Сергей Вольнов - Зона Посещения. Калибр памяти
Повернувшись боком, лягушка мощно саданула нижней лапой по валуну, сковырнув его с места и отправив в полёт. Летел камень в сторону изменённого участка пространства, в котором воздух мерцал и переливался, будто в атмосфере была натянута мыльная плёнка. И стоило валуну соприкоснуться с этой переливчатой областью, как его объяло ярко-оранжевое пламя. Раздался громкий «Вжиг-г-г-г-г!». Пламя исчезло, а вместе с ним и валун.
Мутированное земноводное очень выразительно, совсем как человек ладонями, потёрло верхними лапами, издало утробный звук, весьма напоминающий короткий хохот, прыгнуло и бултыхнулось обратно в свой пруд, канув под поверхностью.
Было ли это для неё своеобразным развлечением, спрашивать некому. Так же как и удивляться тому факту, что вместо отправленного в полёт валуна из-под земли вдруг вспух точно такой же в том же месте. Территория необъяснимости не имеет ответов. А если они и есть, то уловить суть происходящего в ней вряд ли удастся без проблем и наверняка.
* * *…Лейтенант сказал:
– «Конфорка», только что.
Капитан лаконично бросил:
– Блин горелый.
– Не в бровь, а в глаз, Дан, – мрачно подтвердила Рута.
По идее, следовало признать, что Крайт угодил в огненную абнормаль и разлетелся на молекулы, но разум отказывался сразу поверить в то, что бывший сотоварищ по плену сгинул так нелепо, нежданно-негаданно окончив ходку.
Ну, просто не может он так бездарно проколоться! Кто угодно, только не…
– Вот чёрт! – Данилов раздосадованно сплюнул бы, не мешай ему забрало шлема, а так, чертыхнувшись, матерно выругался.
– Не успели взять в лесу… – проворчал лейтенант, напарник командира группы. В отличие от капитана этого спецназера Рута видела впервые. С армейскими структурами организация тесно сотрудничала, но лично она не так уж часто контактировала с военными.
– Мы сделали всё, что могли, – признал командир. – Но он оказался быстрей нас.
– Только вот зонной удачи ему чуток не хватило, – сказал лейтенант.
Рута подумала, что утверждение весьма спорное, но вслух этого не сказала.
– Да, на этом и поставим точку. – Рута ощутила, как горло перехватил комок, и с трудом выдавила: – Операция закончена…
Она развернулась и пошла вдоль опушки, на пересечение с «вертушкой», подлетавшей со стороны леса.
– Шалиновский, – Дан обратился к лейтенанту, – у тебя на ноге грязь.
Тот опустил глаза. Верно, на его штанине была грязь. Растянутая клякса чуть ниже колена. Чёрная, необычайно красиво блестящая в закатных солнечных лучах. Лейтенант сорвал пучок травы и вытер им ногу. Ненароком испачкал в чёрной субстанции палец и сорвал ещё пук, чтобы очистить руку.
* * *…Я указал под осину и радостно провозгласил:
– Вон там ещё грибы!
– Ага, точно! – Отец похлопал меня по плечу. – Молодец.
– Как раз наполним корзину! До самых краёв.
– Верно-верно…
– Пап, пошли! – Я просто сгорал от нетерпения.
– Подожди. – Он не двигался, как я ни старался тянуть его за руку.
– Ну, что такое? – недовольно буркнул я.
– Ты действительно хочешь пойти напрямик и собрать вон те грибы?
– Да, а что? – удивился я.
– Ну-у… – Он почесал нос. – Помнишь, я говорил тебе про маршруты?
– Помню, конечно! – быстро ответил я и вновь попытался потянуть его за собой.
– Тогда почему ты так упрямо рвёшься вперёд? – строго спросил он.
– Но там же впереди только листья! – объяснил я.
И как такой взрослый и умный, как мой папа, этого не понимает?!
– Ты уверен?
– На все сто и даже двести процентов! – отчеканил я услышанную где-то фразу.
– Ну ладно. Тогда иди.
– А ты?
– А что я? – Папа поднял брови. – Ты же уверен… Справишься один. Лады?
– Лады, – ответил я и, полный уверенности, что сейчас наполню корзину, быстро зашагал к грибам.
Как только я наступил на опавшие листья, они сильно промялись. Оказалось, что под листьями – яма. Не ожидая подвоха, я растерялся. Не удержав равновесия, рухнул лицом вперёд.
– А-а-ай! – взвыл я, схватившись за стопу.
– Дай-ка посмотрю. – Отец уже был рядом. Задрав мою штанину, он внимательно осмотрел повреждённую ногу.
– Ну, это не страшно, – успокаивающе сообщил он. – Всего лишь подвернул.
– У-у-у! – От столь неприятной новости я надул губы.
– А вот если бы ты не торопился, обошлось бы без травм, – поучительным тоном сказал отец, смотря на моё обиженное лицо.
– Но я был уверен, что там одни листья! – объяснил я свой промах.
– Я тоже много в чём уверен, но… – Отец замолчал и, поразмыслив, продолжил: – Лучше перестраховаться.
– Зачем? Ты же уверен!
– А вот здесь, сынок, очень тонкая грань, – ответил он, хитро щуря правый глаз. – Понимаешь, уверенность такая штука… Если за ней не следить, она моментально перейдёт в самоуверенность… Меня этому в первую очередь когда-то учил мой наставник, и за это я ему благодарен больше всего.
– А самоуверенность способствует личному поражению, – вставил я. – Ты уже говорил, я помню.
– Правильно. Сначала самоуверенность заставляет поверить, что ты можешь свернуть горы, а потом жёстко даёт понять, что ты всего лишь один из множества камушков на берегу реки под названием Вечность.
– Как бы развеивает иллюзию? – решил я озвучить предположение.
– Да, именно так, – кивнул папа. – Для того чтобы развеивание стало безвредным, используй подручные средства и свой разум.
– Я понял.
– Ну вот, урок окончен. Сегодня тебе повезло, за правду ты заплатил небольшой травмой ноги, но в следующий раз можешь так легко не отделаться…
Всё это Крайт вспомнил, когда смотрел на странную лепёшку впереди. Она была ярко-красной, а края светились тёмно-синим. Отец немало рассказывал ему о необычных образованиях, которые назывались артефактами. Описания некоторых артефактов вспомнились, хотя о таких лепёшках он понятия не имел (или просто не вспомнилось), но сразу смекнул, что перед ним самый что ни на есть артефакт.
Бросив в него камушек, Крайт рефлекторно отскочил в сторону. Артефакт никак не отреагировал на раздражение. Но Крайт на этом не успокоился, а проверил на наличие «сюрпризов» участок вокруг лепёшки. Когда проверка показала, что вокруг артефакта безопасно, Крайт осмелел и, сорвав веточку, подошёл к артефакту и осторожно ткнул его… С веточкой ничего не произошло.
После встречи с тем типом в пещере Крайт перебрал содержимое «конфискованного» у него рюкзака и обратил внимание на три предмета: два приборчика со шкалами и стрелками и стальной контейнер, внутренняя поверхность которого была полностью покрыта неизвестным ему налётом. Первый прибор и контейнер он помнил из детства – о чём-то подобном упоминал отец, а вот второе устройство… Незнакомые значки на шкале стали тем ребусом, который Крайт разгадать не мог. Пока не смог.
Впрочем, при поднесении к нему артефакта второй прибор ничего не показал – стрелка как была, так и осталась в изначальном положении. Немного поколебавшись, Крайт взял артефакт и положил его в контейнер. Авось пригодится.
* * *…По итогам операции пришлось признать, что Рута отделалась «малой кровью».
Даже тет-а-тет с главным прошёл на удивление легко и спокойно. Лидер всего-то попенял ей, да и успокоился. Ну а зачем обсасывать то, чего уже не изменить? Да, пришлый погиб. Да, брат стерегущей унёс знания в могилу. Ну, что же, информация потеряна, но ведь первостепенная задача продолжает выполняться. В принципе опасный и непредсказуемый покойник даже посмертно заслужил большое начальническое «спасибо». За то, что избавил подведомственную территорию от себя.
Главный всё это понимал, потому и быстро угомонился. В конце беседы он даже порекомендовал (считай, приказал в обязательном порядке) взять пару суток отдыха и подлечиться. В конце концов, она во время операции не груши околачивала и собственной шкуры не щадила.
Всё шло так, как Рута и планировала.
Единственное, что сейчас беспокоило её, – это некая зыбкая неопределённость в настроении главного. Всем своим видом отец-командир показывал невозмутимость, но она-то умела улавливать волнение в его голосе и жестах. Определённо, он знал о брате стерегущей куда больше, чем излагал на инструктаже перед началом операции.
И гибель Крайта почему-то сильно тронула главного. Настолько, что тот после встречи с Рутой закрылся в кабинете, предварительно приказав адъютанту не беспокоить. Обычно невозмутимый и общительный командир превратился в полную противоположность самому себе.
Впрочем, Рута предпочла не зацикливаться на поисках ответов на вопрос о мотивации главного. В жизни каждого человека бывают грани, недоступные даже самым близким. Каждый имеет право на личные секреты. Как и она, Рута.
Остановившись в штабном зале базы, девушка посмотрела на электронную карту местности. По её подсчётам, Крайт должен быть где-то здесь. Если он, конечно, после ухода вниз не угодил в многочисленные ловушки четвёртого круга.
