Сульёпган. Возрождение орков - Айлин Лин
Семью.
И для меня не имеет никакого значения цвет кожи родных и их положение в обществе. Главное ведь кроется совсем в другом. В любви, поддержке и взаимопонимании, когда тебя понимают с полужеста, с полуслова.
Мама встречала нас на безопасном берегу вместе со всеми моими друзьями: Дэгни, Кэри, вытянувшийся Эджилл, могучая Лоска, её прекрасная дочь Торберта, тут же, широко улыбаясь, стояла, оперевшись на кривую клюку, старая Гутрун и... Вита. Вот уж никогда бы и не подумала, что травница из моего родного стойбища переселится сюда, в Сульёпган.
А ещё удивила маячившая за всей этой толпой внушительная фигура Инджибджорг, рядом с ней, не скрывая довольного блеска в глазах, пристроились ша Сиир, и его заклятый друг ша Аскетилл.
До сего момента я и представить не могла, насколько можно соскучиться по всей это грандиозной толпе! Как, ну вот как за такое непродолжительное время все эти нелюди стали мне настолько дороги?!
- Мамочка, родненькая!
- Доченька! - мягкие руки женщины обхватили меня и нежно прижали к груди, - как же ты вытянулась! И ещё в этой твоей Академии, видать, экономят на продуктах? Вон как исхудала, одни глаза на лице остались.
- Школа ни при чём, - улыбаясь во все свои тридцать с лишним зубов, покачала головой я и, сделав полшага назад, принялась рассматривать Райлу. Женщина расцвела, превратившись в уверенную супругу вождя. Большой живот намекал на интересное положение. - Я просто много работала и училась, иногда пропускала обеды и ужины, - честно призналась и быстро сменила тему: - Как ты себя чувствуешь? Как протекает беременность?
День пролетел со скоростью света: столько улыбок и искренней радости, что мы все вернулись живыми и здоровыми я никогда не встречала. Ужин был просто грандиозный: охотники притащили с пяток крупных рогатых, их туши разделали и подвесили над огромным костром, чтобы зажарить и накормить как можно большее количество жителей.
А я ходила по улочкам Сульёпгана и не верила своим глазам: неужели здесь когда-то были развалины древнего поселения? Этот цветущий, полный жизни городок внушал трепет и желание сделать для него ещё что-нибудь значительное, улучшить, вдохнуть иные краски.
Мне никто не мешал, я гуляла и забредала в самые разные места, и замирала в живописных тупичках, где летом цвели шикарные клумбы с цветами, сейчас, увы, уже завявших, со скамейками, установленными под полуголыми деревьями. Посетила уютный трактир, где с удовольствием выпила кружку горячего рома, а хозяйкой всей этой красоты являлась Дэгни. Вот уж никогда бы не подумала, что забитая судьбой и соплеменниками тощая орчанка с ребёнком на руках превратится в настолько уверенную торговку. Стейн так и вился вокруг хозяйки таверны, делая ей прямолинейные комплименты и навязчиво отпугивая возможных конкурентов.
Малышка Кэри помогала матери, чем могла, но большую часть времени проводила в загоне для животных, где стояла Стиана. Уже значительно подросшая.
- Отпустим её в стадо бизоков поздней весной, - задумчиво проговорила я и протянула ладонь, чтобы погладить плюшевую морду Звёздочки.
- Эх! - выдохнула девчушка, и с тоской поглядела на свою любимицу.
- Кэри, мы обязаны так поступить... Она вернётся к нам, - твёрдо заявила я и посмотрела в глаза девочке. - Даже не сомневайся. И потом у Стианы появится телёночек. За которым ты тоже станешь ухаживать.
- И ты вместе с тобой?
- Я постараюсь, - неуверенно ответила я, поскольку сомневалась, что у меня будет на это хоть капля свободного времени...
Сидя у жарко пылающего костра, с удовольствием вдыхала невероятные ароматы приволья: с одной стороны веяло жареным мясом с дымком, с другой - свежестью Сольваны. И эти ароматы создавали невероятные ощущения нужности и уверенности, что я именно там, где мне и положено быть. К тому же, к вечеру распогодилось и небо буквально засияло ониксовой бархатной глубиной, в которой мерцали звёзды-бриллианты и переливались две невероятно красивые луны.
- Позволишь составить тебе компанию? - рядом со мной на поваленное бревно присел Джерард. - Почему одна? Смотри, как твои любимые орки лихо отплясывают вокруг костров.
- Я размышляю, кстати, ты тоже орк, - фыркнула я, переведя взор с мощного собеседника на танцующих соплеменников. - Ты рождён орком, умер им же.
- У души и сознания нет ни пола, ни расовой принадлежности, - последовал сухой ответ. - Завтра я уйду на охоту. Вернусь, возможно, через пару дней.
- Вампирские нужды необходимо удовлетворять, поскольку общаться с тобой, когда ты в таком облике, гораздо приятнее, нежели когда ты в ином, - не сдержалась я.
- Флиртуешь? Это был комплимент? - тут же среагировал он.
- А если да?
- Не стоит, - и впервые в его голосе проступило неприкрытое безграничное сожаление.
- Думаешь, мне будет жаль отдать тебе шелестайн и монестайн, чтобы ты стал полностью живым?
- В данном случае это будет несусветной глупостью, Аруна. Сейчас я практически не убиваемый, и способен защитить тебя и твоих близких. Если стану полностью живым, боюсь, первая же стрела с ядом отправит меня снова за грань.
Я не стала спорить, всё успеется. А пока Джер пусть побудет таким, какой есть.
- Мы друзья? - невольно вырвалось у меня, и я затаила дыхание в ожидании ответа.
Джерард в этот момент смотрел прямо перед собой, его суровый профиль чётко вырисовывался на фоне всполохов пламени в обережном горшке неподалёку.
- Друзья, - практически мгновенно произнёс король-нежить, и я разочарованно выдохнула. Его ровный безэмоциональный голос не давал мне и малейшего повода усомниться в истинности его чувств. Ну, невозможно так профессионально скрывать свои чувства. Значит, он действительно считает себя просто моим защитником и испытывает ко мне обычную благодарность за возможность осознать себя вновь. Ничего более.
- Очень много новых жителей, - я быстро сменила тему, переведя взор на толпу орков. - Как интересно Ансгар их проверяет на вшивость? Не все же они прибыли сюда с добрыми намерениями. Даже я, наивная душа, это понимаю.
- Обычно это делал я, - пожал своими широченными плечами Джерард, - пока не отправился за тобой в Ёост. Вон те двое, видишь, - без перехода начал он, едва заметно кивнув в сторону, на самый край площадки, очищенной для строительства, которое начнётся в ближайшее время, но уже огороженное переносными обережными огнями, сам же при этом умудрялся глядеть в совершенно ином направлении, - держатся всё время вместе, делают вид, что расслаблены, но
