Пленники Аксиса - Владимир Сергеевич Василенко
Вынырнул я уже за мостом, на прочной земле. И ощущения были такими, будто с размаху врезался в стену.
Объятая паникой толпа — страшная сила. Казалось, что я угодил в гущу кровопролитной битвы. Что, впрочем, было недалеко от истины. Люди толкались, пробивая себе дорогу, не обращая внимания на отстающих, раненых, упавших. Где-то позади меня отчаянно кричали бедолаги, которых толпа раздавливала, прижимая к перилам моста. Кто-то пытался пробираться вперед прямо по головам, взбираясь на плечи впереди стоящих. Узкое «бутылочное горлышко», устроенное перед въездом на мост для досмотра караванов, сейчас стало для многих смертельной ловушкой.
Мне было проще — я был налегке и двигался не к замку, а от него. Уже шагах в тридцати от моста толпа поредела, а потом я и вовсе вырвался из ловушки.
В лагерях караванщиков царил полный разгром. Брошенные без присмотра животные, поваленные в беспорядке вещи, опрокинутые опоры палаток, кое-где даже перевернутые повозки и разгорающиеся пожары. На стоянках к северу от тракта уже шли бои. Если это, конечно, можно так назвать. Самые быстрые всадники орды, обогнав основное воинство, налетели на караванщиков, как волки на стадо овец. Главным их развлечением было догонять бегущих и бить их на скаку. При этом они не возвращались, чтобы добивать раненых, не пытались захватить какую-то добычу. Кажется, их главной целью было посеять еще больше паники. Хотя, казалось бы, куда больше…
Как назло, лагерь Волкобоя был как раз на пути этого авангарда. Я бежал к нему напрямик сквозь всю эту мешанину, лавируя между мечущимися людьми, перепрыгивая через препятствия, то и дело ныряя на изнанку, чтобы проскочить сложные места. Ориентир был хороший — приметный забор и два белых тягача, припаркованные рядом.
На бегу мелькнула мысль, а не использовать ли эти грузовики, как средство для побега. Но я ее тут же отбросил. Пустоши к югу от тракта были довольно ровными и каменистыми, на них вполне можно было разогнаться. Но… слишком много случайных факторов. Даже если в баках достаточно топлива, и даже если равнина тянется достаточно далеко — то сколько мы сможем так убегать? Рано или поздно номады нас догонят, и тогда придётся отбиваться в чистом поле.
Нет, вариант один — выводить всех, кого получится, под прикрытие стен. Но и он мне не очень-то нравился. Не покидало ощущение, что замок стал ловушкой, как и единственный выход из него.
Вспыхнула идея — яркая и, кажется, совершенно безумная. Но это хоть какая-то альтернатива. Впрочем, прежде, чем проверить её, надо вывести людей. А это будет непросто.
В лагерь я влетел, буквально пробив насквозь забор — через изнанку, разумеется. И сразу же очутился в самой гуще событий.
Регина говорила, что работорговцы первыми постараются вывести людей в замок. Однако в лагере Волкобоя этого и не подумали сделать. Возможно, из-за того, что сам хозяин отсутствовал и забрал с собой своих лучших бойцов. Оставшиеся же в лагере охранники, похоже, разбежались, побросав пленников. Или сами рабы, воспользовавшись неразберихой, перебили охрану? Сейчас это было сложно понять. Всё, что я видел — это землян, разбитых на две неравные группы. Большая часть сидела в фургонах-клетках, остальные же пытались помочь им выбраться.
Ворота пока были заперты, но надеяться на то, что забор остановит номадов, было бы глупо. Он ведь не для обороны, а чтобы не выпустить рабов наружу. Ну, и от лишних глаз. Ворота и вовсе представляли собой скорее что-то вроде откатного шлагбаума высотой меньше человеческого роста.
Шаля я отыскал почти сразу — он был в гуще событий, координируя работу. Рабам где-то удалось раздобыть два длинных железных лома, и с их помощью теперь ломали запертые решётки.
— Да длиннее, длиннее рычаг делайте! Саня, перехватись здесь. Давай, дави!
С жутким скрежетом край решетки начал поддаваться, гнуться, пока не сорвался замок. Пленники, давящие на неё изнутри, повалили наружу, протискиваясь в узкий проход. Кто-то из них тут же подхватил лом, потащил к следующей клетке.
— Быстрее! Быстрее! Они уже близко! — доносились из толпы испуганные женские выкрики.
На свободе были пока в основном женщины, подростки, пожилые. Крепких здоровых мужчин люди Волкобоя держали взаперти.
— Хватайте дубинки!
— Быстрее, к воротам!
— Да не путайтесь под ногами! Дайте пройти!
— Сюда, сюда подсовывайте! Навались!
Я пока молча наблюдал за всей этой суетой, прикидывая, сколько людей осталось в лагере. По грубым подсчетам — человек семьдесят.
Из-за забора доносились боевые кличи номадов, топот копыт, рычание — совсем близко, сквозь щели между броневыми пластинами можно было разглядеть мелькающие мимо силуэты. Кто-то из кочевников на скаку ударил в забор чем-то тяжелым — железная пластина загудела, как гонг.
У ворот уже наметилась стычка — несколько номадов сунулись туда, но вооруженные кольями рабы пока отогнали их.
Да, дело труба. Такую ораву безоружных людей сложно будет довести до замка без потерь. Они ведь для нападающих будут настоящей приманкой. Нужен какой-то отвлекающий маневр…
— Ян?! — Шаль выскочил передо мной неожиданно, как черт из табакерки. — Ты как здесь оказался?
— Я же говорил, что вернусь. Что тут у вас? Пока все целы?
— Несколько раненых. Один убит. Но это мы с надзирателями сцепились. Их здесь осталось всего пятеро. И, когда вся эта заваруха началась, мы… В общем, использовали шанс.
Он мотнул головой в сторону одного из полотняных навесов. Там на земле лежало несколько продолговатых предметов, накрытых каким-то тряпьём. Я понимающе кивнул.
— Правда, ты говорил, что бежать некуда. Но мы решили, что если останемся, нас тут перережут, как овец. Что там вообще творится снаружи? Что за дикари?
— Местные кочевники. Нужно укрыться в замке, и как можно быстрее. Это ещё только головные отряды, основная орда на подходе. Кто у вас тут главный?
Шаль оглянулся. К нам, услышав разговор, подтянулось еще несколько парней, разглядывая меня со смесью подозрения и надежды.
— Да вроде как…
— Костоправ у нас главный! — буркнул один парней, кивая на Шаля. — А ты-то кто?
Ответить я не успел — со стороны ворот донеслись крики. Двое номадов верхом на огромных косматых тварях, похожих на волков, перемахнули через ограждение и ворвались в лагерь. Защитников они быстро разбросали — полуголые пленники, вооруженные чем придётся, не могли их удерживать. Глумливо свистя и улюлюкая, всадники ринулись на беззащитную толпу.
Я рванул им наперерез, на бегу выхватывая Губитель. Меч вдруг отозвался заметной дрожью, и я различий знакомое, слышное мне одному рычание. Странно, обычно он так
