Иван Шишкин - Случайный попутчик
Воины вышли из комнаты и потом из этого небольшого здания. Валей огляделся. Вот как живут господа у гилей! Удобно и богато. Светильники, ковер на полу, красивая мебель.
– Хочешь ли ты пить или есть, Валей? – спросил важный лорд. Он был вежлив, и это расстроило Валея – стало трудней быть гордым.
– Не сейчас… лорд,- преодолевая привычки и гордость, ответил Валей.
– Тогда садись и говори,- приказал лорд мягко. – И смотри мне в лицо. – И сел первым. А Валей остался стоять. Из уважения к важному лорду. И из чувства достоинства.
– Я – Валей, простолюдин, был Управляющим в Южном имении принца Гигар. Принцесса знает меня в лицо. Когда в начале весны принцессу взяли в плен, ее брата заключили в Императорскую тюрьму, а ее мать, мою хозяйку, мать-принцессу Гигар сослали в Южное имение. Император указал – навсегда. Принц Гигар, брат принцессы, скоро умер. – Валей заметил удивление на лице важного лорда, но не замолк, а продолжил: – Моя хозяйка, мать-принцесса Гигар, призвала меня к себе и сказала, я помню ее слова очень точно и слышу ее голос: «Ты верно служил нашей семье. Ты всегда был нам предан. И, кажется, мы никогда не оскорбляли твоего достоинства. Я прошу у тебя очень много, я не смогу отблагодарить тебя, но девочка не должна уйти из жизни, не узнав, что произошло. Признаешь ты это своим Долгом? – голос дрогнул, Валей судорожно вздохнул.- Обещай доставить ей послание, хоть через много лет, если она жива. Или передай его гилям, если девочка уже умерла». Я обещал. Мать-принцесса рассказала, как найти ваше посольство в порту. Я запоминал. Когда послание было готово, я скрылся в степи. Там оставил следы своей смерти, меня не искали. Когда я передал знак успеха, мать-принцесса Гигар ударила себя кинжалом «Женская Честь» в горло… «Из-за утраты достоинства рода Гигар» – так об этом чугам объявил Император. Он солгал. Мать-принцесса унизила его, добровольно выбрав смерть. Я приехал в столицу Империи на своей повозке, нанялся в караванные возчики, запросил немного, и меня взяли в торговый караван. Сегодня утром мы добрались до порта. Когда все пошли в город, я спрятался. Это все.
– Сын-принц Гигар – умер? – спросил важный лорд. – Как это произошло?
– От голода,- ответил Валей.- Его держали в хорошей тюрьме, но не кормили. Матери-принцессе этого не сказали, а другие боялись давать деньги на еду для него. От голода.
– Император принял на себя все состояние рода Гигар? – подумав, спросил важный лорд, но Валей не ответил: гилям нет дела до обид чугов. – Принцесса жива и благополучна, Валей, – продолжил важный лорд,- ты сможешь в этом убедиться сам – ты встретишься с ней. Скоро. Дашь ли ты мне слово достоинства не бежать и не вредить нам до встречи с принцессой Гигар?
– Я даю слово в этом, даю моим достоинством,- четко и громко произнес Валей.
Они собрались на рассвете: лорды Барк, Посол, Соллер и Резидент. Все были не выспавшиеся и озабоченные.
– Может быть, заставить его передать нам послание?… – высказался первым лорд Посол.
– Пыткой? – спросил лорд Барк. – Он умрет, но не скажет, я хорошо чувствую этого человека. Он не лгун и не трус.
– А его хорошо обыскали, лорд Соллер? – На этот вопрос лорда Посла лорд Соллер ответил снисходительной усмешкой.
– Позвольте узнать, я не понимаю, мои лорды, так ли нам важно знать содержание послания? – Резидент потер лицо. Обычно невозмутимое, сейчас оно было изменено гримасой нетерпения. Резидент чувствовал это и старался привести свое лицо в порядок. – Принцесса и Валей – под хорошим наблюдением, так все и останется.
– Но сегодня утром- начало переговоров! – напомнил лорд Посол. – Мы должны знать как можно больше деталей.
– Давайте посмотрим на задачу беспристрастно,- предложил лорд Барк.- Принцесса – вещь, предмет для торга. Наша приманка, оружие, перышко для щекотания… Послание касается лично принцессы, я уверен в этом. Я думал над этим… Может быть, в послании приказ матери – убить себя. Я почти уверен в этом.
– Умереть с достоинством,- тихо добавил Резидент.
– Верно! Лорд Соллер, лишите принцессу такой возможности! Лорд Посол, подготовьте посредника к переговорам,- приказал лорд Барк, тяжело поднимаясь из кресла.- Сегодня мы требуем перемирия на год и полный отказ от дани. Под угрозой продажи принцессы Чужаку.
– Позвольте задержать вас, мои лорды, на короткое время,- поклонившись, произнес Резидент. – Я меня есть совершенно срочные сведения: пират Большой Нос хвастался в Гавани перед отплытием на Зеленые Земли, что чуги хотят нанять его людей в свою армию. Уже этим летом. Что это его последний рейд. Мне кажется, что это важные сведения.
– Это война! – вскричал лорд Посол. – Они собирают огромную армию! О, Стерра!…
– Неужели у чугов не хватает воинов и Воителей? – с сомнением произнес лорд Барк. – Если это верные сведения, то пираты нужны чугам для чего-то иного. Для чего, мой друг, как, по-твоему?
– У меня есть безумная мысль, что для захвата порта Дикка,- ответил Резидент, и все лорды ахнули.
– Нет, не может быть! – вскричал лорд Посол.
– Ха! – воскликнул лорд Соллер. – То-то во всех гостиницах полно смирных пиратов!…
– Это более, чем серьезно,- озадачился лорд Барк. – Насколько верны эти сведения, мой друг?
– Это подслушал один маленький карманник из Гавани по прозвищу Блоха на прощальной попойке пиратов еще в начале весны, а рассказал об этом моему человеку только вчера. Я прочел об этом за час до нашей встречи.
– Нас хотят отрезать от порта Дикка,- медленно произнес лорд Барк. – Это сильный удар.
– Надо сообщить об этом Старейшинам и Главе порта. Немедленно! – предложил лорд Посол.
– Своими силами они не справятся с пиратами,- обронил лорд Соллер. – А кроме того, у Имперских ворот стены – пять сотен чугов, боевое охранение почти пустого каравана. Того самого, с которым прибыл Валей. В повозках – пустяки, на это обратили внимание стражники у ворот.
– Если вызвать сюда генерала Варра с армией – то это война. Да и не успеть! – покачал головой лорд Барк.- У нас очень трудное положение, друзья мои…
– Третья сила,- пробормотал Резидент и все не понимающе посмотрели на него.- «Разделяй и властвуй» – припомните, мой лорд!…
– Да-да, мастер Каддет говорил об этом… То есть…
– Одни пираты бьют других пиратов…
– При поддержке городских сил. И неявной нашей поддержке,- добавил лорд Соллер.- Правда, у нас мало сил…А где мы возьмем НАШИХ пиратов?
– Такие или почти такие у нас есть,- ответил Резидент.- Скоро они вернутся. Спросим мастера Каддета, как он оценивает их возможности…
– Так, значит, это не просто морская прогулка мастера Каддета? – удивился лорд Соллер.- Поздравляю тебя, друг мой! Ты играешь обеими руками!
– Вы преувеличиваете, лорд Соллер! – скромно поклонился Резидент. – Нам надо торопиться, лорд Барк!
– Пожалуй… – осторожно произнес лорд Барк. – Лорд Посол! Составьте срочно письмо Главе порта: все сведения, предложите нашу помощь, если надо – деньги… Вручите срочно, прошу вас. А переговоры с чугами – отложить?
– Отложить, мой лорд,- посоветовал Резидент. – И дать понять чугам, что мы склоняемся к продаже принцессы Чужаку.
– Лорд Соллер, подсчитайте все наши силы – все силы! – которыми мы располагаем. Еще нам нужно знать точное расположение судов пиратов у пристаней и на рейде. Что еще? – потер лоб лорд Барк.
– Валей,- напомнил лорд Соллер.
– Завтра или послезавтра,- решил лорд Барк. – Почему Судьба ополчилась на нас, господа?
– Наоборот, лорд Барк,- сказал лорд Посол. – Это мы ополчились на Судьбу..
Монах, проснись! Проснись старина!… Монах, проснись! Это я! Пока живой и сильный!
Так, ментограмма ушла. Если Монах не выпил слишком много капитанского вина, то получит ее и проснется. А на всякий случай еще одну отправим, часика через три, Монах редко спит больше трех часов подряд. Забыл! Забыл его избавить от этой напасти… Подводим итоги – на всякий случай. Итак: какие шансы у меня выжить? По-настоящему пить мне захочется завтра, примерно в это время, – Кадет посмотрел на Светило, стоявшее почти в зените.- Ливень не ожидается… С перегреванием я легко справлюсь, прохладной воды вокруг – хоть утопись… Про «утопиться» тоже все ясно… На воде я продержусь дня три, если не плыть куда-нибудь. Голод? Ну, жира за последние недели Господин Каддет, Великий и Могучий, накопил достаточно. Раньше утонешь, чем проголодаешься. Кстати о голоде: голодные большие зубастые рыбы? На таких глубинах? Маловероятно. Если только какая-нибудь случайная рыбка. Тогда – все, шансов нет. Захватит руку или ногу и утопит. Или сразу съест. Когда меня могут хватиться? Если все-таки Монах беспробудно спит… штурвальному не до меня… Капитан Диннел рисует звездные карты и не будет беспокоить отдыхающих пассажиров с вопросами… «Морская чайка» уйдет за это время далеко и по ломаному маршруту… Где и когда я потерялся – неизвестно… Морское течение… Не умею я определять направления морских течений, не выучился, лодырь… Без паники, кадет! Так говорил наставник на первой практике. И когда в капсуле с умершим двигателем падали на Вторую планету Синей галактики, и когда там же завалило в шахтах… Без паники, кадет!… Давай посмотрим, что случилось с тросом на корабельном конце… Просто из интереса, время есть…Чисто обрезано, одним махом. Шел, значит, мимо, человек, острым ножичком типа кадык махнул… Кому я на корабле чем помешал? Людям, конечно, кадет! Самые большие помехи людям – другие люди. Резидент или лорд Барк? Нет! Пираты? Допустим. Чуги? О, да!
