Юрий Валин - Война дезертиров. Мечи против пушек
Счастливый Будэк наказал ждать и исчез. Бывшие спутники тоже рассосались к кострам. Катрин привязала коня к ограде. Со двора безнадежно гавкнула охреневшая и охрипшая собака. Катрин тоже захотелось на кого-нибудь гавкнуть. И чего ты, дура, сюда приперлась? Заборы подпирать?
Шпионка принюхалась и решительно направилась к ближайшему костру. Судя по аромату, жарящийся на вертеле баран был уже готов. Впрочем, если даже наполовину недожарился — плевать. Катрин перегнулась через спину сидящего воина и принялась отпиливать от мяса приличный ломоть. Резать было неудобно, пришлось слегка опереться коленом о солдатское плечо. Разговор вокруг умолк, девушка чувствовала, что пялятся, как на кикимору. Даже хуже — кикимору мало кому приходит в голову использовать в сексуальных целях. Жирное мясо обжигало пальцы. Стараясь не морщиться, Катрин вынула из чьей-то руки кусок лепешки, отодрала половину…
Возвращаясь к коню, услышала, как за спиной бурно зашептались. Хорошо хоть, кажется, обсуждали не задницу гостьи, а необычный нож. Впрочем, задницу тоже наверняка обсудят.
Дожарилась баранина или нет, но было вкусно. Катрин запила остатками воды из баклаги. Надо бы набрать свежей. Где здесь колодец? Тьфу, и лошадь не оставишь. Кто их знает, этих «вороньих» воинов, еще мешки обчистят. Вот дьявол, в лесу подобные сложности не беспокоили. Может, двинуть отсюда, пока не поздно? У них свои игры, у нас свои…
Если бы девушка не остановила взмыленного Будэка, алебардщик проскочил бы мимо.
— О, леди! Я вас чуть не потерял. Идемте, вас ждет король.
Они шли между повозками и палатками. Трилучье было просто набито войсками. Вокруг перекликались солдаты. Приходилось обходить составленные в пирамиды щиты и копья.
— Я теперь десятник, — скромно, но гордо сообщил Будэк.
— Поздравляю, — пробурчала Катрин. Впереди виднелся большой, окруженный яблонями дом. Обозный хаос остался позади, здесь стояла почти деревенская тишина.
— Простите, леди, — смущенно сказал Будэк, — но с оружием к королю нельзя. Это сейчас всех касается, окромя его личной охраны и наследственных лордов. Поскольку у вас нет слуг, разрешите мне сохранить ваше оружие.
Катрин неохотно вытянула из ножен кукри.
— Нож тоже, — попросил солдат. — Я за вас поручился, обыскивать не будут, но сами понимаете…
«Начинается», — подумала Катрин, отдавая оба ножа.
Перед Катрин распахнули низкую дверь. «Докатилась, к самим королям вхожа. И за что предки кровь лили, революции делали?»
Вообще-то было любопытно.
После ночной темноты большая комната казалась ярко освещенной. Свет двух десятков свечей освещал большой стол. Между остатками ужина была разложена карта. Пахло хорошей едой и мужчинами, проведшими много времени в седле.
А кто здесь собственно король?
На девушку смотрело шестеро мужчин. Смотрели с одинаковым нетерпеливым интересом. Надо понимать, и мысль у них имелась общая, кургузенькая. Типа «Интересная девка, необычная, жаль недосуг заняться. Потом, когда всех победим…»
«Угу, трепещу от нетерпения», — зло подумала Катрин. Так пренебрежительно и потребительски на нее давно не смотрели.
— Какой-нибудь король здесь найдется? — Голос гостьи прозвучал вызывающе звонко.
Мужские взгляды мгновенно изменились. Ой, сплошь лед и айсберги. Сейчас распнут, покарают, поставят на место, лишат чести, достоинства и права носить штаны. Стоп, один самец явно ухмылялся. Ростом чуть ниже гостьи, короткие темные волосы, около тридцати пяти лет…
Катрин слегка склонила голову:
— Простите, ваше величество, до сих пор не имела счастья лицезреть.
— Обычно ко мне обращаются «мой король». Впрочем, «ваше величество» звучит тоже забавно. Пусть кто-нибудь запомнит. Еще что-нибудь интересное нам молодая леди сообщит?
Голос короля звучал несколько гнусаво. Возможно, из-за легкой простуды.
«Вряд ли вы станете моим королем, ваше сопливое величество», — мимоходом подумала Катрин.
Она кратко изложила последовательность политических событий в Кэкстоне и еще более лаконично свои догадки о дальнейших действиях Наместника. Слушали, не перебивая, но особого впечатления рассказ не произвел. Можно было и не молоть языком. Катрин обозлилась на себя. Чего развыступалась перед героями-аристократами? Оценку численности сил противника, над которой столько раздумывала, здесь, похоже, попросту проигнорировали.
— Благодарю вас, — вежливо улыбнулся король. — Давно мы не слышали столь емкого и четкого доклада. Было приятно услышать сие из уст столь очаровательной леди. Очевидно, леди Катрин, ваши предки одержали немало побед…
«Угу, на ниве министерства внешней торговли», мрачно подумала Катрин. К чему идет дело, было очевидно.
— …нам придется заняться скучными мужскими делами. Но вы, несомненно, окажете нам большую честь, согласившись разделить с нами завтрак. Горю нетерпением узнать больше о Мезозойских землях и лично о вас, леди Катрин. Надеюсь, вы простите грубых солдат…
Все зубы у короля были на месте, что было странно, если учитывать росчерк шрама на левой стороне башки. Улыбалось его величество приятно и, возможно, даже искренне. А если вообще — очевидный дурак.
— …лорд Камбр, не будете ли так любезны проводить леди Катрин.
— Сочту за честь. — Грузный воин двинулся к девушке.
— Не вздумайте задерживаться, — ухмыльнулся король и пододвинул к себе карту. — Что у нас с Южными воротами?
Лорд Камбр вел девушку вдоль сада. Толстяк угрюмо молчал, очевидно, считал откровенным унижением приказ водить на ночлег всяких там молодых дур, в то время как уточняются детали штурма столицы. Катрин сообразила, что она даже не дура, а прямо-таки откровенная идиотка. Будэк-алебардщик с лошадью и оружием остался ждать ее с другой стороны штабного дома.
— Лорд Камбр…
— Вам требовалось поклониться и поблагодарить за оказанную честь. Завтра извинитесь перед королем. Передо мной не надо, — строго сказал воин.
— Да с чего мне извиняться? Я вообще-то хотела посоветовать не начинать ни с северных, ни с южных ворот: — Шпионка на мгновение забыла о лошади и оружии.
— Что?! — изумился вояка. — Да что вы понимаете в этом, юная леди? Откройте секрет старому дураку, с каких же ворот надлежит начинать?
— Со всех сразу, — предположила Катрин. — Растянуть силы противника, скрыть направление главного удара…
Стратеги стояли в темноте у садовой ограды и смотрели друг на друга.
— Ты, дева, больна. Тяжко, — убежденно сказал лорд Камбр.
Катрин подумала, не согласиться ли, но не успела. Рядом, как из-под земли, возникли фигуры. Очевидно, это были солдаты, шедшие следом. На одежде чернел «потрошеный» ворон.
— Лорд Камбр? Леди Катрин?
Сердце екнуло.
— Да. В чем дело? — раздраженно спросил толстяк.
— Осторожно! — взвизгнула Катрин.
Сверкнула сталь. Лорд Камбр, откинулся назад, пытаясь выхватить меч. Захрустел под его тяжелым телом забор. Катрин успела двинуть кого-то локтем. Но тут в голове сверкнули искры, и ночь стала воистину непроглядной…
* * *Катрин пришла в себя единственный раз. Все покачивалось, журчала вода. Ноги и руки, стянутые веревками, онемели. Под черепом пухла чугунная боль. Показалось, что ослепла, нет — на голове был мешок. Шпионка осознала, что лежит поперек конского седла. Ее куда-то везли. Если везут в таком виде, то, скорее всего, нет смысла туда ездить. Катрин попробовала соскользнуть с седла. Тотчас чья-то рука легла на плечо, коротко ощупала. Короткий удар вернул пленницу во тьму беспамятства…
Глава 14
Почти так уже было. Катрин опять стояла перед Наместником. Только теперь руки бывшей советницы были жестко скованы за спиной. Да еще шею украшал металлический обруч ошейник с тяжелой цепью.
В комнате царил разгром. Из мебели естественное положение сохранил лишь массивный стол да пара кресел с высокими спинками. На полу белели растоптанные осколки посуды да валялись обломки третьего, невезучего, кресла. Шкаф, рухнувший на огромный сундук, показывал широкую спину в паутине.
— Не скажу, что безмерно счастлив тебя вновь видеть, мисс Мезозойская, — говорил Наместник с явным трудом. Ему было больно. Левая сторона лица пострадала сильнее. Под толстым слоем жирной мази виднелись алые трещины кожи. Да, адепт Светлого красавцем никогда не был, теперь уже и не станет. Катрин это не слишком утешило, но некоторое удовлетворение шпионка чувствовала.
— Довольна? — Наместник пожал плечами. — Что ж, за собственные просчеты я готов платить. Отнесся излишне снисходительно. Не так уж сложно было понять твою распутную сущность до конца. Но теперь все встало на свои места, не правда ли?
Катрин молчала. Кисти за спиной были стянуты так, что пошевелить можно было лишь кончиками пальцев. Кроме Наместника, в комнате были какой-то молодой хлыщ да Гиата, замершая в углу темной статуей.
