Владимир Мясоедов - Новые эльфы. Избранный путь
- Как бы она его от жадности не проглотила, - пробормотана опустившая взгляд вниз Шура. - Урону-то экипажу не будет никакого, но как мы такой чулок с машины снимать будем? Да и отмыть ее потом…
На земле отравленных эманациями, прорывающимися из истончения реальности, джунглей сошлись два монстра: созданный техномагией сумеречных эльфов сухопутный корабль и чудовищная змея, развившая в богатой на волшебство среде не только размеры, но и некоторые сверхъестественные способности, возможно, вкупе с разумом. «Единорог» на ближней дистанции использовать свой главный калибр, да еще и против активно перемещающейся цели, смог бы едва ли, но четыре выдвинувшиеся из углов вытянутого корпуса лазерные турели должны были исправить подобную несправедливость. Да к тому же в артанитовой броне спешно открывались бойницы, в которых поблескивали стволы крупнокалиберных пулеметов. Поодиночке они, ра-)умеется, уступали мощи всеиспепеляющих лучей, нотам, где сошлись бы траектории их выстрелов, драконья чешуя рисковала порваться, словно бумага. Начни перворожденные сражение своей атакой, оно бы тут же и закончилось, но они промешкали, выгадывая время, за что и поплатились.
С негромким хлопком змея ринулась в атаку. Вернее, не одна змея. Три. Настоящая и две практически полные ее копии, но сделанные из травы, камней и деревьев, до недавнего времени мирно лежавших на земле. И это была отнюдь не безобидная иллюзия. Сумеречные, находящиеся внутри «Единорога», в большинстве своем не удержались на ногах, когда слепленные из бревен и валунов головы в самоубийственном таранном ударе обрушились на броню. Одну из лазерных турелей, уже начинающую светиться, вмяло внутрь корпуса, а двое стрелков получили тяжелые травмы, когда их зажало между стеной и искореженными останками пулемета. Если бы рядом не находился медпункт, куда обоих пострадавших незамедлительно доставили, то, возможно, спасти бы их не смогли. Без помощи квалифицированного целителя с легкими, проткнутыми осколками ребер, и позвоночником, частично провалившимся в желудок, как правило, не живут.
Ответный залп, инстинктивно выданный эльфами, пришелся большей частью в никуда, лишь несколько пуль скользнуло по магической защите рептилии, не причинив ей даже морального вреда. Сама же змея, после того как созданные ею подобия спровоцировали атаку, широко раскрыла пасть, ее зубы начали стремительно увеличиваться, и, проскользнув под брюхо сухопутного корабля, тварь принялась вспарывать ими броню, словно гигантским консервным ножом. С первой попытки проделать такой фокус ей не удаюсь, но не оставалось никаких сомнений: будь у рептилии достаточно времени, преграда, какой бы прочной она ни была, не помешает ей добраться до находящегося внугри экипажа, неспособного атаковать вертикально вниз.
Ударившие с грех турелей лучи, режущие глаз из-за своей невероятной яркости, скрестились на нервом конструкте, собранном из разного мусора, и голова искусственного существа рассыпалась на части. Дерево загорелось, камень потек, по, главное, под прессом энергии света рассыпались магические скрепы, державшие всс это вместе. Мигом искусственное подобие змеи уменьшилось наполовину, но спустя лишь пару мгновений обрубок ее хвоста задергался, пошел трещинами и превратился в новую голову. Монстр остался в строю, пускай и стал куда менее опасным из-за потери почти половины своей массы.
«Единорог» тронулся с места, попытавшись повторить тот же фокус, который помог против муравьев, и просто для того, чтобы переехать атакующую снизу угрозу. Однако на зтотраз противник попался, наделенный куда более острым интеллектом. И немалой ловкостью. Какие бы фигуры ни выписывало необычное транспортное средство, чешуйчатая бестия умудрялась оставаться в безопасной зоне, перемещаясь столь же синхронно. Несколько раз до се вытянутого тела случайно все же достали, однако тяжелыми травмами это не обернулось. Чтобы пробить такую груду мускулов, тяжести многотонной машины было явно недостаточно.
Со второй рептилией, также слепленной из мусора, завязалась довольно странная дуэль. Пули и даже несколько небольших ракет, вырвавшиеся из бойниц, вырывали из громадного тела его составные части, но впавший в некое оцепенение противник, вместо того чтобы атаковать, стремительно затягивал повреждения, используя для этого любой хлам, которым так богаты джунгли. Оставалось лишь гадать, кто выиграет в этом необычном поединке: магические запасы королевы джунглей, явно поддерживающей свои творения чарами, или артиллерийские погреба сумеречных эльфов.
Внезапно из земли полезли кости разных мелких зверюшек, стремительно соединяющиеся между собой и покрывающиеся тенями, словно плотью. Получившийся в результате кадавр, напоминающий ежика, у которого все иголки растут вниз, запрыгнул на кончик хвоста рептилии, увлеченно кромсающей брюхо машины, и, приподнявшись на высоких лапках, с размаху прижался к ней. Против рукопашной атаки магический барьер, охраняющий существо, по всей видимости, только от неприятностей, способных прилететь с большого расстояния, не сработал. Шипение твари, внезапно для себя оказавшейся в прямом смысле слова издырявленной, могло оглушить. Ответный удар, нанесенный тем участком тела, на котором силел неживой агрессор, по «Единорогу», вызвал повторение этого чудовищного звука. Открытой раной, да по броне… получилось больно. А нечто среднее между духом, тенью и скелетом просто прыгнуло ближе к голове монстра и вновь пустило в ход свою необычную тактику.
- Мама! - хором сказали Шура и Найга. Неверие, изумление, легкий испуг, переходящий втихую панику, и облегчение от минувшей угрозы, пронесшиеся причудливой чередой, слились в единое целое и породили этот возглас, идущий из глубины души. Редкие певцы, притирающиеся друг к другу годами, могли мечтать о подобной синхронности. Впрочем, у них и мотивации подобной не было. Вылетевшая откуда-то из кустов короткая толстая стрела, напитанная тьмой до той степени, когда в ней подсознательно ждешь зарождения света, взорвалась целым облаком хищных щупалец, столкнувшись с барьером из тени, которым эльфиек прикрыл появившийся в воздухе одновременно с угрозой Шиноби. Впрочем, только на тень он не надеялся. В руках шаман сжимал круглый щит, or которого в стороны растекалось золотистое сияние защитных чар, обеспечивающих владельцу артефакта и тем, кто находился у него за спиной, дополнительные шансы, а на шее говорящего с духами красовался на массивной цепочке белого металла простой красный кирпич. Вот только вряд ли Семен сошел с ума, скорее, это было очередное изделие временами эксцентричного и невменяемого, но крайне могущественного повелителя Сумрака.
- Что это?! - взвизгнула отошедшая от шока девушка, поливая протянутые к ней комки тьмы очередями из электромагнитного орудия. Впрочем, в этом не было особой нужды. После короткого буйства магии заложенный в снаряд потенциал быстро сходил на нет, и теперь жалкие ошметки мрака стремительно истончались под лучами солнца.
- Как что? - даже удивился ее супруг. - Разумеется, аналог бронебойного боеприпаса, который должен был пробить твой супернавороченный доспех. Пока эта гадюка-переросток отвлекает наше внимание, тихий-мирный снайпер, замаскировавшийся до абсолютной идентичности с окружающей средой, имеет вполне неплохие шансы выполнить свою работу.
- Ты знал о нем и не остановил! - обвиняюще ткнула пальцем в Шиноби девушка, дернувшись и едва не выпав из объятий несущей ее по воздуху волшебницы.
- Предполагал его наличие, - спокойно кивнул глава разведки и контрразведки Сумеречного леса. - Если бы передо мной поставили задачу прибить столь сложную цель, действовал бы схожим образом. А потому пришлось страховать тебя вторым слоем, послав вместо себя Льва донимать змеюку точечными укусами. Кстати, по-моему, ей надоело с нами бодаться.
Рептилия, все-таки разбившая о броню «Единорога» конструкт, превративший довольно обширный участок ее тела в месиво, сочащееся алой кровыо, отступала в джунгли, оставив свои оживленные чарами подобия, еще больше уменьшившиеся в размерах, под плотным огнем. Впрочем, спокойно уползти ей не дали, главное орудие содрогнулось, и снаряд, выпущенный из него, взорвался от прямого попадания в цель и просто оторвал примерно метров пять или шесть хвоста вместе с его кончиком. Это стало последней каплей. Змея взвыла от жуткой боли, сумев каким-то обра-юм обойтись в этом крике без шипящих, на чешуе ее вспыхнули огнем невидимые прежде руны, и гут же чудовище просто исчезло. Вот была она, и все - нету. И участка джунглей радом с ней нет. Зато появилось болото, вода из которого хлынула во все стороны. Тварь, воспользовавшись истончением реальности, осуществила переход в другой мир. Упавшего с немалой высоты нитона, неизвестно почему продолжавшего находиться до последнего мгновения на морде твари, в полете испепелил ударивший в уже пустое место лазерный луч.
