.
Я изумлённо вскинул брови:
— Заметь, не я это сказал.
— Тогда какого чёрта я злюсь? — пробормотала она, отведя взгляд.
Сначала я решил, что она саркастично подводит к какому-то очевидному для неё ответу. Однако, судя по лицу, она и правда задумалась. С трудом верится, но, похоже, я наблюдаю очень редкое явление — рефлексию в «режиме реального времени».
— Наверное, испугалась за меня. А это неприятно. Вот и всё.
— За тебя-то?.. Да, было немного. Но не уверена, что дело в этом…
— Тогда… Может, поняла, что запала на меня? — в шутку спросил я. — Вот и капризничаешь. Мол, железная леди что-то почувствовала, а это неприемлемо, непозволительно и всё такое.
Лена выгнула бровь:
— Даже так?
— Да тут к гадалке не ходи.
Она приблизилась, положила руки мне на плечи и встала на носочки.
— Тогда мне ничего не остаётся, кроме как…
Ощутив прикосновение тёплых губ Лены, я сам не заметил, как обнял её за талию. Это был неспешный поцелуй. Без пылкой страсти и выраженной сексуальности, но с нежностью, от которой по коже побежали мурашки.
Лена отстранилась, посмотрела мне в глаза и после секундной паузы сказала:
— Нет, знаешь… Всё-таки не чувствую искры. Но спасибо… — она погладила меня по щеке, — за отклик. Это было хорошо.
Покинув мои объятия, она пошла через комнату на кухню.
— Настолько хорошо, что повторений не будет? — спросил я, озадаченно почёсывая затылок. — Окей, подкол засчитан.
— Не знаю, — пожала она плечами. — Я не железная леди, как ты выразился. Так что всё может быть.
Не уверен, что понял её посыл… Ну, будем считать, это задел на будущее. Если тема наших отношений снова ворвётся в чарты, «поцелуйный» рубеж первого свидания к тому моменту уже будет пройден. Выйдя из ступора, я вернулся к своей сумке.
— Собираешься уходить? — спросила Лена, ставя разогреваться чайник.
— Как бы… да. Или ты что-то ещё хотела?
— Надо обсудить пару моментов по работе.
Перекинув лямку сумки через плечо, я подошёл к кухонному столику:
— По работе?
— Да. Мы ведь без пяти минут коллеги.
— Я думал, решение насчёт меня ещё не принято.
— Официально — ещё нет. Но это вопрос времени. Не лишним будет, если я уже сейчас введу тебя в курс дела. — Она достала из шкафа пару кружек и спросила: — Чай, кофе?
— Кофе, наверное… — пробормотал я, опуская сумку рядом со столом.
Копаясь в кухонном шкафчике, Лена посмотрела на меня через плечо:
— Не слышу энтузиазма. Помнится, раньше ты прямо изнывал от недостатка информации.
— Так-то оно так. Но… Обязательно было меня дразнить перед «деловым» разговором? Сложно так сразу переключиться…
— Дразнить? Ты про поцелуй? — усмехнулась она. — Давай разделим ответственность: без твоего участия ничего бы не случилось.
Поджав губы, я закивал и сел за стол.
— Окей, справедливо.
Лена поставила передо мной чашку с кофе и села напротив.
— Что скажешь насчёт происшествия утром? Появление межмирья тебя, наверное, напрягло.
— Ещё как, — ответил я, отпив из чашки. Мысленно отметил, что Лена запомнила, какой кофе я пил утром. — Но потом Дмитрий поделился парой фактов о происходящем, и всё плюс-минус встало на свои места.
— Так вы успели пообщаться, значит? Мог бы обрисовать в общих чертах, чтобы я не повторялась?
Я пересказал ей всё, что запомнил из разговора с Дмитрием с момента, когда Лена провалилась в шахту лифта.
Выслушав, Лена сказала:
— Вы времени не теряли. И про госзаказ, и про апейрон пояснил… И хорошо. Мне же проще. Но я всё же начну с маленькой предыстории.
И начала она с того, что подтвердила слова Дмитрия о том, что в ходе исследований зону межмирья уже удавалось стабилизировать. В то время главным научным сотрудником был Сергей, отец Лены. Никто не знал и до сих пор не знает о межмирье и апейроне больше, чем знал он. Именно благодаря нему были сделаны все прорывные открытия в этой области и разработаны уникальные технологии.
Группа учёных под его руководством создала генератор ап-излучения и после продолжительных экспериментов стабилизировала созданную им аномальную область. Добившись этого успеха, они зашли дальше: расширили зону и обезопасили её от вторжения ап-существ. В итоге контролируемое межмирье занимало целый этаж исследовательского центра, на котором продолжилось ещё более углубленное изучение и опыты.
Первой и основной разработкой стали пластичные костюмы — невероятное единение современных технологий и иномирной материи. Поначалу они использовались учёными для экспериментов и удобства перемещения между пространствами. Потом, выполняя госзаказ, костюмам добавили боевые возможности, в основу которых легли отчасти изученные способности адаптантов.
Лена тогда ещё училась
