Джек Кэмпбелл - Бесстрашный
— Есть ли у нас точное подтверждение его уничтожения, офицер?
Дозорный помялся в ожидании информации, списываемой с датчиков «Неустрашимого», затем произнес:
— Никак нет, мэм, только сведения о сильнейших повреждениях и отказе систем управления, но полное уничтожение не подтверждается.
Дижани нахмурилась.
— Это может быть уловкой. Ведь он остался один на поле битвы, и это вдвойне странно.
«Неустрашимый» начал медленно курсировать под поврежденным судном.
— Мэм, еще больше коконов выстреливает в пространство. Мне кажется, вам следует об этом знать.
— Похоже, они узнали, что вы возвращаетесь, Дижани, — слегка улыбнулся Гири. — Вот и начали массовое катапультирование.
— Как будто бы им удастся от нас улизнуть! — фыркнула капитан. — Так, продолжаем огневое преследование остатков вражеской флотилии, но огонь попридержите, пока я не дам команду, ясно? Ну, тогда за дело!
— Ага, вот еще два вакуумных кокона, так-так-так…
Мгновеньем позже топливные системы крейсера Синдиката приказали долго жить, и яркая вспышка осветила межгалактическое пространство.
— Хм, возможно, это случайность, но если они намеривались нас этим задеть, то чересчур поторопились.
— Сложно сказать, может, они просто не хотели, чтобы их корабль попал в руки Альянса.
Дижани хрюкнула.
— Да зачем нам нужно их старье! В любом случае, они сейчас весьма сэкономили наши усилия по уничтожению вражеских судов. Похоже, что больше никого и не осталось…
Гири проверил показатели визуальных датчиков, которые с удивительным упорством регистрировали присутствие заклятого врага. Однако к нему уже под разными углами продвигались союзные боевые корабли, что не оставляло Синдикату ни единого шанса на спасение. Вражеские корабли ликвидировались с поразительной скоростью. Гири задумчиво уставился на облако пыли, оставшееся после последней мишени Дижани.
«Слава предкам, наконец-то этот кошмар закончился. Сражение длиной в столетие неминуемо подошло к своему логическому концу. И я даже не хочу знать, какое количество человек полегло на поле брани за последние несколько часов. Большинство из них было врагами, желавшими нам смерти, и это неприглядная истина — единственное, что имеет сейчас значение».
Глава 11
Звезда, известная людям как Калибан, включала в себя очень много крошечных небесных тел, раскинутых по орбите. Именно в этих дебрях и развернулась последняя битва между флотилиями Альянса и Синдиката. Малочисленный, разоруженный и сломленный Синдикат ничего не мог противопоставить Альянсу, блестяще лидирующему в этой последней, решающей схватке.
— Капитан, войска противника еще могут сражаться. Более того, они будут сражаться. Поэтому, может быть, имеет смысл взять их под конвой? И не надо так на меня смотреть! Я же не предлагаю расстреливать спасающуюся бегством вражескую флотилию, просто, на мой взгляд, взятие их в плен было бы весьма неплохой идеей.
— И где мы их разместим, Дижани? У нас и так уже занято все имеющееся пространство. Кроме того, нам же надо будет их еще чем-то кормить, поить…
Дижани неохотно согласились.
— Как бы то ни было, вы не расстраивайтесь, у меня самого обычно куча сумасбродных планов, которые никто не хочет поддерживать.
Дижани улыбнулась.
— Прекрасная победа, капитан. Полная и безоговорочная.
— Благодарю. Однако у меня еще остались кое-какие неоконченные дела. Например, как бы нам среди всего этого великолепия найти главнокомандующего Синдиката?
На удивление, это заняло не так много времени, всего несколько минут, после чего местными корабельными техниками стали предприниматься попытки соединения с его кораблем.
Главнокомандующий аккуратно поправил форму, пытаясь хоть как-то скрыть на ней следы ожогов. Он был бледен, а в глазах плескались искорки безумия, как обычно бывает у человека, который пережил сильнейший шок и не совсем понимает, кто он и где находится. Несмотря на то, что самого его сейчас едва ли можно было узнать, сам главнокомандующий капитана Джона Гири признал сразу.
— Так все-таки это правда, — прошептал он.
— Что правда? — переспросил Гири, уже догадываясь, каким будет ответ.
Вместо того чтобы ответить, командующий встряхнулся и сквозь зубы произнес:
— Мы не с-сдадимся.
Гири не мог сдержать удивления.
— С определенного момента ваша капитуляция стала для нас больше не интересна. Оглянитесь вокруг. Что у вас осталось, что вы можете нам предложить? Ваши корабли уничтожены, почти все люди погибли или в плену.
— Но мы все еще м-можем с-сражаться!
— Один на один? Да поймите вы, нам уже стало на вас плевать, в вас нет ничего такого, что заставило бы нас вновь вступить с вами в бой. Оружия у вас уже тоже никакого не осталось, а брать под свою ответственность сотни ваших душ — увольте.
Главнокомандующий побледнел еще больше, но промолчал.
— Просто я хотел сообщить вам две вещи, — продолжил Гири. — Во-первых, у меня в этой звездной системе есть свой собственный астероид. Я вам уже посылал всю идентифицирующую его информацию, но если вдруг не найдете, свяжитесь с нами, вам обязательно помогут в вашем вопросе. Так вот, я бы хотел, чтобы нога Синдиката никогда на него не ступала. Будь то человек или корабль. Иначе я ни минуты не стану колебаться, и резня начнется по новой. Вы все поняли?
Командующий также просто молча кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
— Во-вторых, мы привели в действующее состояние все когда-то заброшенные Синдикатом базы в системе Калибан, о чем я тоже имел честь посылать вам информацию, так что вашим людям будет с чего начать новую жизнь. Возможно, правда, там не совсем хватает пропитания, но когда мы будем пролетать мимо других миров Синдиката, замолвим о вас словечко, честно.
Еще один кивок.
— К сожалению, вынужден откланяться, больше мы здесь находиться не можем. Ах да, чуть не забыл. Медикаментами мы вас, тоже, к сожалению, не можем обеспечить, поскольку нужно самим, однако мы проверили ваши медицинские учреждения и выяснили, что они в полном порядке. Запасов лекарств там, конечно, немного, но на первое время вам хватит.
— Зачем вы мне обо всем этом рассказываете?
— Всего лишь в соответствии с кодексом чести военного офицера выполняю свои обязательства перед вами. Кроме того, у меня к вам все же будет еще одна небольшая просьба. Когда свяжетесь со своим начальством, передайте, что все другие флотилии Синдиката, вставшие на пути Альянса, повторят вашу судьбу.
— Кто вы? — наконец, спросил пересохшим голосом главнокомандующий.
— Вы сами знаете, кто я. Вы же узнали меня, не так ли?
— Но он же мертв!
— Нет, ошибаетесь, я жив и нахожусь сейчас перед вами. Меня зовут Джон Гири. Также некоторым довольно длительный промежуток времени я был известен как Блэк Джек. Я главнокомандующий союзной флотилией, и через несколько минут мы наконец-то отправимся домой. И любой, кто попытается нас остановить, будет иметь дело со мной.
Гири увидел, как командующий вражеских войск окрестил его древним знаком против наступления сил тьмы.
«Хм, кажется, как и говорила Рион, я определенно становлюсь нечеловеком. Хотя, может, после такой победы и надлежит поверить в свою исключительность?»
Он в ответ лишь кивнул и прервал сеанс связи:
— Без обид, но надеюсь больше никогда вас не увидеть.
Гири отключил монитор и взял в руки сводку о состоянии флотилии.
— Какого черта система все еще рассылает подборку о наших потерях?
Капитан Дижани тоже выглядела удивленной.
— Хм, по идее они должны обновляться каждую минуту, так что информация должна быть свежей…
— Но такого же просто не может быть!
— Системные датчики не показывают ничего кардинального, по их сведениям система в полное порядке.
— Да, мэм, — встрял в беседу дежурный офицер. — Проблема в том, что система не успела перестроиться и все равно отсылает сигналы на все корабли, входящие в состав флотилии, в том числе и на мертвые… А не получая ответного сигнала, выдает, разумеется, тревожную информацию.
Дижани обменялась взглядом с Гири.
— Это была удивительно предрешенная битва.
— Слава праотцам, — Гири еще раз пробежал глазами услужливо предоставленный ему системой список, в числе погибших значилось всего пара кораблей Альянса. — Все сработало так, как и предполагалось в теории. Наше подавляющее превосходство, наспех, а потому как попало построенное войско противника, выгодное стратегическое положение наших войск.
— Полагаю, что Синдикат ожидал, что мы будет драться теми же методами, что и в прошлом. Однако весьма просчитался.
— Если бы только кураж вел армии в действие, боюсь, что человеческая история стала бы куда более короткой и малочисленной. Проклятье. Мы потеряли «Самоуверенный»… Сожалею. Покойся с миром.
