Алексей Волков - Бомбовоз Его Высочества
Больно-то как! Больно! Хотелось лишь одного: чтобы боль скорее прошла, пусть даже со всем остальным. Это же с ума сойти!
Оставалось лишь одно. Последнее, что еще как-то удерживало на свете.
– Субмарина… – прошипел Чачу.
– Сейчас, подождите, – раздался голос Зигна. А затем радостное дополнение: – Тонет, господин ротмистр! Тонет!
– Хорошо. Карембуш жив?
– Целы они. Как раз на другую позицию вышли. Там еще лодки плавают. Но субмарине уже все. Вы ее сделали, господин ротмистр!
Все. Какое короткое и прекрасное слово. Все. И дальше опустилась спасительная тьма…
* * *– А ведь нехорошо, милейший, – голос Канцлера был пропитан укоризной. – Нехорошо. Решили ведь давно – никакой публичности. Нет же, известности захотелось. Зачем?
– Так ведь… – Красавчик невольно замялся.
Он действительно производил впечатление. Немолодой, однако спортивный, подтянутый, с густой шевелюрой черных, без проблеска седины, волос, с правильными чертами лица. Лишь обычной уверенности в нем теперь почему-то не чувствовалось.
– Ведь? – Канцлер приподнял бровь. – Хорошее слово. Главное – емкое. И все же напрасно, известность – палка о двух концах. Мы никак не устраним последствия войн, в стране вполне понятное недовольство, только до сих пор оно было довольно абстрактным. Поругивают втихомолку, но кого? Никто же не знает, вдруг один из правителей в данный момент находится рядом? Недаром мы используем лозунг: «Правители живут рядом с вами. Они – одни из вас». А теперь представь: мы известны. Конечно, многие нас поддерживают, но не меньше и тех, кто хотел бы свергнуть, занять наше место. И ведь это не шутки. Стоило ли во всеуслышание объявлять, мол, я – из Неизвестных Отцов?
– Я больше не буду, – совсем по-детски выдавил Красавчик.
Помимо них с Канцлером в кабинете находился лишь Волдырь, и именно последнего провинившийся боялся больше всего. Всякие ходили слухи и о Волдыре, и о его родне. Послушаешь – в штаны нагадишь.
– Ладно. Верю, – вдруг сменил гнев на милость Канцлер. – Более того, обещаю: сегодня же ты станешь известным. Ненадолго, но ведь людская память коротка. Имеется в новостях раздел криминальной хроники и всяких несчастных случаев. Надо заметить, изучают его весьма внимательно. Люди любят подобные новости.
Красавчик кивал, привычно соглашаясь, и вдруг до него дошло.
– Что? Нет, Канцлер! Нет!
Однако Волдырь сзади уже ловко заломил ему руку, и тут же в дверь вошли двое здоровенных племянников.
– Застрелить?
– Зачем? Мало ли в городе высоких зданий? Вышел зачем-то человек на крышу, а потом взял да упал. Бывает. – Канцлер повернулся к уже бывшему Отцу: – Жизнь наша так устроена. Чем выше вскарабкался, тем дольше и больнее падать. Зато пока будешь лететь, подумаешь о своей грядущей известности. Это тебя согреет. Ведь верно?
Ответа он дожидаться не стал. Неинтересно. Зачем?..
Эпилог
Лимузин был гигантским, хоть добавляй третью пару колес. Вытянутый длинный силуэт, строгий черный цвет… Зачем иной богатому человеку? Никаких эмблем, рисунков, сама машина говорит за себя. Впереди и сзади шли два автомобиля охраны. Чачу они чем-то напомнили бронеходы, с неясной целью замаскированные под обычные легковушки. Явно массивные, разве что без башенок. Но кто знает, нет ли в каждой из них тяжелого пулемета, а то и ракетной установки? А как они шли! Четко выверенные интервалы, хоть включай в какой-нибудь парад, движение почти беззвучное – моторы едва слышны, шины и то больше шелестят. У многих случайных жителей колонна наверняка вызвала восторг напополам с завистью: вот бы мне так! Мечта!
Стоявший у обычной машины офицер с темным, словно из кусочков сотканным, лицом лишь равнодушно взглянул и извлек из пачки сигарету. Словно его совсем не интересовала подобная роскошь.
Кортеж поравнялся с гвардейцем и слаженно притормозил. Торопливо выскочивший шофер подобострастно раскрыл заднюю дверь лимузина, и оттуда вышел хорошо одетый господин. Впрочем, при виде офицера богач утратил важность и порывисто шагнул к военному:
– Бат!
– Рин! А я думаю, ты, не ты? – хрипловато отозвался Чачу. – Прямо как имперский сановник в ранге не ниже принца!
Мужчины дружески обнялись.
– Ты это… Скажешь тоже! – Морану был искренне рад и не скрывал своих чувств. – Садись, поедем в какое-нибудь приличное место. Надо же отметить встречу! Мои люди займутся твоей колымагой.
Он скептически посмотрел на далеко не новый автомобиль ротмистра.
– Я подумывал взять бронеход, но вдруг твои орлы восприняли бы подобное появление как покушение на патрона? – улыбнулся Чачу. В улыбке его промелькнуло что-то прежнее, доброе.
– А что? Бронеход – это солидно, – засмеялся Рин. – Да ты садись, у меня там уютно. Можем принять по рюмочке.
Внутри лимузина действительно было уютно. Что еще ждать от машины подобного класса? Настоящий дом на колесах, разве что без ванной и туалета.
– Смотрю, дела идут в гору.
– Так это… Работаем. Без лишней скромности – недавно вошел в десятку самых богатых людей. Правда, пока под десятым номером, – засмеялся старый приятель. – Но и ты не обижен. Легендарная личность, один из немногих кавалеров Пламенеющего Креста. О тебе, если хочешь знать, уже школьникам рассказывают.
– Кого в наши дни интересуют легенды? – довольно равнодушно отозвался Чачу.
– Не скажи. Хочешь, поговорю с кем надо, и о тебе документальную передачу снимут? Меня заодно покажут, как твоего друга молодости и соратника первых шагов на военном поприще.
– Передачу мне предлагали. Только к чему она? Ну, довелось побывать в переплетах. Разве мне одному? Помнишь, как из Хонти выходили, когда нас эта верховная сволота подставила по полному?
– Бат, – предостерегающе сказал Морану, – ты бы поосторожнее. Со мной ладно, но везде имеются уши.
– Среди твоих тоже?
– Среди моих никаких ушей нет. Вернее, имеются, но уже дважды мои. И я им сам диктую, что и когда докладывать.
– Может, ты уже сам один из Отцов? – без шуток поинтересовался ротмистр.
– Не поверишь: при всем моем богатстве я даже не знаю никого, кто бы мог назвать имя хотя бы одного из правителей. Самому интересно. Я уж одно время думал, что Отцы и всякие директора центральных департаментов – одно и то же. Провел несколько расследований, беседовал со многими, благо сам понимаешь, связи у меня на самом верху… Нет. Директора и прочие сами получают указания, понятия не имея, от кого. Но за ослушание тут же следует соответствующее наказание, вплоть до смерти. Бывали прецеденты.
– Да, похоже, шутников там не водится. Серьезные мужики, – Чачу вытащил сигареты и теперь вертел пачку, не зная, можно ли здесь закурить.
– Пепельницы в подлокотниках, – понял его Рин. Посмотрел в окно, хмыкнул: – О, и тут строят!
– Что? – на сей раз не понял Чачу.
– Да это… Башни! Одно мое предприятие выпускает кое-какую электронную мелочь для начинки. И, представляешь, в последнее время пришел контракт на срочное увеличение производства. Я думал, шутят, но смотрю… Пока сюда ехал, и тут модернизируют что-то, и там. Словно ждут технологичной войны с каким-то чересчур грозным соседом.
– У хонтийцев и пандейцев ракет мало, у островитян, насколько можно судить, тоже. Не знаю. Нам ничего не говорили.
Разговор продолжили на веранде ресторана. Охрана Рина сноровисто осмотрела окрестности на предмет опасности, а также, насколько понял Бат, всякой скрытой электроники. Конечно, служба приятеля Норта не дремлет и порою выискивает шпионов везде.
– Пойдешь ко мне работать? – предложил вдруг Морану.
– Зачем?
– Мне надежные люди нужны. Вспомни, мало тебя подставляли? С самого начала. На тебе же живого места нет! И ради чего? Прихоти каких-то неизвестных проходимцев? Они того стоят?
– Они – не стоят, – убежденно ответил Чачу. – Просто других нет. И не факт, что следующие станут лучше. Кстати, не уверен, будто состав Отцов не меняется. Может, никого из прежних уже и не осталось. Власть у нас анонимная, безликая. Если уж люди весьма состоятельные не ведают, кто правит бал…
– Но так же не должно быть! – Морану сказал и привычно посмотрел по сторонам.
– Кто же спорит? Но предлагаешь ты что?
– Нормальное правительство. Которое все знают и которому доверяют.
– Все доверять не будут – слишком интересы разные. Помнишь, как в Хонти? Есть Лига и есть Уния, а всей разницы между ними – каждый тянет одеяло на себя. Тут важно не только против кого, но и во имя чего. Скажем, императоры, вне зависимости от личности каждого, были гарантами сохранения Империи.
Сказал, а сам посмотрел на приятеля с затаенной надеждой. Тот ведь тоже был знаком с Гарду. Почему бы не предположить?
– Нашел кого поминать! Между прочим, тогда тоже все было не в идеале.
Чачу лишь пожал плечами. Что с того?
– Так это… Я тебя не подбиваю устраивать государственный переворот. – Друг Морану вертел в пальцах элегантный бокал с дорогим коллекционным вином. – Просто предлагаю уйти из армии. Получать у меня будешь больше, жить – лучше. Да и работа полегче. Подберем что-нибудь на твой вкус. Действительно, очень нужны надежные люди. Не представляешь, какой сейчас пошел народ. Почти никому нельзя верить.
