Николай Степанов - Магистр
– Точно. Что бы мы без вас делали? И как я сам не догадался!
– Молодой еще. Поживешь с мое – и не то скумекаешь.
Эльруин приблизился к спящему зверьку и провел над ним руками.
– Послание есть, но закодировано. По почерку узнаю Мальгуна.
Юноша напрягся так, что его коротко стриженные волосы заискрились на кончиках, а по всему телу прошла легкая дрожь. Он повернулся и окинул нас взглядом, в котором явно читался смертный приговор. Перед нами сейчас находился кто угодно, но только не Эльруин. И первой, кто догадался об этом, оказалась Гарпина. Она бросила в Эла пучок красных искр, отбросивших его к стенке, и крикнула в сторону двери:
– Кузьмич, Багет – сюда, быстро!
Два мага вбежали в избу, когда король двух королевств начал подниматься на ноги.
– Делаем блокаду, – бросила им старушка, – Эл под воздействием липрогноса.
Не знаю, кто такой липрогнос, но по изменившимся лицам вошедших понял – враг серьезный. Тем более что после падения Эльруин нисколько не подобрел. Казалось, в глазах юноши поселилась сама смерть, грозившая вырваться наружу и уничтожить все живое. Волшебники с трех сторон выпустили в парня легкие разряды молний и запели. Слова были абсолютно непонятны, но мелодия… Или я ничего не смыслю в музыке, или это пародия на колыбельную. Два мужских голоса выводили плавную убаюкивающую мелодию, которая переплеталась с откровенным рэпом в исполнении старушки.
Успокаивающий мотивчик, как ни странно, подействовал. Эльруин постепенно возвращался в свое обычное состояние, разве что волосы так и остались стоять дыбом.
– Серж, возьми со стола нож и принеси мне, – приглушенно сказала ведунья. Я поспешил выполнить ее просьбу. Взяв в руки нож, она обратилась к Элу, который боялся даже пошевелиться: – Сынок, смотри на эту вещицу.
Гарпина медленно приблизилась к юноше, который послушно уставился на блестящий предмет. Кузьмич с Багетом продолжали пение. Под их монотонное мычание глаза закрывались сами, но желание увидеть, чем все кончится, оказалось сильнее навалившейся дремоты. Лезвие легло на лоб испуганного парня, и бабка сделала небольшой надрез, после чего резко убрала нож.
– Ну что развылись? Концерт-то уже закончился, – обернулась старушка к спевшемуся дуэту.
– Эх, а мы только попали в одну тональность, – с притворным недовольством заявил Кузьмич.
– Неужели настоящий липрогнос? – засомневался Багет, но, поймав убедительный взгляд Гарпины, поспешил оправдаться: – Я к тому, что… какие грандиозные силы разбужены!
– Значит, уважают, – резонно заметила ведунья и, подняв окровавленный ножик на уровень глаз, заметила: – А тварь действительно редкая.
– Может, просветите неграмотного? – попросил я. – Чего это вы тут сейчас делали?
– Кузьмич, проведи с Сержем разъяснительную работу, а мне еще на Эла поглазеть надобно.
– Липрогноса еще называют магической липучкой, – начал свой рассказ Кузьмич. – Сам по себе он – безобидное существо. Если его не трогать. В Долину попадает раз в сто лет проездом из неизвестно откуда в неизвестно куда. Опустится стайка липрогносов денька на два, отдохнет – и в следующий раз жди через сто лет. У нас они встречаются только в одном месте – на Маргонском поле. Когда липучек много, их можно заметить даже невооруженным глазом – летит эдакое зеленоватое облако, мирное и спокойное. Но если липрогноса отлучить от стаи и навязать свою волю, он становится чудовищем. Я не знаю волшебника, способного в одиночку противостоять этой бездушной магической энергии. Обозленное существо набрасывается на любого, кто пытается оказывать на него воздействие колдовством. А если липрогноса настроить по заданной программе… Я, например, близко не подойду к ножу, на котором сейчас спит липучка. Вдруг разбужу ненароком.
– Если бы с Элом никого не было, что мог сделать липрогнос?
– Скорее всего, у него была настройка на убийство всех окружающих. Слишком много ненависти появилось в глазах юного короля.
– Получается, вы липрогноса просто убаюкали?
– Но я же тебе сразу сказал: безобидные существа. Когда спят зубами к стенке. А засыпают липучки под определенную мелодию, которую мы сейчас попытались исполнить. Хорошо еще, что среди липрогносов мало меломанов. У нас с Багетом такие вокальные способности, что не каждый сумеет справиться с желанием бросить в исполнителей гнилым помидором.
– И куда теперь это безобидное существо девать?
– Сейчас на липучке кровь Эла, и, пока она не высохла, наш юный маг сам может задать новую установку липрогносу. Ну а кто на ножичек колдовать вздумает, получит сюрприз, задуманный уже Эльруином.
Король с ведуньей как раз закончили работать над лезвием и направились прямиком ко мне.
– Держи подарочек. Ты у нас единственный не колдун, значит, тебе его и носить.
– Может, лучше закопаем сувенирчик от греха подальше?
– Нет, милок, бесхозяйственность в войсках я не потерплю. Кто же во время войны трофеи выбрасывает? Враг у нас нынче серьезный, в борьбе с ним любая мелочь может помощь оказать. А это, – она показала на нож, – далеко не мелочь.
– И чего теперь ждать от этого «безобидного» существа? – спросил я.
– Ничего особенного. По крайней мере, никто не пострадает, – загадочно произнес Эльруин, а в глазах промелькнул лукавый огонек.
Я перевел вопросительный взгляд на Гарпину.
– Меня даже не спрашивай. Если он упрется, попробуй сдвинь с места. Даром что хрупкий, как тростинка.
Уж в этом бабка была права на все сто процентов. Характер у юного повелителя имелся, и не слабый. В свои семнадцать он сумел навести порядок в королевстве, стоявшем на грани гражданской войны после вероломного убийства своего отца и деда. В стране, где все знатные подданные по совместительству еще и могучие волшебники, это ой как непросто.
– А послание от Мальгуна прочитать удалось? – попробовал я выведать хоть что-то у таинственной парочки.
Все посмотрели на шнырика – единственное существо, кого не задели развернувшиеся страсти, хотя именно он явился их источником. Зверек, свернувшись калачиком, спал на прежнем месте.
Эльруин осторожно протянул ладонь к зверьку:
– От послания ничего не осталось, но общий фон я сумел понять и без расшифровки: Мальгун нуждается в помощи, и Аргизола с ним рядом нет.
– И как ты это понял, не читая? – Старушка подошла к шнырику и подержала над ним свою руку.
– Настроение ребенка, оставшегося в одиночестве в неизвестном месте, можно уловить и через запечатанный конверт, – вздохнул юноша.
– А где его искать? – Мои слова тоже не отличались особым весельем.
– Так, мужики, теперь разбежались по сторонам. Моя очередь колдовать над зверем. – Старушка взяла шнырика в ладони и обратилась к нам: – Сейчас буду нести бред, но если хоть одно слово упустите – осерчаю.
Бабка закрыла глаза. Мы замерли в ожидании, но из ее уст не вылетело ни звука.
– А теперь сказывайте, чего я тут наговорила? – спросила она.
Мы переглянулись, но первым ответил Кузьмич:
– Ты во сне иногда говоришь больше.
– Не поняла. Сам же сказывал – тихо я сплю. – Старушка грозно уперла руки в боки.
– Сейчас было еще тише.
– Жаль, фокус не получился. – Гонор в момент испарился, и, как бы оправдываясь, Гарпина объяснила: – С животными всегда труднее, а шнырика еще и колдовством невиданным подпортили. Теперь про него ничего узнать невозможно ни из прошлого, ни из будущего.
– И что дальше делать будем? – поинтересовался я.
– Пойдем к Маргонскому полю, где оборвалась связь с Аргизолом. Там и начнем поиски, – предложил Эл, укладывая моего тезку обратно на подушку.
– Но выходить будем завтра поутру, – решительно заявила бабка. – Днем в черном тумане хоть что-то проглядывается, а после захода солнца я там себя слепой курицей чувствую.
– Эх, нам бы по прибору ночного видения, – мечтательно произнес я.
– Что еще за прибор? – удивленно посмотрел на меня Эл.
– Очки от солнца знаешь? То же самое, только наоборот.
– Любопытная идея, – задумчиво произнес юноша и замурлыкал какую-то тарабарщину.
Родинку обожгло, словно кипятком. Опять Эл взялся за старое! Ну почему его магические эксперименты должны проходить через мою шею? Так и головы лишиться недолго. Хорошо, что боль быстро отступила.
– Непростая игрушка оказалась. – Эл держал в руках очки с белыми стеклами. – Даже собственных сил для ее создания не хватило.
– Мне об этом можешь не рассказывать, – проворчал я, потирая воспаленную татуировку.
Эльруин оказался единственным магом в Долине, подобравшим ключ к моему знаку на шее, что позволяло ему черпать энергию чуть ли не из самого ручья Агоры. Вот только обладатель знака Дарго при этом всегда испытывал жгучий дискомфорт.
– Это что, я мучился из-за одного прибора? – возмутился я.
– Обижаешь. – Юноша указал на стол, заваленный белыми очками.
