Василий Головачев - Укрощение зверя
– Эй, мужики, – окликнул их самый мускулистый из парней, – не пошли бы вы по домам? Поздно уже, дети по лавкам плачут, жены рыдают, а вы на рыбалку собрались на ночь глядя.
Компания заржала.
Антон и Илья молча поставили лодку на киль, начали сталкивать на воду.
– Эй, вам говорят! Валите отсюда пошустрее, завтра придете.
Разведчики продолжали свое дело, проверяя, не течет ли лодка, вставили весла в уключины.
– Вот чухонцы гребаные! – озлился заводила компании. – Оглохли, что ли? Щас мы вам уши прочистим!
Троица в алых шортах, картинно играя мышцами, двинулась к лодке разведчиков.
– Вторая часть марлезонского балета, – пробормотал Антон, вспоминая сцену из старого отечественного фильма «Три мушкетера». – Неужели это снова БАЗа?
Ответить Илья не успел.
Из-за дощатой будочки недалеко от них вышел вдруг милиционер и направился к компании, окружившей лодку Ильи.
– В чем дело, граждане? Почему шумим?
Троица парней мгновенно стушевалась, затопталась на месте, поглядывая друг на друга. Девицы, до этого отпускавшие скабрезные замечания в адрес «рыбаков», тоже притихли, озадаченные внезапным появлением стража порядка.
– Попрошу документы, – козырнул милиционер, останавливаясь на береговом откосе; был он плотен, уверен в себе и спокоен, на простоватом лице светились льдистые глаза, подчеркивающие обстоятельную независимость этого далеко не молодого человека.
– Да мы тут плаваем…
– Возвращаемся…
– Документы дома… – послышались голоса.
– В таком случае попрошу следовать за мной, – скучающим тоном сказал милиционер.
– А что мы сделали?
– Мы же только пошутить…
– Они первые начали…
– Я этого не заметил.
– Товарищ командир! – вскочила одна из девиц. – Отпустите нас, мы, честное слово, домой пойдем, нас ждут.
Милиционер оценивающе посмотрел на нее, на подругу, покачал головой.
– Увижу после десяти на берегу – до утра будем выяснять.
– Мы уже уходим!
Парни бросились к своим супермотоциклам, и компания с визгом и ревом моторов унеслась в другой конец озера.
Милиционер посмотрел на стоявших плечом к плечу разведчиков.
– На рыбалку, значит, собрались? Дело хорошее, если только не глушить рыбу динамитом. Советую сходить под Большой Починок, там болото начинается, говорят, клев хороший. Правда, там недавно рыбак пропал, так и не нашли его, так что будьте повнимательнее.
Он помахал рукой и не спеша зашагал к пристани, скрылся за пакгаузом.
Антон посмотрел на Илью.
– Последуем совету?
– Поехали, – ответил Пашин коротко.
Они сели в лодку один за другим, оттолкнулись от берега, заработали веслами.
Солнце село, сумерки опустились на озеро невесомым серым покрывалом. Повернули на север, не теряя берег из виду, настраиваясь на долгую работу.
Перстень на пальце Ильи изредка выстреливал фиолетовую искорку, что означало отсутствие каких-либо концентраций магического поля в пределах трех-четырех сотен метров от лодки.
Прошли лодочную станцию, освещенную фонарем на столбе.
Сумерки сгустились, затушевывая и без того плохо видимые детали пейзажа на берегу.
Илья сосредоточился на охотничьем состоянии, изменяя физиологические показатели организма мысленным усилием. Диапазон зрения раздвинулся в обе стороны, чуть меньше – в ультрафиолет, чуть больше – в инфракрасную полосу спектра. Тьма отступила. Берег стал виден отчетливее, только гладь озера осталась фиолетово-синей, так как вода прогревалась за день меньше, чем земля и предметы на ней.
– Если здесь везде сидят опера Георгия, – проворчал Антон, – почему они сами не отыщут Врата?
– Значит, они специалисты не того уровня.
– А мы, выходит, того?
Илья помолчал, всматриваясь в стену камыша, проплывающую мимо в полусотне метров.
– Возможно, это наше испытание.
– Какое еще испытание?
– Нам предстоит гораздо более опасный поход в мир Морока, и мы должны доказать, что это нам по силам.
– Мы уже не раз доказывали раньше… – Антон осекся.
– Вот именно, – буркнул Илья, – раньше, три года назад. Кто-то хочет убедиться, сможем ли мы вернуть былые кондиции.
– Мы… – криво улыбнулся Антон. – Ты-то в хорошей форме. Речь идет обо мне, разве не так?
– Потом поговорим, не отвлекайся.
Они снова заработали веслами, прислушиваясь не только к природным звукам, долетавшим с берега, но и к внутренним ощущениям, зачастую опережавшим внешнее проявление источников шума.
Чухломское озеро было почти круглым, имея в диаметре сорок восемь километров, поэтому его периметр составлял около ста пятидесяти километров. Чтобы обследовать все его берега, потребовалось бы не меньше суток. Но поскольку разведчики уже получили подсказку, где искать Лик Беса, Илья сразу же направил лодку в сторону села Большой Починок. По прямой от пристани Чухломы до села было всего километров пятнадцать (Илья хорошо изучил карту местности, выданную Георгием еще в Москве), и лодка преодолела это расстояние за полтора часа.
Сориентировались, руководствуясь далеким собачьим лаем и пением петухов. Подошли поближе к берегу. Здесь и начиналось болото, отделяющее село Большой Починок от озера. Оно занимало полосу берега длиной двадцать и шириной около трех километров. Вполне могло быть, что монахи Храма использовали болото в качестве охранной зоны своих тайников и действительно упрятали Лик Беса на каком-нибудь островке посреди болота.
– Звенит … – поежился Антон.
Илья не ответил, прислушиваясь к москитному звону «сторожевой паутины», накрывшей берег и часть озера. Не приходилось сомневаться, что и здешние места были магически настроены на отпугивание людей, а это, в свою очередь, означало, что кто-то сильно не хотел видеть здесь нежданных гостей.
– Посторонним вход воспрещен, – прошептал Антон. – Хотя это может быть и ловушка.
Илья кинул взгляд на перстень. Фиолетовая искорка стала появляться в его камне чаще. И все же Вратами здесь не пахло. Магидат просто реагировал на повышенный магический фон.
– Идем к берегу.
Они налегли на весла, все так же поддерживая себя в «охотничьем» состоянии.
Полоса камыша и высоких метельчатых трав, за которой начинался низкий топкий берег, приблизилась. Лодка уткнулась в нее, повернула, следуя изгибам стены.
– Ищи проход.
– Ищу…
Прошли полчаса, час, гребцы утомились, но упорно шли вдоль берега, пытаясь найти подходы к болоту. Если служители культа Морока и в самом деле спрятали Врата на болоте, то к тому месту должна была вести протока.
– Стоп! – скомандовал Илья, угадав в сплошных зарослях более светлую арку. – Сюда!
Подплыли ближе, осторожно втиснули лодку в узкую щель между плотными островками травы.
Внезапно похолодало. Оба замерли, обращаясь в слух.
Магидат замигал чаще, а цвет его свечения сместился от фиолетового к красному диапазону.
Вслед за волной холода с берега прилетел низкий подземный гул. Лодку качнула волна.
– Что за черт?! Колдовская «мина» рванула?!
– Вполне…
– Уходим?
– Не спеши, сторожа этих мест на это и рассчитывают. Плывем дальше.
Лодка заскользила по расширившемуся проходу и вскоре вышла к заводи, окруженной со всех сторон стеной камыша и тростника. Берег озера в этом месте представлял собой слой торфа, который возвышался над водой всего на полметра и казался твердым как камень. Впрочем, он и в самом деле был засохшим, достаточно прочным и упруго пружинил под ногами. А слева, под склонившейся к воде стеной кустарника, виднелась корма затопленной лодки и часть весла.
– Посланец Георгия, – пробормотал Антон. – Вот откуда он не вернулся. Что показывает компас?
– Ничего, Врат здесь нет. Но что-то есть…
– Что?
– Возможно, еще одна «мина».
– В таком случае нас пытаются заманить в ловушку.
– Вероятно.
– Тогда надо срочно валить отсюда!
– Пока не убедимся, что Лик Беса отсутствует, не уйдем.
– Но ведь перстень молчит.
– Прогуляемся по бережку, посмотрим, куда ведет эта тропинка, и вернемся.
– Без оружия неуютно…
– Хочешь, дам уморь?
– Я не колдун, – фыркнул Антон. – Тебе дали, ты и пользуйся. Ладно, это я просто пытаюсь отстроиться от звона в ушах, не дает сосредоточиться. Лодку здесь оставим?
– Нет смысла отводить ее на озеро.
Илья вылез на слой торфа, заколебавшийся под ним, топнул ногой.
– Держит.
Вылез и Антон. Оглядевшись, они двинулись по торфяной платформе в глубь болота, нашли проход между кустами ольхи и рябины, углубились в заросли каких-то осоковидных трав. Тропинкой эту естественную дорожку назвать было нельзя, тем не менее было видно, что ею пользовались, и разведчики удвоили осторожность, отмечая все подозрительные кочки и корневые узлы, вслушиваясь в подозрительные шорохи и скрипы.
