Служба по расчету - Алекс Хай
Продавец поставил передо мной три бархатные подушечки, и мой взгляд тут же привлек массивный перстень с каким-то темным в прожилках камнем. Но фонило не от камня, а от металла.
— Бронза?
— Латунь, сударь. Наши мастера много с ней работают. Но некоторые предметы домашнего интерьера можно выполнить и в бронзе.
— А большая у вас артель?
— Не сказал бы. Дело семейное, только у нас в Карелии семьи традиционно большие. Все руки в хозяйстве пригождаются…
Я взглянул на продавца. А ведь немного бледноват…
— Полагаю, вы тоже член семьи?
— Да, сударь, Хома, то есть Фома по-вашему, Малинен. Уже третье поколение, сейчас вот четвертое подрастает понемногу. Жаль только, что старики наши все уже ушли. Не все знания передали, многое пришлось самим восстанавливать и изучать. Да и месторождения пришлось сменить…
Я оторвался от поглощения остаточной энергии из очередного кольца и внимательно посмотрел на продавца.
— Месторождения, говорите, сменили? А почему?
— Да выродились старые, — отмахнулся Хома Малинен. — У нас же там не бесконечные запасы. Раньше в одном районе намывали, теперь вот в другой пришлось перебраться… Правда, там мы не одни добываем, но зато вряд ли в ближайшее время иссякнет…
Продавец зашелся в неприятном кашле.
— Ой, простите Христа ради… Я не заразен. Не волнуйтесь!
— Простудились?
— Нет, сударь. Со стружкой и пылью работаем. Можно сказать, профессиональная болезнь.
Что-то мне подсказывало, что дело было не только в пыли. Эх, явно не в том месте решили добывать свои металлы карельские умельцы. И надо бы там все проверить, пока семейный подряд не выкосило неведомой хворью.
Кажется, я наконец-то нащупал что-то за пределами Коневца.
— А знаете, Хома, я, пожалуй, готов сделать индивидуальный заказ, — улыбнулся я. — Хочу обставить свою комнату в Петербурге карельскими сокровищами. Но, полагаю, будет лучше, если я приеду к вам в мастерскую и покажу эскизы. Когда вы будете готовы меня принять?
Глава 20
— У меня не получится!
Резкий порыв ветра с залива едва не сбил Таню с ног. Сестра с трудом устояла и почти потеряла концентрацию. Заклинание сорвалось с ее рук, структура почти рассыпалась, но в последний момент Таня смогла его подхватить.
— Отставить разговоры! — жестко велел я. — Держи дальше. Все у тебя получится.
Несмотря на резкое похолодание, сейчас Таня обливалась потом от напряжения. Задача была проста в формулировке, но сложна в исполнении, особенно для новичка вроде моей юной сестры.
Тане требовалось удержать в пространстве нашего мира сгусток энергии Искажения. Это была еще одна необходимая ступень мастерства — научиться изолировать инородную силу в любом пространстве, чтобы она не причинила вреда ни мастеру, ни окружающим.
— Черт! Почему же так сложно? Оно мгновенно сжигает все, что я на него вешаю…
Таня совершила типичную ошибку новичка, построив защитную сферу, основываясь на стихийной силе, а не на эфирной. Потому-то энергия Искажения так быстро его уничтожала.
— Добавь эфира, — велел я, готовый в любой момент подстраховать сестру.
Даже если сгусток инородной энергии вырвется на свободу, я мгновенно его схвачу. Но я хотел, чтобы Таня не просто научилась колдовать защиту как по книжке — мне было нужно, чтобы сестра научилась думать как маг-преобразователь.
— У меня мало, — взмолилась Таня, продолжая тянуть силу из бушующего ветра.
— Достаточно, чтобы все правильно сделать. Давай, не бойся. Не выгоришь.
Сестра наградила меня недоверчивым взглядом, хотя на самом деле не доверяла сама себе. После ее первой победы над тягой к инородной силе она, вообще-то, могла бы быть и поувереннее. Не могу сказать, что она преодолела самую сложную грань, но и успех на самом деле был гораздо мощнее, чем ей казалось.
— Давай, Тань! Не тяни кота за…
— Ладно! Черт с тобой!
Она за несколько секунд изменила структуру заклинания, и сетка перестроилась у меня на глазах. Как только вокруг сгустка силы оказалось больше эфира, защита мгновенно окрепла и стала таять гораздо медленнее.
Сестра удивленно уставилась на результат своей работы.
— Не понимаю…
— Думай, Тань! — улыбнулся я. — Все же очевидно! Сейчас поддай еще немного эфира и убери стихии. А потом полностью сделай сетку только из одного эфира. Работай постепенно, по шажочку. Не торопись.
Я внимательно наблюдал за тем, как Таня послушно ослабляла стихийное влияние до тех пор, пока защита не превратилась в кокон из чистого эфира.
— А теперь посмотри внимательно на то, что с ним происходит, — велел я. — Поднеси поближе и изучи. Ничего плохого не будет.
Таня поднесла сверкающую белыми прожилками сферу на уровень глаз, а затем изумленно взглянула на меня поверх нее.
— Она не тает! Совсем! Она стабилизировалась.
Я широко улыбнулся.
— Верно. Ты справилась. А теперь брось в меня этой штуковиной.
Таня пожала плечами и запустила сферой в меня, словно мячом. Я поймал ее одной рукой, крепко схватил и, сломав эфирную защиту, словно скорлупу, мгновенно утилизировал инородную силу. Точнее, отправил себе в запас.
— Фууух, — Таня опустилась на большой плоский камень и достала из рюкзака термос. — Кофе будешь?
— Когда я отказывался от кофе?
Сестрица достала две складные чашки, разлила напиток и поставила обе на камень, как на стол. Я потянулся, разминая плечи, и устроился рядом с девушкой. Над водой кружили мои Чуфта и Арс, привлеченные силой Искажения. Но помощники быстро поняли, что полакомиться родной энергией им не светит, поэтому быстро переключились на рыбу.
— Ты прекрасно справилась, — сделав глоток восхитительно горячего кофе, я приобнял сестру. — Схватываешь почти что на лету.
— Да ну тебя. Я же ничего не понимаю из того, что делаю.
— Так подумай и задай мне вопросы. Почему, по-твоему, инородная сила так легко прожигает стихийные барьеры, но эфир не берет?
— Эфир имеет другую природу.
— Логично.
— Эфир — универсальный материал, — продолжала рассуждать сестра. — Но… Так, погоди, Леш. Я запуталась. Эфир имеет живую природу. Это ведь жизненная сила любого существа. Человека, собаки, да хоть паука…
— Верно, — я жестом велел ей продолжать. Пусть напряжет извилины. Это важно.
— Но ведь когда в меня попала эта инородная сила, я едва не умерла. Она сжигала и мой эфир…
