Владимир Ильин - Шериф
– Теперь все единороги будут бояться черных драконов?
– Они и так боятся, – отмахнулась Бриджит, – дело не в единорогах, а как раз таки в драконе! Он – единственный!
– А значит, им одним управляет персональный искин? – впечатлился Джо. Такие вещи стоили безумно дорого, как в создании, так и в обслуживании. Позволить себе их могли только гиганты с миллиардными оборотами, и новость, что за обликом маленького черного дракона находится такая мощь, была очень необычной.
– Именно!
– И вот сейчас этот мудрый и мощный искусственный интеллект лижет единорога?
– Выходит, что так, – чуть сбилась с настроя Бриджит, – сейчас спросим у шефа разработчиков.
Девушка прочертила прямоугольник перед собой, мгновенно протаявший в монитор обычного компьютера. Изображение пошло рябью, пока не обернулось картинкой мужчины средних лет, сидящего за столом с большой кружкой парящего дымком кофе.
– Да, госпожа? – уважительно отозвался вызываемый, но кружку не поставил, а, наоборот, поднес к губам.
– Сосредоточься, Анри. Почему дракон лижет единорога?
Мужчина на экране прыснул кипятком, до того набранным в рот, испугался содеянного, выпустил кружку из рук и с диким воплем от пролитого на ноги кофе исчез с экрана. Монитор моргнул и исчез.
– Как-то вы с ним жестоко, – вымолвил Джо после паузы, – о таком ведь предупреждать надо.
– Неловко получилось, – признала леди-босс.
– У вас еще есть разработчики?
– Боюсь, они тоже любят кофе. Я думаю, Анри нам еще перезвонит, – оптимистично высказалась Бриджит.
– Может, пока что вернуть единорога к хозяевам? Честно говоря, он даже не наш – понравился дракону в другом месте, так что получилось неловко, – замялся Джо.
– Вернем, на загадку это не влияет. – Бриджит щелкнула пальцами, и единорог исчез прямо из-под языка дракона.
Арчибальд посмотрел взглядом обманутого ребенка на ставшее пустым место, затем на Джо – и вструбил в небеса печальным длинным ревом.
– Тише-тише, мой хороший, – Джо устремился к расстроенному питомцу, – папа тебе сладкое принес.
Шериф тайком раскутал правую руку и показал дракону.
– С начинкой! – Лоренс просунул розовый куст в пасть дракону, разумно посчитав, что, зацепив зверька под розами за один из драконьих клыков, сможет освободиться.
Дело решилось даже лучше: расстроенный Арчибальд буквально содрал хищный куст с руки Джо – повлияла как сила, так и слюна дракона, смазавшая руку.
Лоренс с облегчением покрутил ладонью – к счастью, никакой боли, сама рука цела, только вот полоска Здоровья просела до пятнадцати процентов. Но главное – он выжил. За питомца он не беспокоился – во-первых, все равно возродится, если что, а во-вторых… ну не верил он в огромный розовый куст размером с дом. Скорее дракон все переварит и еще добавки попросит.
Арчи еще раз проревел что-то печальное и грустно икнул лепестками роз.
В заборе разом заскрипели все доски – словно десятки людей пытались одолеть их тараном, и Джо даже знал, кто это.
– Позвольте показать вам дом. – Лоренс подхватил девушку под руку и вновь позволил ей зайти первой. Сам же он задержался ради пары фраз, предназначенных Арчибальду: «Сторожи дом! Все запреты снимаются!»
Еще один рык разнесся по городу – на этот раз хищный и предвкушающий добычу.
– Стойте, мы же забыли букет! – спохватилась Бриджит, обнаружив пропажу.
– Нет-нет, не надо беспокоиться, у меня есть еще! – засуетился Джо, доставая из кошелька сразу два букета, но девушка уже выскользнула из дома обратно в сад.
Лоренсу оставалось только тихо чертыхнуться и последовать за гостьей, на ходу выдумывая причину исчезновения цветов.
Бриджит обнаружилась в двух шагах от выхода, однако радость осознания этого факта растаяла за мгновение, стоило Джонатану посмотреть в том же направлении, куда смотрела явно шокированная начальница.
Через забор, неуклюже, но упорно, пролезали городские жители, падали на землю, поднимались, чтобы продолжить идти к одной им ведомой цели. Вернее, вполне ведомой Джонатану и весьма устраивающей Арчибальда – дракон лежал на пузе и широко раскрыл пасть прямо на пути задурманенных людей.
– Джонатан… что это? – спросила начальница дрогнувшим голосом.
– Любители современного искусства. Спасу от них нет. – Джо вручил букеты Бриджит и замахал руками. – А ну-ка – кыш!
Словно озарение, пришла память о возможностях собственного дома. Шериф активировал интерфейс домовладельца и вскоре с явным облегчением наблюдал, как зомбированные люди исчезают с территории сада. Не тут-то было…
– Ваш дракон только что съел человека! – пояснила Бриджит и слабым жестом махнула в сторону Арчибальда.
– Быть такого не может! – делано возмутился Джо, подходя к голове дракона.
Арчибальд уловил настроение хозяина, свернулся клубочком на манер котенка и принялся играть со своим хвостом.
– Но я точно видела, как человек скрылся в его пасти!
– Оптическая иллюзия, – запротестовал шериф, – человек просто зашел за огромную голову дракона и скрылся из виду.
– И где он сейчас?
– Пойдемте! – Джо подхватил девушку за локоток. – Как вы можете видеть, мы заходим с другой стороны головы дракона и…
– Тут никого нет!
– Все верно! Когда мы зашли за дракона, этот человек обошел его с другой стороны и вернулся обратно на улицу! Это же элементарно!
– Да, но…
– Вы ведь не станете спорить с тем, что мудрый искусственный интеллект питомца по собственной воле станет есть людей?
– Что за чушь… конечно нет, – успокоилась начальница и робко улыбнулась: – Показалось, наверное.
Арчибальд мило захлопал ресничками.
– Ну, конечно, показалось! Мне тоже как-то показалось и даже два раза, так что вам совершенно незачем переживать.
Дракон икнул лепестками роз и смущенно посмотрел на пару.
– Так вот куда делся букет!
– Как вы могли заметить, Арчибальд – совершенно травоядное создание, – голосом профессора из «Дискавери» сообщил Джо, – давайте не будем его ругать за эту оплошность?
– Нет, конечно нет! Он такой милый! – смутилась девушка.
Дракон икнул снова, на этот раз кожаным ботинком.
– Так… – Улыбка исчезла с лица девушки. – Говорите, тот человек шел, шел и ушел…
– Абсолютно верно, – грудью встал за свою версию Джо, – а перед вами – очередная шалость малыша. Понимаете, он очень любит хозяйскую обувь. Вот собачки любят грызть ботинки, а этот проглот сразу закидывает в себя целую пару.
– Но это же не ваш размер? – скептически спросила начальница, сравнив обувку Лоренса с ботинком на земле.
– Так ведь разориться можно – кормить своей обувью! – возмутился он. – Приходится покупать отдельно. Обратите внимание – натуральная кожа! Экологически чистый продукт. А размер – оптимален для лучшего переваривания.
Арчи соизволил икнуть еще раз – на этот раз вновь розами.
– Не правда ли, он милашка? – умилился Джо, тайком показав кулак.
– Возможно… – медленно кивнула Бриджит.
– Ой, а у вас число цветков четное! – ахнул Лоренс, желая поменять тему. – Разрешите, я исправлю свою ошибку?
Из кошелька был извлечен новый букет, в обмен на тот, что держала девушка в руках.
– Так гораздо лучше, – оценил Джо и галантным жестом указал в сторону дома: – Быть может, чаю?
– Да, мне что-то немного не по себе, – кивнула Бриджит.
Лоренс тайком вытер пот со лба, еще раз пересчитал цветы в своей руке и положил к ногам дракона:
– Не поминай лихом, человече.
– У вас очень уютно, – похвалила его гостья несколькими минутами позже, осматривая стены гостиной.
– Ну это же мой дом, – нейтрально высказался Джо, перед тем как упасть на пол и пристально посмотреть под диван.
– Что-то случилось?
– Кролик пропал, – доложил Джо, не поднимая головы, – был на кухне, а сейчас его там нет.
– Ах, кролик, – якобы понимая, кивнула Бриджит. – И давно в вашем доме появился кролик?
– Одновременно с единорогом практически, – Лоренс поднялся и отряхнул несуществующий мусор с брюк, – белый такой, с ушами.
– Но это же не очень страшно? – вновь перешла на тон понимающего доктора гостья.
– Очень страшно, – Джо был категоричен, – могут пострадать люди.
– От дракона не могут, а от кролика – огромное количество жертв? – скептически уточнила девушка.
– Именно! Он сбежал из подземелья роботов, ну вы же знаете… Там, где холодно и колонны.
– Конечно, знаю. – Девушка потрогала лоб шерифа. – Вы только не переживайте, мы обязательно его найдем.
Бриджит внутренне была готова, что за долгое время одиночества у ее подчиненного поедет крыша, и, если честно, эпизод с полосканием букета пока подтверждал ее мнение. Случай с единорогом даже заставил это мнение поменять, но теперь, когда дело дошло до кролика из подземелья с роботами… она могла только посочувствовать и подыграть – так рекомендовали штатные психологи. Отрицание галлюцинаций могло привести к нервному срыву, чего явно хотелось избежать.
