Роберт Торстон - Соколиная заря
…Первой атаковала Марта. Двинув своего робота вперед, она выпустила веер РДД, одновременно ведя сосредоточенный огонь по корпусу машины противника из автопушки. Вражеский пилот проявил завидное хладнокровие, обстреляв Марту своими РДД, сопряженными с новейшей системой управления огнем Артемида-IV.
Довольно долго противники вели бой на дальней дистанции, аккуратно выпуская скупые очереди снарядов и ракет и умело при этом маневрируя.
Наконец Марта не выдержала.
– К черту, – пробормотала она. – Все равно машина греется…
Она включила форсаж и понеслась на врага, стреляя изо всех стволов. Пилот «Арбалета» был застигнут врасплох лихой атакой Марты и пропустил пару ненужных ракет, но довольно быстро оправился и потопал навстречу «Разрушителю».
Оба пилота наплевали на тактику и просто лупили по врагу всем, что у них было. Скоро двойная очередь снарядов из автопушки, направленная Мартой в уже ранее поврежденный участок брони на корпусе «Арбалета», задела гирокомпас: робот Гадюк замедлил свои ставшие беспорядочными движения, потом, получив еще пару снарядов прямо в кокпит, внезапно замер: что-то случилось с пилотом.
На этом бой и завершился.
Постояв немного, «Арбалет» с мучительным скрежетом повалился на землю. Поскольку пилот не катапультировался, было понятно, что он либо ранен, либо и вовсе убит.
Возвышаясь над поверженным противником, Марта через внешние динамики предложила пилоту Гадюк выйти и сдаться. Ответа не последовало.
Тогда она включила рацию и повторила предложение – с тем же результатом.
– Вы мужественно сражались против Соколов и их Хана, – сказала Марта. – Я хочу знать, как ваше имя… Я прослежу за тем, чтобы оно было занесено в Предание вашего Клана. Как говорили воины друг другу в старину: Приветствую тебя, враг мой!
Однако ее враг молчал напрочь. Раздосадованная Марта собиралась уже выбраться из кабины своего аппарата и обследовать внутренности робота противника, но тут ожила рация и Саманта сообщила, что в нескольких километрах к югу произошло еще одно боестолкновение и что пора бы поспешить в ту сторону.
XXXIV
Даймон-Бич
Неподалеку от города Даймон
Вальдорф V
Оккупационная зона Нефритовых Соколов – Стальных Гадюк
1 июля 3061 года
Даймон продолжал гореть. Звуки взрывов заглушали тяжелую поступь боевых роботов Клана Гадюк, теснивших Нефритовых Соколов к Даймон-Бич.
Буря немного утихла и перешла в неприятный мелкий дождь. Волнение на море не ослабевало, волны с диким ревом накатывались на берег. Шум прибоя был слышен даже в городе «Лесной Волк» Равиля Прайда неуверенно бродил по песку, пытаясь собрать уцелевших соратников. Но Жеребец заметил, что удача ему не улыбалась.
Порой он выглядит совершеннейшим идиотом, но храбрости ему не занимать. Поглядите-ка на него! Он готов кинуться на этих чертовых Гадюк в одиночку.
– Нас слишком мало, – раздался в наушниках голос Джоанны.
– Я заметил, – огрызнулся Жеребец. – Добро пожаловать на пляж, Джоанна.
– Избавь меня от своих вольняжных шуточек, Жеребец.
– Джоанна, это Диана. Сколько Соколов в строю?
– Не могу сказать. Гадюки разделили нас. Моя звезда уцелела. Из Стражи с нами только Равиль Прайд вы и те, кто идет с вами.
– Моя звезда уничтожена. – После знаменательной победы Дианы в бою за Родовое Имя она заслужила звание звездного командира, хотя Равиль Прайд присвоил ей его без особого энтузиазма. – Нас всего трое, и с нами несколько человек из других соединений. Уцелел только тринарий Жеребца.
– Похоже, наши дела плохи. Нам некуда идти.
– Не совсем так, Джоанна, – поправил ее Жеребец. – Перед нами море.
– Если ты хочешь вместе со своим роботом нырнуть, не смею задерживать. Кокпит зальет в считанные минуты. Впрочем, может быть, ты и выживешь, Жеребец, ты ведь неплохо плаваешь. Но остальные плавать не умеют.
– Согласен. Я видел, как ты плаваешь. На мелководье это еще куда ни шло, но в открытом море тебе долго не продержаться. А кроме того, надо учитывать твой возраст. Ты просто не…
– Заткнись, Жеребец. Я продержусь. Я куда толковее тебя.
– Ты толковее кого угодно, Джо…
– Послушайте, вы двое, прекратите пререкаться! – вмешалась в разговор Диана. – Вы ведете себя как женатые вольнорожденные, проведшие вместе пятьдесят лет!
Продолжить свою гневную тираду она не смогла, так как оба воина начали бурно выражать свое возмущение. Когда крики в наушниках стихли, Диана сказала:
– В любом случае Гадюки двинутся через ворота. Равиль Прайд наконец сумел взять себя в руки и начал командовать уцелевшими воинами. Несколько роботов подтянулись к нему и образовали вполне боеспособное соединение.
Когда роботы Гадюк подошли ближе, все услышали голос Равиля:
– Похоже, ты был прав, Жеребец. Это машины Кешика.
В наушниках послышались возбужденные голоса. Почему нужно сражаться с соединением Кешика? А если удастся победить, то не бросится ли на них сам Хан Стальных Гадюк?
– Заткнитесь, вольнорожденные! – заорал Равиль. – Если бы я знал ответы, я бы вам все сказал. Единственное, что я знаю, так это то, что нам противостоят роботы Кешика из Клана Стальных Гадюк и что они собираются драться. Лично я не собираюсь обманывать их ожидания!
Битва происходила, как в замедленной съемке. Туман ограничивал поле зрения пилотов, и водители боевых роботов долго прицеливались, прежде чем открыть огонь. Пара роботов вообще столкнулась в тумане, и теперь они комично размахивали огромными руками, пытаясь сохранить равновесие. Никто из пилотов не мог воспользоваться ситуацией, чтобы нанести противнику серьезный урон.
Внезапно Жеребец услышал в наушниках знакомый вражеский голос.
– Звездный капитан Жеребец – о, как поганит мой язык это чудовищное имя! – я вызываю тебя на бой!
– Иван Синклер?
Жеребец сознательно не назвал Синклера звездным полковником. То, что он опустил звание, было ужасным оскорблением для любого воина, но, зная, что Синклер на дух не переносит вольнорожденных, Жеребец просто не мог поступить иначе.
– Да, это звездный полковник Иван Синклер! И на этот раз твои вольнорожденные штучки тебе не помогут! У нас есть личные счеты, и мы должны сразиться один на один. Встретимся в двух километрах к северу. На этот раз я намерен тебя убить. Принимаешь ли ты вызов, звездный капитан Жеребец?
Синклер обращался к Жеребцу по званию, но в его устах оно звучало оскорбительно.
– Сначала я должен закончить эту битву, Синклер. Я не покину своих товарищей только потому, что…
– Убей его, Жеребец, – вмешалась Джоанна. – Ты должен сразиться с ним прямо сейчас. Иди, куда он тебя зовет.
– Я согласна, Жеребец, – поддержала ее Диана. – Иди.
– Что ж, Синклер, – сказал Жеребец, – я следую за тобой.
– Я полагаюсь на честь Клана и надеюсь, что ты не станешь стрелять мне в спину, звездный капитан.
Уходя с поля битвы, Жеребец был поражен тем, какое количество Гадюк выползает на пляж. Нефритовым Соколам нелегко будет справиться с таким серьезным противником.
Робот Жеребца вошел в узкую длинную долину, идущую от моря. Синклер выбрал хорошее место для сражения. Здесь роботы не могли отступить ни вправо, ни влево, да и использовать прыжковые двигатели было небезопасно, так как скалы нависали над расщелиной, в которой укрылся «Буревестник» Синклера.
– Не знаю, какой огневой мощью ты располагаешь, Жеребец, – спокойно сказал Синклер. – Предлагаю обычную дуэль. Надеюсь, мне удастся сбросить тебя в море.
– Начинай, Синклер. Целься лучше!
Синклер уже был готов. Огонь из его лазеров поразил грудь и ноги «Разрушителя» Жеребца. Жеребец мгновенно ответил. Несколько минут туман, окутывавший обоих роботов, пронизывали алые лучи. Дымка, искажала цвета. Постороннему наблюдателю сюрреалистическая картина сражения могла бы даже показаться красивой.
Роботы медленно сближались. На каждый выстрел Синклера следовал ответный залп Жеребца. Так продолжалось до тех пор, пока лазер Синклера не поразил правую руку «Разрушителя». Жеребец отчаянно пытался привести в действие лазеры, расположенные на этой руке, но все его усилия остались безуспешными.
Вопреки обычаям Стальных Гадюк, Синклер прекратил атаку, хотя мог закрепить достигнутый успех.
– Я позволяю тебе отступить, звездный капитан, – раздался в наушниках ядовитый голос Синклера.
– Ты сказал, что это бой до смерти.
– Мне не хотелось бы этого признавать, но ты – достойный соперник, Жеребец, и я готов…
– Страваг! Я не принимаю твоего милосердия, Синклер!
– Что ж, быть посему!
Единственным оружием, оставшимся у «Разрушителя», была автоматическая пушка, закрепленная на левой руке. Проверяя снаряжение еще до битвы, Жеребец заметил в ней неисправность и предпочел не использовать ее в бою. Теперь же ему больше ничего не оставалось… Поскольку Жеребец ни разу не использовал эту пушку, он был уверен, что Синклер считает его безоружным и намеревается просто столкнуть в море.
