Долг (СИ) - Кораблев Родион

Арт весело посмотрел на девушку.

И он и Мира принадлежали к небольшой группе, гордо именующие себя Наездниками Червя в честь древней школы, что когда-то существовала в Кластере, но которая давным-давно сбежала на Зеранг. С тех пор прошли тысячелетия и кроме названия и случайно сохранившихся обрывков знаний ничего не осталось. Реальной связи между истинными Наездниками Червя и их имитаторами не имелось.

Фактически новоявленным наследникам, просто повезло найти рабочую тетрадь одного из учеников школы. Естественно, в те далекие времена, подобные записи никакого интереса не представляли, но сейчас… Сейчас даже эти крохи знаний давали «наследникам» куда больше возможностей, о которых большинство их «диких» коллег не могло и мечтать.

Кстати, именно поэтому члены группы своими знаниями не хвастались.

Хотя, если говорить откровенно, не очень-то и далеко современные Наездники ушли от простых диких мастеров. Сравнивать себя с истинной школой было бы большой глупостью. Более того, Арт с некоторой опаской относился к мысли, что на Зеранге могут встретиться те самые сбежавшие адепты. Вряд ли они с распростертыми объятиями примут своих «потомков». Скорее воспримут как наглых подражателей, а то и просто воров.

Нет уж! Лучше с «предками» не встречаться.

Поэтому со стороны сбежавших на Зеранг Наездников будет большой любезностью, если они к настоящему времени все тихо помрут, не забыв оставить наследство нетронутым, целым и хорошо упакованным. В этом случае Арт окажет их останкам все необходимые почести и помянет их потом добрым словом…

— Учитель, нам обязательно связываться с Митточем? — оторвала его от раздумий девушка.

— Обязательно! — важно кивнул адепт.

— Вы думаете это разумно?

— Верь мне!

По правде говоря, Арт не был таким уж знающим специалистом и редко чувствовал полную уверенность во всем, что касалось прокладки транспортировочных туннелей. Все-таки митточевцы были главными специалистами Кластера по таким вопросам и в плане умений стояли неизмеримо выше Арта. Причем эта разница была куда больше, чем между ним самим и дикими мастерами. Можно сказать, для митточевцев все остальные были жалкими дилетантами.

Однако, перед девушкой нельзя было показывать слабость — она не должна нервничать перед важной операцией, а еще… Мира была последним членом новых Наездников и искренне считала Арта своим учителем, хотя оба имели одиннадцатые уровни и примерно равные боевые возможности.

Но Арту льстило внимание симпатичной девушки, и он всеми силами старался поддерживать образ всезнающего наставника.

— Мы, конечно, можем подождать несколько месяцев, пока Зеранг приблизится поближе и попасть на планету с основной толпой, но к этому времени Лига и Митточ наверняка соберут все самое ценное. Или, по крайней мере, выставят охрану, где надо. Ты вообще видела, сколько у них солдат? Поэтому у нас есть единственный шанс заполучить наследство — добраться до него первыми! Мы ведь это обсуждали. Помнишь?

— Помню, — неуверенно кивнула девушка.

***

У Миры не было иного выхода кроме как последовать за Артом. Особый талант и касание соответствующей Силы, делали ее изгоем в Поясе. С огромным трудом, в течение многих лет по крохам собирая информацию, она сумела добраться до начала одиннадцатого уровня. Но… дальше ее техника закалки не работала.

Точнее, работала в минус.

Более того, ее развитие изначально шло по кривой дорожке, поэтому очень желательно было найти более совершенную технику. Собственно, несколько лет назад поиски привели ее к Наездникам. Те, как и сама Мира, коснулись нужной Силы. Поэтому девушка сильно обрадовалась союзникам. В Поясе, где дикий мастер никому не может доверять, союзники — особая ценность и новые Наездники стали для нее второй семьей.

Какое-то время она просто жила и наслаждалась относительной безопасностью после десятилетий лишений. Но к сожалению, техники друзей не сильно превосходили ее собственные куцые наработки — новые Наездники также застыли в начале одиннадцатого уровня. Мире даже казалось, что решения нет, что их развитие этим и закончится, что они так и умрут навсегда оставшись адептами одиннадцатого уровня, но тут по Поясу прошла шокирующая информация о Зеранге.

Восемь ее соратников сразу объявили, что нечего и думать самостоятельно соваться в темный мир, гораздо разумнее присоединиться к Лиге. Единственный, кто был против — Арт. Парень уперся рогом. Он ругался, критиковал остальных, чуть ли не в драку лез. Говорил, что в этом случае они никогда не достигнут вершин мастерства, что надо рискнуть, но переубедить бывших коллег не смог.

После бурных обсуждений группа разругалась и разделилась. К удивлению всех Мира осталась с Артом.

А все потому, что девушка видела больше остальных и думала наперед. Она видел, что Арт — талантливый исследователь, пусть иногда его заносило. Своими силами адепт сумел восстановить несколько незначительных навыков истинных Наездников. Кажется ерунда, но навыки пространства — архисложная штука. Это тебе не файрболами швыряться. Пространственные навыки требовали умственной дисциплины, потрясающего пространственного мышления и особой чувствительности, а самое главное — развитого распределенного внимания, которое нарабатывалось годами, причем не у всех еще и получалось, так как требовался особый характер.

Поэтому достижения Арта впечатлили девушку. Тем более тот был аж Проводником и имел пять лучей. Это Мира чувствовала, как Носитель — они двое имели самые высокие ранги среди Наездников…

К сожалению, дальше незначительных навыков дело у Арта не пошло — требовались ресурсы, знающие коллеги, а главное — больше исходного материала, а не записи давно умершего ученика, сделанные на коленке.

О том, чтобы придумать новые умения или скопировать митточевские и разговора не было. Все что касалось прокладки пространственных туннелей, предполагало масштабные эксперименты вблизи обитаемых миров. Но если ты развернешь там бурную активность, то сканеры Митточа мигом тебя срисуют и после этого ты будешь бегать от приручителей всю оставшуюся жизнь. Собственно, сигнатура Арта давно находилась в базе корпорации, поэтому он избегал любых цивилизованных мест.

В общем, не жизнь, а выживание. Вот почему их бывшие друзья предпочли Лигу, как только выпал шанс. Они бы и в Митточ подались, если бы их взяли, но те с подозрением относились к адептам стадии Формирование ядра…

Несмотря на страх Мира в Лигу не хотела. Девушка вообще имела большие амбиции, поэтому осталась с Артом.

Тем более им можно было легко управлять, делая время от времени небольшие комплименты или внимательно слушая и поддакивая. Эта игра льстила самолюбию Миры, кроме того, она имела большие планы на Арта — кто знает, что ее ждет за Барьером, поэтому лучше сильный и умный мужчина рядом, чем идти туда в одиночку, что Мира делала уже очень много лет…

— Хорошо, что дальше? — спросила она.

— Следуй за мной, — выкрикнул Арт и устремился к шару энергии, набухшем на краю поля Червя.

Туда же сейчас приближались множество других адептов, но Арт их гордо игнорировал. Пока они не добрались до Зеранга, остальные не враги, а просто конкуренты.

Главное, чтобы митточевцы на них не напали. Лишь они вызывали опасение, поэтому время от времени он посматривал на линию молчаливых адептов. Но воины по-прежнему либо не обращали внимание на мелочь под ногами, которой, кстати, скопилось уже несколько тысяч, либо презрительно улыбались.

«Мы им нужны как пушечное мясо против войск Лиги», — нервно подумал Арт.

У каждого дикого мастера чутье на опасности было развито до предела. Но… ситуация прижала их к стенке. Самостоятельно большинство присутствующих никогда не доберется до Зеранга, разве что в самом конце. То есть даже не через несколько месяцев, а через несколько лет, когда будет поздно и бесполезно.

Не хватало умений и… энергии. Дикие мастера в массе своей были десятками, лишь некоторым удалось достичь одиннадцатого уровня. А это опять же означало, что энергии мало и защитить себя им куда сложнее. Не зря в отряде митточевцев мастеров-приручителей было кот наплакал, а подавляющее большинство составляли бойцы двенадцатых уровней. Аналогичная ситуация была и с Лигой.