Ярослав Смирнов - Охотник на звездном снегу

— Мы не знаем, друзья это или нет, мой господин. Но будем надеяться на лучшее.

— Хороший тост, — заметил Лекс. — Но о тостах позже. Так где, говоришь, мы сейчас находимся?

— Контрольный пункт Мерагетского диоцеза, — сказал Урс.

— Мерагетский диоцез… — пробормотал Лекс. — Что-то я такое слышал… Это где?

— Практически приграничная зона. Фронтир. Демилитаризованный район между Республикой и Империей Цере.

— А-а… — мрачно произнес Лекс. — Теперь вспомнил. Вот загнал нас темный дух…

— «Лемур»? — понимающе усмехнулся, показав клыки, Урс. — Да, действительно, лемуры, кажется, посланники иного мира. А на некоторых старых навигационных картах это место как раз и обозначено, как «поля Орка»…

Лекс невольно вздрогнул.

Именно «поля Орка» он и думал увидеть во время гиперперехода… правда, мелькнувшая тогда смутная мысль относилась к мистическому царству мертвых… помнится, еще на Земле он удивлялся, почему Толкиен назвал «орками» каких-то страхолюдных гавриков, ведь Орк — это аналог Аида… хотя этого Толкиена Лекс прочитать не сумел. Кино в детстве посмотрел — без особого интереса, а книжку — нет…

— Поля Орка, — пробормотал он. — Невеселое название. Впрочем, что такое приграничные диоцезы, я знаю…

Он вспомнил Арвад — такую же якобы демилитаризованную зону, как и Мерагет. По столице этой области Охотники ходили по двое и со снятыми с предохранителей автоматами. Правда, взысканий от начальства там никто не получал, даже после перестрелки с церийскими десантниками-гоплитами, которые искали приключений на свою задницу — и нашли их.

— Ну и куда мы двинем дальше? — мрачно спросил Лекс.

— Гиперпереход прошел не так давно, мой господин, — спокойно произнес Урс, слегка к нему повернувшись. Пилотское кресло немилосердно затрещало. — Мы знаем тип корабля, на котором находится госпожа Марсия, его позывные, на более близком расстоянии поймаем сигнал маячка, поэтому шансов обнаружить госпожу довольно много.

— Ну что же, — буркнул Лекс. — Значит, идем вперед… Контрольный пункт пароль принял?

— Да, мой господин. Мы уже внутри системы. Здесь пять планет, столица — на второй от звезды.

— Кстати, — сказал Лекс, — а ты бывал где-нибудь, кроме Цезарии?

— В этом теле — нет, — спокойно произнес Урс.

Лекс уставился на него.

— Что значит — в этом теле? У тебя что, другие есть?

— Снятая с меня психоматрица была помещена в несколько разных организмов, — невозмутимо пояснил Урс. — И даже механизмов. Так что я повидал многое, мой господин.

— Например?

— Например, я был в теле моллюска-гекатонхейра, песчаного волка, полярного кондора — это, кстати, на Забдицении…

— А человеком?

— Простите, мой господин?

— Я говорю — человеком ты бывал когда-нибудь?

— Одно время я находился в теле Звездного Охотника, мой господин, — бесстрастно проговорил Урс. — Носитель умер от гипоксии. Пробоина в скафандре.

Он умолк.

Ничего себе, поежился Лекс, искоса посмотрев на Урса, однако все расспросы решил отложить на потом.

Он нахмурился, пытаясь сосредоточиться на насущных проблемах, и посмотрел на тактический монитор.

— Ничего себе… кораблей-то сколько. А почему диспетчеры ближних постов не делают запрос?

— Особенности пограничного диоцеза, мой господин, — пожал могучими плечами Урс. — Здесь, можно сказать, свобода. Отслеживают только крупные боевые корабли, которым через внешнюю границу зоны переходить запрещено.

— А, ну да… — проговорил Лекс, вспомнив тот же Арвад: «Сиванар Эфит-Лутс» тогда остался на границе системы, неподалеку от тяжелого броненосца церийцев, и Охотники с имперскими гоплитами долго кружились вокруг, так сказать, друг друга, шевеля лазерами и исподтишка показывая торпеды…

Однако внутри системы Арвада кораблей было все-таки меньше.

— Сигнал маячка госпожи Марсии, — вдруг сказал Урс

— Где?..

— Его уловили приемники люггера и передали на мой вживленный коммуникатор, — пояснил Урс, выводя на тримерный монитор сетку координат.

Через секунду он посмотрел на Лекса.

— Корабль, на котором находится госпожа, сел на Мерагете.

— Идем туда, — решительно сказал Лекс.

— Так, теперь выходим на западную планетарную базу… — проговорил Урс, уверенно маневрируя люггером.

— Похоже, ты бывал здесь раньше, — сказал Лекс, глядя на манипуляции человекомедведя.

— Бывал, мой господин, — согласился Урс. — Полгода назад. Первый полулегион лапифов.

Лекс чуть не вывалился из кресла.

Лапифы — экспериментальные боевые роботы-трансформеры. Искусственный интеллект седьмого поколения… жутко дорогие и страшно секретные. Он сам узнал о них совсем недавно — и то давал особую подписку о неразглашении.

— Ты что же, в роботах ходил?.. — спросил Лекс недоверчиво.

— Да, — легко сказал Урс. — Моя психоматрица была помещена в псевдоразум командира полулегиона.

— И ты что, все помнишь?

— Конечно, мой господин. Информация, полученная всеми моими психоматрицами, транслируется на мой мозг.

Да-а… Интересно, какие будут еще сюрпризы?

— А правда, что эти роботы столкнулись с какими-то негуманоидами? — спросил Лекс, вспомнив довольно-таки зловещие слухи.

— Правда, мой господин. На Дедане. Это был, очевидно, разведчик. Его нашли Искатели. Они погибли — сто двадцать человек. Пришлось пускать роботов. Только тогда справились. Неприятные, доложу я вам, существа были эти чужаки.

Лекс внимательно посмотрел на него.

— А ведь это совершенно секретная информация, — сказал он. — Закрытая напрочь. Ты уверен, что правильно делаешь, рассказывая мне обо всем?

Урс серьезно поглядел на Лекса.

— Да, мой господин, — кивнул он. — Уверен.

— Ну, тогда ладно, — пробормотал Лекс.

— Между прочим, мой господин, — добавил Урс, — несколько лапифов находятся сейчас на Мерагете. В законсервированном состоянии.

— И что?

— Если понадобится, можно попробовать их использовать.

Лекс покрутил головой.

— Ну ты даешь, — сказал он. — Я так понимаю, эти железяки полпланеты разнести могут.

— Могут, — согласился Урс. — Но не все сумеют ими управлять. Наверное, вы не знаете, что они созданы на основе технологий Изначальных, поэтому-то и не получили широкого распространения. Власти предержащие их попросту боятся.

— Это намек? — быстро спросил Лекс.

— В какой-то степени, — снова согласился Урс. — Вы сами сможете решить данный вопрос. Все-таки у люггера явно недостаточно огневой мощи. Надо вооружаться. В конце концов в нашем снаряжении имеется ментальный транспонатор, и мы вполне можем…

Лекс подскочил в кресле.

— Что-о?! — чуть ли не заорал он. — Опять транспонатор?..

— Ну да, транспонатор, — подтвердил Урс. — А чего вы так пугаетесь, мой господин?

Лекс хотел было сказать все, что он думает по поводу всех и всяческих транспонаторов, но в этот момент на консоли управления замигала группа сенсоров посадки.

— Порт нас принимает, — сказал Урс. — Здесь, как и раньше, не спрашивают особого пароля.

«Гений» аккуратно опустился на вспомогательной площадке столичного мерагетского космодрома.

— Ты думаешь, что госпожу Марсию доставили именно в столицу? — спросил Лекс.

— Наверняка, мой господин. Таковы правила. Здесь же пограничье. Никто не может попасть на территорию Империи, не пройдя соответствующего контроля.

Лекс хмыкнул.

— А нелегально?

— Мой господин, речь идет не о пиратском рейде и не о контрабандистах. Госпожа Марсия — официальное лицо. Тем более что предстоит ритуал…

Лекс помрачнел.

— Я постараюсь сделать так, — резковато сказал он, — что никакого ритуала не будет.

Урс серьезно посмотрел на него.

— Я тоже, — сказал он. — Более того, я даже знаю, что ритуал не состоится.

— То есть? — не понял Лекс.

Урс, нахмурившись, посмотрел куда-то в пространство, потом негромко проговорил:

— И вы, мой господин, и я, и все остальные фериаты сделаем все возможное, чтобы спасти госпожу Марсию. И Республику тоже, — добавил он с мимолетной улыбкой.

У Лекса почему-то сложилось четкое впечатление, что человекомедведь хотел сказать воЁсе не это; однако он не стал сомневаться вслух.

— Хорошо, — сказал он. — Как мы будем искать госпожу? Отслеживать маячок?

Урс кивнул.

— Да, — сказал он. — Вот только одна деталь.

— Что такое? — поднял голову Лекс, который расстегивал сбрую пилотского кресла.

— На планете маячок будет активироваться каждые два часа. У него очень мощный сигнал, который здесь легко могут засечь те, кому этого делать не нужно. Мерагет кишит всевозможными шпионами. Так что ближайшее время мы будем действовать почти вслепую.