Александр Шапочкин - Хроники игрока. Ортен
Войдя в питейный зал таверны, я махнул рукой приветственно кивнувшему мне хозяину и, проскользнув между столиками, под завистливые взгляды некоторых игроков вошёл в дверь, ведущую в гостевое крыло, а оттуда уже взбежал по лестнице на второй этаж. Подойдя к нашей комнате, я постучал условленным стуком. Ответом мне была тишина.
Хмыкнув, я открыл материализовавшимся в моей руке ключом замок и вошёл внутрь. В раскрытое настежь окно лился солнечный свет, тёплый летний ветер раздувал тонкие тюлевые занавески и волнами прокатывался по комнате, волнуя яркие точки пылинок, отчётливо видимые в пересекающих комнату лучах. На неубранной кровати лежал аккуратно сложенный сарафан, приобретённый нами на рынке с рук у какой-то старушки, а рядом, свернувшись калачиком, посапывала эльфийка, прикрывшись простынёй обнимая измятую подушку и мягко улыбаясь чему-то во сне.
Трусики и лифчик висели на натянутой рядом с окном тонкой верёвке, а на грубом табурете, которого ранее в комнате не было, стояла кадка с мыльной водой. Ещё одна – высокая, с прикрытой крышкой и свисающим с бортика черпаком – примостилась в углу комнаты. Под ней ещё было видно широкое влажное пятно от недавно пролитой на пол воды.
Сняв шлем, я аккуратно, стараясь не громыхать своим железом, положил его на чайный столик, а затем также тихо, чтобы на нарушить царящую в комнате полуденную идиллию, вышел. За последние несколько дней из осторожной дружбы наши взаимоотношения с эльфой переросли в некое подобие обоюдного доверия, лишённого, правда, какого бы то ни было сексуального подтекста. Этакая френдзона. Что было, с одной стороны, приятно, но расстраивало меня, как нормального и здорового мужчину.
Впрочем, памятуя о том, что где-то на континенте Му девушку, возможно, ждёт некий Такуру-Такеда-Такета, я и не предпринимал никаких решительных действий, хотя и имел такую возможность. Не то чтобы я испытывал пиетет к какому-то там самураю, просто в нашем случае подобные отношения были бы лишними. К тому же, как я успел заметить за всё проведённое с Касуми время, эльфа не обладала железобетонными нервами и стабильной психикой.
Провал в игровой мир ударил по девушке значительно сильнее, нежели по мне. Что было неудивительно, если вспомнить о значительной разнице в возрасте. Более того, несмотря на то, что после заселения в эту комнату и первого совместного завтрака девушка уснула без задних ног, уже к вечеру того же дня стало заметно то напряжение, которое она испытывает в моём присутствии. Так что мне стоило больших трудов убедить её, что я не намерен покушаться на её честь и не собираюсь как-либо пользоваться своим положением.
Зачем мне возиться с иностранной девчонкой, когда у самого проблем навалом? Как ни странно, я чувствовал ответственность за неё, и для того, чтобы у нас всё складывалось хорошо, нужно то самое пресловутое доверие.
Во всём этом имелось что-то неправильное, и порой я чувствовал, что рассуждаю очень эгоистично. В Дарее, и особенно в Крёнингсбурговке, можно высунуться из окна, и, плюнув вниз, быть уверенным, что попадёшь в «провалившегося» игрока, порой куда более юного, нежели Касуми, к тому же находящегося в данный момент в куда как более бедственной ситуации…
Тряхнув головой, я отогнал от себя грустные мысли. Неправильным было здесь и сейчас практически всё. И сам этот мир, и ситуация, в которой миллионы людей вдруг превратились в персонажей компьютерной игры. А также дети, запертые в этих вполне себе взрослых куклах, поставленные в ситуацию, когда заботиться об их благополучии просто некому. И наши бессмертные тела…
Короче – гуманитарная катастрофа в отдельно взятом цифровом мире. Причём я прекрасно понимал, что все подобные размышления граничат с обычным лицемерием. Готов ли я, порвав тельняшку на груди, прямо сейчас пойти на улицу и взять на себя ответственность за будущее застрявших в Ортене юных геймеров? Нет, не готов. И вряд ли когда-нибудь дойду до жизни такой. Реален этот мир или нет – неважно, главное, что я прекрасно осознаю пределы своих возможностей.
Выйдя в питейный зал, я занял столик в самом углу, возле окна, и, дождавшись, когда мимо меня продефилирует одна из официанток, заказал себе пива и закуску в виде жаренных во фритюре речных раков. Заметив, что в трактире сегодня настоящий аншлаг, особенно для этого времени суток, я пригубил холодный пенный напиток, краем уха слушая чужие разговоры, доносящиеся до меня с соседних столиков, и лениво рассматривая собравшихся.
Чьи-то лица уже примелькались, кого-то я видел в деревне, но было много и новичков, достаточно примечательных внешне. Так, например, группа людей в одинаковых длиннополых кожаных плащах, напоминающих классовые сеты одежд пистольеров. Казалось, что сидящие за столом мужчины не обращают на окружающих ровным счётом никакого внимания, полностью поглощённые своим тихим разговором, прерываемым только стуком о доски столешницы металлических кубков, в которые то и дело доливалась рубиновая жидкость из стоящего посередине стола кувшина.
Подходило время моего ежедневного общения с Рольфом. Каждый игровой день мы переписывались с ним ближе к полудню, и, скажем честно, – я не завидовал приятелю. Рудольф панически боялся провалиться в Ортен. В отличие от меня, он уже очень давно играл в «Хроники» и состоял в одной из игровых гильдий, занимавшихся в первую очередь активным «PvP» – то есть, боями против других игроков. И вроде бы ничего особенного в этом процессе не было, если бы не одно «но».
В последние несколько месяцев гильдия Рольфа боролась за обладание очень перспективным замком и землями на южном побережье тогда ещё Королевства Дарея. И соперничество это не сводилось исключительно к редким стычкам или осадам твердыни. Диверсионная деятельность, налёты на караваны противников, погромы в контролируемых ими районах. Для достижения своей цели гильдия даже устроила артиллерийский обстрел принадлежащего одному из конкурентов особняка в Санкт-Пальеро – крупном портовом городе Дареи. Сровняла с землёй не только здание, вместе с находящимися внутри игроками и их материальными ценностями, но и потопила в местной гавани все пришвартованные корабли, не разбираясь, кому они принадлежат. Что, собственно, парализовало работу порта, вызвав бурю возмущения – как у игроков, так и у НПС.
Причём замок в итоге им так и не достался. А вот врагов они нажили выше крыши. Пока всё это было всего лишь игрой – можно было просто наплевать на подобные виртуальные войнушки. Эксцессы в реале на почве внутриигровых разногласий, конечно, иногда случались, и не только из-за «Хроник». Игроки по всему миру с завидной периодичностью калечили друг друга, порою дело даже доходило до смертоубийства, но всё это были лишь случайные эпизоды, связанные с избытком алкоголя в организме в момент совершения преступлений или просто с хронической нехваткой мозгов.
Ныне же бывшие игровые обиды вполне могли вылиться в настоящую кровавую вендетту между «провалившимися». Что, собственно, уже и происходило, если верить рассказам Рольфа о злоключениях его согильдийцев, уже заточённых в Ортене.
Так что мой старый приятель небезосновательно полагал, что попадать в игру ему категорически нельзя. И в этом вопросе я был с ним полностью солидарен.
Отставив от себя недопитую кружку, я посмотрел в окно. Полдень уже наступил, так что скоро Рудольф должен выйти на связь. На улице всё было как всегда. Туда-сюда слонялись «провалившиеся», у стены дома на противоположенной стороне дороги, прямо на земле, сидел целый табор мальчиков и девочек с модельной внешностью. Они о чём-то разговаривали друг с другом, иногда передавая по кругу мех для воды, наполненный, судя по лицам только что отхлебнувших из него персонажей, каким-то высокоградусным пойлом.
Облокотившись на стол и подперев кулаком подбородок, я какое-то время наблюдал за этой медленно скатывающейся на самое дно группой игроков, а затем моё внимание привлекла большая чёрная карета, запряжённая шестёркой бьющих копытами лошадей, явно всё ещё разгорячённых долгой скачкой. На козлах, отвернувшись и разговаривая с кем-то, не видимым из моего окна, сидел мужчина – точная копия тех ребят в кожаных плащах, что заседали в этот момент в зале.
«Лопнула одна из ваших Нитей Судьбы! Оставшееся количество: 42»
Я внутренне сжался и, подхватив свою кружку с пивом, присосался к ней, обводя питейный зал настороженным взором. И в очередной раз ничего не произошло. Народ ел, пил, общался. За соседним столиком какая-то дама-маг громко жаловалась на жизнь, её собеседник, высокий и широкий в плечах человек-воин, почти не слушал её, предпочитая наливаться вином, которое он глотал прямо из горлышка кувшина.
Ждать неприятностей от них? Кто знает… Я медленно перевёл взгляд на других посетителей. Рыцари, маги, воины и рейнджеры, друиды… Люди, дворфы, пара срединных эльфов в компании с доречи. Местные крестьяне, недовольно поглядывающие на заполонивших трактир пришлых, знакомый бородатый мужик, виденный мной при первом посещении этого места, неведомо каким образом оказавшийся за столиком с мужчинами в плащах…
