Владимир Ильин - Восьмой зверь
Теперь можно вернуться на тропинку, но я предпочитаю пройти сквозь лес еще дальше, возвращаясь на дорогу в совсем другом месте. На секунду прислушиваюсь — за спиной тишина. Ни звука сломанных ветвей, ни суетливого говора лесных птиц, проводившего самого меня из лесной чащобы. На тропках малолюдно, по дневному времени, так что и с "обжитой" стороны парка ко мне нет излишнего интереса.
Прогулочным шагом двигаюсь на выход — спешить особо некуда. Мастера-стекольщики гарантировали исполнить мой заказ к сроку, до того времени — не меньше часа. Сам заказ не особо хлопотный — взять толстое стекло из готовых запасов, да порезать в указанный размер. Заодно сделать то же самое с зеркалом, выполнив его таким же по высоте, но в полтора раза шире размером. Мастера-медники так и вовсе во времени не нуждались, выгнув г-образные клинья прямо при мне — они уже лежали под сиденьем в карете нанятого конного экипажа.
Задумка, на самом деле, не самая хитрая. Вокзальные ячейки для хранения вещей и сумок — вещь весьма основательная, собранная как бы не с два десятка лет назад и основательно вмурованная в пол и стену здания, составляя единое целое с самим вокзалом. Вот только незадача — размер одной ячейки создавался для ручной клади, оттого весьма неудобен для хранения больших сумок и поклажи. Выяснилось это довольно быстро, но ломать всю систему хранения не стали. Вместо этого в нескольких нижних рядах попросту выломали перегородки меж парами ячеек и с невозмутимым видом сдавали всем нуждающимся — по двойной цене, да еще с двумя ключами. Этой особенностью я и собирался воспользоваться.
Стекло разделит "длинную" двухъячеечную секцию пополам, металлические клинья зафиксируют преграду, а зеркало отразит золото в соседней-смежной ячейке. Вид отраженного золота должен успокоить тревогу будущих компаньонов, а ежели у другой стороны на уме что-то недоброе, то золота им без второго ключа не видать — разве что громить стеллаж среди бела дня, у всех на глазах.
И все таки, хорошее тут место — до последнего поворота чувствуешь себя далеко-далеко, разве что шум города выдает расстояние. Пять шагов — и вместо леса знакомая калитка, площадка с терпеливо ожидающими каретами и паромобилями. Мой кучер, заприметив меня, уже суетится возле лошади, выводя ее из ряда компактно размещенных экипажей — центр, места тут традиционно мало.
— Нашелся? — Дружелюбно спрашивает стражник, подпирающий ограду с правой стороны.
— Кто? — Вопрос вырывается произвольно, вместе с шагом в сторону леса.
— Ваш брат. — С легким недоумением уточняет стражник, продолжая улыбаться. — Он сказал, потерял вас в парке. Как там можно потеряться, ума не приложу.
Вот так живешь-живешь и не подозреваешь ни о каком брате — пронеслась нервная мысль, а руки чуть было не потянулись к кошелькам. Золото неожиданно потяжелело, чувствуясь уже не приятной ношей, а пудовыми гирями, сковывающими тело. Задаю вопрос "Кто?" — но уже самому себе, беззвучно. Ответов минимум три — от самого хорошего, пьяняще-наивного, вроде негласной охраны, приставленной ко мне, до реалистично-негативных — либо убийцы, вроде тех, с которыми мне уже довелось повстречаться, либо тоже убийцы, но из команды капитана-аристократа. В самом деле, зачем им ждать встречи, если можно выследить меня гораздо раньше? Скверно, очень скверно! И улыбающаяся морда стражника, которому наверняка дали на лапу, чтобы подсказал, куда запропастился "братишка" — совсем не радует. Что-то слишком много радости в его взгляде — как бы плата не включала вежливое конвоирование потерявшегося родственника до кареты.
Мерзко. Впрочем, если бы я вернулся обратно на первую тропинку, было бы еще хуже — а так, еще поборемся.
— Все таки приехал. — С ноткой осуждения комментирую, поддерживая версию незнакомца. — Мы договорились встретиться, но он не появился ко времени. Он где-то тут? — Киваю в сторону карет.
— Да, во-он тот паромобиль, третий с конца. Вас проводить?
— Что вы, не стоит беспокоиться, — легкий кивок и движение в сторону карет.
Мой экипаж уже развернулся для выезда на дорогу и ждет, так кстати закрывая меня от взгляда тех, кто мог бы смотреть из других карет — и, заодно, зарабатывая серебрушку сверх платы для своего владельца. Я продолжаю двигаться к указанной машине, чтобы не беспокоить стражника. На всякий случай резко дергаю полу камзола, превращая ткань в нечто монолитно-прочное, сродни листу стали. Когда до моей кареты остается два широких шага — в один прыжок достигаю цели, распахиваю дверцу и закидываю себя внутрь.
— Гони, — Бью кулаком по передней стенке, сам же сажусь на пол кареты, не решаясь заглянуть в окошко.
Возница зарабатывает еще один серебристый кругляш — мы тут же начинаем набирать скорость, выгадывая небольшую фору. Вряд ли удастся оторваться от преследователей — гонки по центральным улицам не самое перспективное занятие, когда вместо паромотора — меланхоличная кляча. Бросать экипаж еще хуже — вид бегущего юноши в этой части города наверняка привлечет стражу: мало ли у кого что своровали, а у меня — полные карманы золота. Как много мыслей могут уместиться в какие-то пару секунд, пока карета сворачивает с проулка на оживленную магистраль. Прикинув стороны света с направлением разворота, кривлюсь еще сильнее — академия остается позади движения, но винить в этом можно только себя. Из доступных и относительно безопасных путей остается только дом Марты, однако до него еще требуется доехать. Осторожный взгляд назад не прибавляет настроения — паромобиль почти настиг нас, демонстрируя превосходство технического прогресса над одной лошадиной силой.
Сомневаюсь, что преследователи решат действовать, пока по обе стороны улицы респектабельные дома и заведения для благородной публики, банки и государственные учреждения, но центральная часть очень скоро закончится, а там уже куда проще смотрят на вооруженных людей — вернее, совсем не смотрят, предпочитая отвернуться и сделать вид, что ничего не видели и не слышали. Надо было немедленно что-то предпринимать. В первую очередь — сохранить деньги, спрятать, утаить, но не потерять скопленное богатство. Рассудочный человек со спокойной совестью оставил бы кошельки в карете, а сам зашел бы в любое из окружающих зданий, с просьбой посодействовать и оказать помощь. Легко этому рассудочному человеку, ему не приходилось рисковать жизнью ради этих монет.
— Стой! — Сопровождаю команду ударом по передней стенке и выскакиваю из экипажа еще до того, как он окончательно остановится. — Жди меня с другой стороны этого здания. — Киваю в сторону белоснежного трехэтажного строения с золоченной вывеской возле входа. Одновременно с командой в полет устремляется желтая монетка, ловко перехваченная возницей одновременно с его уважительным поклоном.
— Как прикажет вашство. — Карета трогается с места.
Как лист в лесу, деньги проще прятать там, где их очень много. И если в банки мне дорога закрыта, то казино распахивает двери для всех, кто готов расстаться с наличностью ради призрачного шанса на выигрыш. Золоченные буквы первого этажа как раз сообщали всем умеющим читать, что перед ними игорное заведение не из последних. Для не умеющих читать и иностранцев, надпись сопровождалась изображением стопки фишек и рулетки.
Легкое усилие над собой убирает всякий след недавних переживаний, на лице появляется маска превосходства с капелькой вселенской скуки — все для того, чтобы швейцар возле двери оценил представление по достоинству и не только впустил внутрь, но даже приоткрыл тяжелую, даже на вид, створку в помещение холла. Внутри — занавешенные окна, искусственный свет магических светильников, мягкие ковры, улыбчивая прислуга и цель моего путешествия — длинный ряд кабинок из мутного стекла под общей вывеской "Кассы".
В обычных казино нет кабинок — разве что разделители в виде выступов меж окошками, но в этом заведении обмен денег на фишки считают очень интимным делом. Во всяком случае, весь процесс обмена золота на длинные фиолетовые пластинки фишек — а вовсе не круглые, как показано на вывеске — наблюдали только я и очаровательная девушка по ту сторону стола. Монеты взвешивались, оценивались опытным взглядом из под пушистых ресничек, сортировались по неведомому мне принципу в столбики-колонки и откладывались в сторону. Для меня все эти перемещения выглядели завораживающим зрелищем, волшебством, а по другую сторону стола было явное равнодушие к чужим ценностям — специфика работы с большими, и главное, чужими деньгами. В итоге я стал обладателем двенадцати фишек и оценивающего взгляда напоследок — то ли она пыталась определить, как быстро я спущу всю сумму, то ли делала намек заглянуть еще раз, если выиграю много.
Играть всерьез я не собирался. Как говорят умные люди — если хочешь выиграть у казино, то купи себе казино. Меня же интересовали сервисы, которые предоставляются посетителям подобных заведений — вроде сопровождения с выигрышем до дома. Оставалось посидеть тут час или два, разменять одну из фишек, возможно — немного проиграть, а затем спокойно отправляться к мастерским, а затем и в точку встречи с капитаном корабля — поразмыслив, я откинул версию с преследователями из числа его команды. Слишком много нестыковок.
