Бесконечная Пустота 3 - Ден Нижегородцев
Я прикрыл глаза и почти сразу провалился в глубокий сон.
* * *
Фурия разбудила меня через шесть часов. Не сказать, что я полностью выспался и достаточно восстановил силы, но всё же чувствовал себя значительно лучше. Однако вновь испытывал сильный голод. К счастью, прогноз демоницы не оправдался: наши желудки выдержали крайне непривычный рацион. Никаких болей, рвотных позывов или признаков диареи я не испытывал. В случае отравления хотя бы что-то из этого уже должно было проявиться.
Бестия и Сварог мирно сопели рядом. Я приподнялся, протёр глаза и посмотрел на биоробота.
— Как себя чувствуешь? — спросил я.
— Лучше, — Фурия едва заметно улыбнулась и указала на камень рядом с собой. — Есть хочешь?
На камне лежали куски разделанных рыб. Как минимум трёх штук. Я широко улыбнулся.
— Ого, да ты настоящая добытчица! — с восхищением воскликнул я. — Как тебе удалось?
— Не так уж и сложно, — заверила девушка, показав мне вибронож. — Они злобные и бесстрашные, но очень глупые. И не настолько быстрые, как показалось вначале. Достаточно потревожить воду, и они валят к берегу целыми косяками. Оставалось только проявить должную реакцию и не напороться на острые зубы.
Мы вместе растолкали остальных членов Омикрон. Затем позавтракали свежей рыбкой, запили мутной водицей из канала и собрались в дальнейший путь. Сил у нас заметно прибавилось, а настроение в отряде немного улучшилось.
После всего увиденного и пережитого на этой жуткой планете мы абсолютно не представляли, что нас ждало дальше. Но осознание того, что наше мучительное странствие по тёмным пустошам подходило к завершению, а цель уже практически маячила на горизонте, придавало боевого духа.
Ширина канала достигала примерно тридцати метров. По вполне понятным причинам мы не стали предпринимать попыток пересечь его вплавь. Брести вдоль берега в поисках маловероятного брода или моста тоже не имело никакого смысла. К счастью, «способность» Бестии и Фурии к скачкам сквозь пространство в очередной раз пришла нам на помощь. Я не представлял, как бы мы без них справлялись.
Переправившись на противоположный берег с помощью Бестии, я только теперь обратил внимание, что рельеф местности и поверхность под сапогами здесь сильно отличались от уже ставших привычными в бескрайней пустоши.
Вместо каменистой пустыни под ногами оказалась рыхлая почва, а взамен бесконечных холмов — почти гладкая равнина. Тут даже встречались одинокие засохшие кусты. Из-за окутавшего горизонт тумана видимость была ограничена, но примерно в полутора километрах впереди виднелось нечто, очень похожее на рощу с деревьями, лишёнными листвы.
— Видите впереди урочище? — спросил я, указывая на рощу. — Похоже на мёртвый лес. Понимаете, что это означает?
— Что тут раньше светило солнце? — предположила Фурия. — Я успела почитать в космонете про Эратус. До обнаружения запасов нанофанита и колонизации здесь не было никакой жизни. И хотя стандартного терраформирования на планете не проводилось, после того как восемьдесят лет назад «Эдем» воздвиг над ней гигантский щит, корпораты смогли полностью контролировать климат, погоду и атмосферу. Вероятно, Сектор Тьмы в своё время пытались озеленить так же, как Сектор Света. Но затем по какой-то причине восход солнца здесь включать перестали, и растения погибли.
— Именно так всё и выглядит, — кивнул я. — Гиблое место.
Мы продолжили движение к мёртвой роще, над которой пролегал антигравитационный путь маглева. Почва под нашими сапогами казалась слишком зыбкой — при каждом шаге на ней оставались чёткие глубокие следы. Их легко могли заметить с разведывательного БПЛА, поэтому я старался идти быстрее, стремясь как можно скорее добраться до более твёрдой поверхности.
Внезапно я совершенно чётко ощутил дрожь земли и резко остановился. Мои спутники тоже замерли. Мы настороженно переглянулись. Складывалось неприятное ощущение, будто под нашими ногами что-то копошилось или передвигалось.
— Чё это за херня?! — вопросила Бестия.
Рыжеволосая демоница взглянула на меня с испугом и внезапно провалилась под землю до колен. Я шагнул к ней, намереваясь схватить её за руки и вытащить из ловушки. Однако Бестия не стала дожидаться моей помощи и совершила скачок в неизвестном направлении. В то же мгновение земля разверзлась, а на поверхности показалось нечто совершенно жуткое.
Гигантское существо, больше всего напоминавшее серо-коричневого червя с чешуйчатым телом, полностью покрытым вибрирующими треугольными отростками, с огромной скоростью вырвалось из-под земли и вытянулось на добрых четыре метра вверх. Куски разлетевшейся во все стороны почвы накрыли нас с головой. В воздухе звонко защёлкнулась клыкастая пасть, а затем прозвучал оглушительный утробный рёв.
Если бы Бестия не совершила скачок, всего через мгновение её бы полностью поглотил жуткий монстр. И я бы в этой ситуации ей вряд ли помог.
В первый момент я отшатнулся в ужасе, но сумел подавить зародившуюся панику. Отступая, я выхватил из-за пояса футляр пистолета, разложил его в боевой режим и произвёл несколько выстрелов. Не обнаружив глаз или других очевидных уязвимых мест на черве, я целился в его по-змеиному изгибавшееся тело.
Однако монстр оказался покрыт невероятно прочной чешуёй — шесть выпущенных мною пуль застряли в его броне, а одна отрикошетила в сторону, едва не задев стоявшего справа от меня Сварога. Издав ещё один короткий рёв, червь с поразительной стремительностью ушёл обратно под землю.
На несколько секунд повисла гнетущая тишина. Червь явно ощущал малейшие колебания земли и реагировал на шаги или звуки. Бестия исчезла из виду. Я, Сварог и Фурия как по команде замерли, боясь дышать, напряжённо вслушиваясь в подземный гул, пытаясь угадать направление новой атаки. И тут земля вновь затряслась — я заметил движение почвы почти во всех направлениях.
— Он тут не один! — вскричал я. — Нас окружают! Отступаем в лес!
Сварогу не пришлось повторять дважды. Он в мгновение ока сорвался с места и побежал вперёд так быстро, как только мог. Фурия совершила скачок. Я прыгнул в сторону, активировал «способность» и со всех ног рванул к мёртвой роще.
В этот момент позади нас раздался протяжный звук разрываемой почвы. Я сманеврировал влево и на ходу обернулся:
