Иван Лебедин - Империя. Наследие владык
– И что все-таки тебе удалось узнать? – Верховный зарас начал терять терпение.
– Пробудившихся Избранных было за все время лишь двое.
– Это известно всем, – прервал собеседника Амонис.
– Первый Избранный основал Империю, став первым Императором, – аккуратно продолжил толкователь.
– Ты в этом уверен? – заинтересовался Верховный зарас. Эта информация была нова для него, и он пока не знал, как правильно ее использовать.
– Да, Господин. Также мне удалось узнать, что первая Призрачная армия, вопреки всеобщему мнению, выжила. Его флагманы стали Ассасино и основали свой город на одной из планет (к сожалению, в источниках ее название не указано), а Призрачные воины стали именоваться Эпиками и заселили целую систему на окраине Галактики (к сожалению, название системы также не известно).
– Да? – интерес Амониса усилился.
– И это далеко не все. Вот здесь, – толкователь протянул Амонису золотистый свиток, – я собрал информацию о недопробудившихся Избранных.
– Что значит недопробудившихся? – удивился Верховный зарас, принимая информационный носитель из рук визитера.
– По мнению составителей изучаемого мною архива, Избранный пробуждается раз в пять тысяч лет, но это их предположение, поскольку они встретили второго Избранного спустя такое количество времени. Однако, вопреки легенде, ему не удалось окончательно пробудить армию.
– Как так? У него же была армия?
– Была, но не Призрачная. И так как смерть от руки Мастера достигла его гораздо раньше, чем Избранность, он запустил целый цикл недопробудившихся Избранных. Их так назвали, поскольку они погибали вскоре после первой стадии пробуждения.
– От руки Мастеров? – уточнил Амонис.
– Не могу точно ответить на ваш вопрос, Господин, поскольку еще не нашел информации, подтверждающей или опровергающей данное предположение. В книгах указано лишь то, что после их смерти оставались флагманы, которые, лишившись своего предводителя, уходили в город Ассасино.
– А между первым и вторым Избранным не было недопробудившихся?
– Данных на эту тему я пока также не нашел.
– Но такая вероятность существует?
– Я основываюсь лишь на фактах, Господин, моя профессия не позволяет мне делать предположений.
– Хорошо, продолжай.
– На данный момент мне больше нечего добавить на тему Избранных, поскольку, несмотря на то что я изучил множество книг, большая их часть посвящалась Мастерам.
– И что ты можешь рассказать мне о Мастерах?
– Они существовали еще до времен Избранного и существуют по сей день, являясь самой страшной силой во Вселенной, поскольку никто не может найти логичности в их поступках. Они неожиданно возникают, уничтожая все на своем пути, а потом пропадают. Захватывают целые миры, а потом уходят, даже не прихватив трофеи.
– И никто не знает, почему они так делают?
– Нет, Господин, но никто не осмеливается им противостоять, поскольку выжить в схватке с ними невозможно.
– Ты ранее слышал о Мастерах? До того, как прочитал в переданных тебе архивах.
– Да, Господин, мой мир однажды был ими порабощен.
– Напомни, откуда ты?
– С Валирии, Господин.
– Хорошо, – Амонис откинулся на троне, – можешь идти. Ты неплохо поработал и заслужил хорошую награду. Я прикажу Барию отсыпать тебе столько каменьев, сколько ты сможешь поднять двумя руками.
– Спасибо, Господин, – поклонился толкователь.
– И продолжай изучать книги и рукописи.
– Слушаюсь, Господин, – все еще не осмеливаясь поднять глаз, произнес толкователь и, низко поклонившись, попятился к выходу…
* * *Верховный зарас сидел в кресле, потирая подбородок:
– Валирия, – пробормотал он, – конечно же, Мастера ее захватили, но только, Зор, ты ошибаешься, думая, что они ушли. Ошибаешься, как и все жители захваченных Мастерами миров… Дети Стихий никогда не были нелогичными и ничего не делали просто так. Естественно, они остались. А ты, Зор, и твои земляки даже не догадываетесь, кто ваш правитель…
Из задумчивости Амониса вывел вбежавший в тронный зал Барий:
– Господин! – лицо наместника было побелевшим и обеспокоенным. – На Империю напали!
– Как? Кто? – Верховный зарас вскочил.
– Несколько десятков хорошо вооруженных кораблей без опознавательных знаков!
– Срочно приготовь «Беспристрастного». А Николас? Он уже начал получать «Штормбрекеров»?
– Пока нет.
– Но ты докладывал, что инженеры приступили к строительству!
– Верно, но времени было мало, и мы успели сконструировать лишь полсотни…
– Срочно отправляй!
– Слушаюсь, Господин. Но это еще не все. Кефалис прислал послание, и вам нужно его увидеть, лично, – твердо произнес Наместник.
– Что-то еще случилось?
– Посмотрите послание, Господин.
Уже было вставший с кресла Амонис вновь в него опустился и повернул голову в сторону ожившего транслятора.
* * *На экране крупным планом появилось обеспокоенное лицо брата Экселенца.
– Господин, мы только что обнаружили Верховную планету Конфедерации. И она располагается в диаметрально противоположных по отношению к Империи координатах, чем найденный нами ранее флот Союза объединенных планет. И это (пусть вас не удивляет услышанное) Вараон. Очень близко нам подобраться не удалось, поскольку планета тщательно охраняется (сотни тысяч кораблей в несколько ярусов окружили важный для Конфедерации мир), однако нам удалось собрать ряд неопровержимых фактов, подтверждающих мои слова – они приложены к данному сообщению. И еще один момент, Господин. Это лишь мои бездоказательные домыслы, но я практически уверен, что Конфедерация готовится к полномасштабной войне с Империей. И, – Кефалис добавил почти шепотом, – похоже на то, что они не сомневаются в победе…
Сообщение прервалось, и началась демонстрация переданных хардом доказательств…
Верховный зарас молча наблюдал оцепленный межпланетниками (многие из которых он видел впервые) Вараон, читал тексты, данные наблюдений и приходил к выводу, что Кефалис прав. А если это так, то перед Амонисом, как перед Мастером, в полный рост вставала лишь одна задача: защитить Николаса.
Правитель Зарины выбежал из зала, Барий, не отставая, следовал за ним:
– Господин, – взволнованно обратился он, – ваш брат…
– Что с ним? – замедлился Верховный зарас.
– Он сейчас на Вараоне. И… я не хотел вас беспокоить, но мы не можем контролировать его действия. На планете столь сильная охрана… Мы не можем подойти даже к орбите, Господин. Наши люди день и ночь ищут способы, но…
Выругавшись сквозь зубы, Амонис продолжил свой путь.
– Что мне делать, Господин? – наместник практически бежал подле Верховного зараса, чтобы попадать в шаг его скорых шагов.
– То же, что и всегда.
– Но я могу не успеть…
– Значит, такова судьба, – ответил Амонис.
– Но… – Барий пораженно остановился.
– Сделай все, что сможешь, – более мягко произнес Верховный зарас, на секунду остановившись и положив руку на плечо верного помощника.
– Конечно, Господин, – ответил наместник, глядя вслед стремительно удаляющемуся Амонису.
Отдав ряд соответствующих распоряжений, Барий вошел в свою небольшую спальню и, сев на краешек кровати, обратился к портрету:
– Он так похож на вас, Господин, во всем… – и, вздохнув, добавил, – абсолютно во всем…
* * *Когда Амонис вошел в альтийский дворец Собраний, заседание Совета было в самом разгаре. Главы Гильдий спорили, Император отстраненно молчал, а Алексио подливал масла в огонь:
– Это было только начало! – вещал он. – Лишь демонстрация силы внешних миров! Таким образом они показали нам, что достаточно всего пары десятков их кораблей, чтобы пробить нашу оборону! Но только представьте, на что способны сотни и даже тысячи их вооруженных боевых межпланетников! – в этот момент принц заметил Верховного зараса, пробиравшегося к своему месту. – Амонис! Напомни, сколько именно кораблей флота Конфедерации собрано для нападения на Империю?!
Верховный зарас замедлился. Он не был готов отвечать на поставленный наследником вопрос, особенно в свете полученной от харда новой, требующей переосмысления информации.
Тем не менее взгляды всех присутствующих уже были устремлены на Амониса, и он, прекрасно понимая, что отмолчаться не получится, глубоко вздохнул и, окинув взглядом членов Совета, произнес:
– Внешние миры действительно образовали Конфедерацию, цель которой – противостоять ресурсной политике Империи.
По рядам пронесся гул. Выждав небольшую паузу и повысив голос на полтона, Верховный зарас продолжил:
– И это все, что мы знаем достоверно.
– А как же нападение? – напомнил крупный рыжебородый глава Сельскохозяйственной Гильдии.
