Алексей Волков - Время отмщения

Элостяне могли сколько угодно уповать на неприступность границ. На практике отдельным людям время от времени удавалось преодолеть всяческие хитрости, а в паре мест даже существовали особые тропы, использовавшиеся контрабандистами в их темных делах. Беда была лишь в том, что те пути были достаточно узкими, и недоступны для больших отрядов, и пролегали исключительно в горах, где все лазейки не перекроешь при всем желании, и человек ловкий и удачливый как-нибудь да пройдет.

Может, и смотрели владельцы пустующих земель на подобные проходы сквозь пальцы, что армию там не проведешь? И как-то было невдомек, что возникшие небольшие поселки вполне можно было использовать в качестве поставщиков продовольствия уже отнюдь не для относительно мирных гостей Благодатных Земель, а при случае там же черпать пополнение.

Как тут не вспомнить места по другую сторону границы! Одно селение следом за другим, а тут – сплошное безлюдье. Бхан еще перед рейдом набрал большие запасы продуктов, только ведь лишняя кладь поневоле задерживает движение, сковывает отряд, является несомненной но неизбежной обузой. Но сколько же можно всего тащить? Надо срочно найти хоть кого-то, обустроившегося здесь, и успевшего создать запасы.

Тем и отличается хороший полководец от плохого, что заранее обдумывает планы на несколько шагов вперед. Главным Бхан полагал устроить противнику реванш, но не забывал, что война на этом не закончится, и битв хватит на несколько лет. Соответственно, готовиться к ним надо непрерывно, и не упускать из виду ни одной мелочи.

– Там леталка! – чей-то возбужденный голос прервал размышления предводителя.

По лесу уже начиналось движение. Те, кто не спал, тянулись к оружию и вслушивались в доносящееся с небес характерное тарахтение. Кое-кто уже двигался к полянам или опушке, чтобы изловчиться, подловить момент и спустить крылатого соглядатая с небес на землю.

– Не стрелять! – во всю мощь легких заорал Бхан, и его приказ тут же подхватили многие, передавая его дальше. – Замереть, олухи! Нас здесь не обнаружат!

Лес и впрямь был настолько густой, что спрятаться под его пологом было проще простого.

– Ее сбить – плевое дело, – пробурчал один из пулеметчиков, со своим расчетом расположившихся рядом с небольшим штабом.

– Сказано – не стрелять! – повторно рявкнул Бхан. – Кто обнаружит себя – убью!

– Правильно, – кивнул проснувшийся Борес.

Именно он потратил немало времени, чтобы убедить главаря: важна не только полученная где-то далеко картинка, сам факт исчезновения летающего ока мгновенно анализируется, и район берется на заметку.

Но даже привычным ко всему воинам было неприятно прятаться под деревьями и гадать – увидят их, или нет?

Крылатый разведчик довольно долго кружил над лесом, однако затем звук мотора стал удаляться, и многие перевели дух.

Обманули! Пусть теперь ищут, где хотят! Зато удар в итоге получится внезапным.

– Теперь бы Джан не подвел, – чуть скривил губы предводитель. – Все-таки, горяч он бывает.

– Будем надеяться, – Борес уже был мыслями где-то далеко. Очевидно – в управляющих цепях электронных мозгов вражеской обороны.

– Тихо! – встрепенулся Бхан.

Где-то очень далеко на самой грани слышимости прозвучала очередь из крупнокалиберного пулемета. Затем – еще одна, и все стихло.

– Я же предупреждал! – Бхан в гневе стукнул кулаком по подвернувшейся большой ветке. – Предупреждал! Вот я ему покажу!

Еще никто не ведал, что это желание предводителя, всегда славившегося твердостью своего слова, так и останется невыполненным. Наказывать вторую половину отряда за совершенную ошибку будут другие. И наказание выйдет намного более суровым, чем это сделал бы командующий.

Кто из полководцев станет уничтожать собственные войска направо и налево? Никто…

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Мы провели в городе больше двух недель. Довольно спокойных, в том смысле, что никаких тревог и боев за весь промежуток не было и не намечалось. Мы даже стали потихоньку заниматься обычными армейскими делами в виде разнообразных учений. Не по полной программе, все же, обстановка заставляла быть настороже, но все-таки…

Взятых с собой продуктов хватало, а когда подчиненные Плужникова сумели каким-то образом запустить обнаруженную ими старую насосную станцию и даже наладить фильтр для воды, житье стало довольно безбедным, и мало чем отличалось от лагерного. Разве что, роты по-прежнему располагались далеко друг от друга, и соответственно, были возможны некоторые вольности, которые так любят солдаты в любом походе.

У нас даже брага имелась, хотя и не так много. Но и позволить себе настоящие посиделки мы все равно не могли, а несколько раз да по чуть-чуть – не страшно.

Местные заявились дня через два. Задолго до города к ним присоединилась наша разведрота, взяла их под охрану во избежании повторения трагедии, но нападений не было, и предосторожность оказалась излишней.

Можно сказать, я впервые увидел аборигенов. Во всяком случае, живых. Они приехали на таких же машинах, какие стояли разбитые и расстрелянные на улице. Вернее, развалины были давно убраны, трупы – аккуратно помещены в цинки. Явившихся было человек тридцать, примерно поровну мужчин и женщин. Что поразило сразу – все они были чем-то похожи. И вроде, возраст разный, пол, но было в них нечто общее, этакая смесь презрения к миру и в то же время растерянности, и еще что-то, чему я сразу не сумел найти определения. Даже одежда была более-менее одинаковой: свободные шорты до колена и свободные же рубахи. Разве что, несколько отличались цвета, да и те более-менее находились в одной яркой гамме. Красные, зеленые, желтые…

С нами аборигены не общались. Я не беру с расчет командование. Но мы, простые солдаты и офицеры, для местных словно не существовали. Прямо скажем: было очень неприятно чувствовать подобное отношение к себе, и наверно хорошо, что видели мы приезжих хозяев всего несколько раз.

Полк представлял собой сборище молодых мужчин, но почему-то почти ни у кого в итоге не возникло желания «подкатить» к одной из бабенок, и виной этому не только языковой барьер. Могли бы вести себя чуточку почеловечней, все-таки, мы их защищали хоть от каких-то проблем.

Аборигены провели в городе пару дней, поторчали на заводах и укатили восвояси под охраной той же разведроты. Как говорили, сами они практически ничего не делали, лишь управляли какими-то небольшими аппаратами, этакими подобиями минироботов, которые сами искали неисправности и сами же их устраняли. Уехали – и скатертью дорога. Не люблю, когда на меня пытаются взирать свысока, даже если знают побольше моего.

После прибытия разведчиков у солдат появился чарс. Где его достали «глаза и уши армии» осталось тайной, но факт остается фактом. Я привычно закрывал глаза на мелкие солдатские радости. Где-нибудь посреди России – иное дело, но в боевой обстановке человек должен иметь какой-то способ расслабления. Главное – чтобы не переходили при этом некую грань. Брага у бойцов тоже имелась, уж не знаю, в каком количестве. Но что в небольшом – точно. С другой стороны, в свете объявленной в Союзе войной с пьянством получался полнейший абсурд. Жизнь за родину ты обязан отдать в восемнадцать лет, но выпить имеешь право лишь с двадцати одного.

Учитывая наше положение, нам приходилось труднее всего. Даже по ту сторону были дуканы, какие-то точки, сюда же спиртное не поступало вообще, и максимум наших возможностей было гнать самогон или же готовить брагу. Не к тому, чтобы я был каким-то алкоголиком, однако иногда же хочется…

Заводы были запущены, но мы продолжали торчать в городе. На сами предприятия хода нам не было, опять-таки, за исключением начальства, особистов и нескольких штатских из числа ученых, устроившихся при штабе, но как донесла вездесущая солдатская молва, интересное там было, а понятного – не было.

Как говорили, местные поставили вокруг какие-то автоматические огневые точки, но пока мы были здесь, они были неподключены на всякий пожарный случай.

Еще через некоторое время появились огромные автоматические грузовики. Машины стремительно подносились к городу, несколько сбрасывали ход на улицах и исчезали на заводских территориях, чтобы довольно быстро выехать обратно, но уже тяжело загруженными полученным продуктом. Той самой синтетической жратвой, из-за перерыва поставок которой разгорелся весь сыр-бор. Желания попробовать ее не возникало. Пусть мы жили на одних консервах, включая хлеб и картошку, но все-таки в их основе было все натуральное.

Было странно смотреть на гигантские, не меньше чем по двести тонн, мастодонты с бесконечными рядами огромных колес, самостоятельно выруливающие на дорогу. В них даже места для водителей были не предусмотрены. Но с другой стороны, ничего особо удивительного в подобной автоматизации не было. Трасса к столице была прекрасной, да и фантасты успели прожужжать все уши о том, что человек не слишком-то нужен для большинства операций. Если в нашем мире автоматические станции летают к другим планетам, стоит ли удивляться грузовозу без шофера? Всего лишь иной уровень техники, и ничего сверхестесственного. У нас тоже когда-нибудь водитель станет анахронизмом. Дайте только срок.