Александр Конторович - Кардинал в серой шинели

— Это так, — кивает она. — И я это знаю. Но неужели ты можешь думать о том, что и твоя жизнь для меня менее ценна? Не оборачиваясь назад… может быть, ты и прав. Но… я всегда смогу тебя прикрыть! Только для этого мне нужно быть рядом!

— А кто прикроет его? — кладу руку на живот сероглазки. — Сможешь прикрыть нас обоих?

Ее плечи обвисают.

— Нет… я всего лишь неопытная целительница… мне не под силу такие вещи…

Осторожно притягиваю хрупкое тело к себе и нежно поглаживаю Мирну по вьющимся волосам. Она перестала их подстригать, отчего теперь выглядит куда более привлекательной.

— Малышка моя, но куда же я без вас? И двух дней провести без тебя уже не могу! Думаешь, мне легко? Словно руку отрезаю!

Сероглазка молчит, только рукав моей рубашки отчего-то вдруг намокает. Ну, и что я теперь ей скажу?

За окном начал проступать рассвет, и в замке потихоньку началось оживление. Только тогда она отпустила мою руку.

— Мы будем тебя ждать. Оба. И ты придешь. Обещай мне, что никогда нас не покинешь!

— Куда ж я без вас? Я был одинок в этом мире и без тебя давно бы уже свернул где-нибудь шею. А ты — ты мой якорь под этим небом. Куда бы я ни шел, какая бы дорога ни лежала под моими ногами… этот путь всегда приведет меня к тебе. Ты только жди…

Маленький отряд, сопровождающий носилки, уже скрылся за холмом. А я все стоял на башне, наблюдая за дорогой, по которой они ушли. Вот и еще одна страница перевернулась. Новый день, новые заботы… но мои руки все еще хранят ее тепло. И рукав рубашки тоже пока не просох. А на подушке в спальне остался след… след от лежавшей там сероглазки. Пусть остается и далее, я не буду трогать эту подушку. Вроде бы Мирна только что вышла, и через мгновение я услышу за стеной перестук ее сапожек. Так хочется в это верить!

Чуть слышно скрипнул песок на ступенях. Поворачиваюсь назад, бросая руку на клинок. Не к добру это… что-то стал я слишком подозрителен.

— Собрался воевать? — Лексли с прищуром смотрит на меня.

— Ты и впрямь как кот! Так тихо подошел…

— С кем поведешься… Не спал?

— Да… как-то так…

— Понятно. Только что прибыл гонец — полковник Мааре просит аудиенции.

— Чегой-то он… вчера же должен был приехать?

— Армия ордена остановилась на границе графства.

Спускаемся вниз. Полковник расхаживает по двору замка, взглядом профессионала разглядывая стены и башни.

— Добрый день, полковник! Рад вас видеть! — приветствую его.

— Мое почтение, милорд! Я вижу, что вы готовитесь к обороне?

— Ваши глаза не обманывают. Готовимся. Перекусить с дороги не желаете?

— Увы, милорд… тороплюсь, времени мало.

Отходим с ним в сторону и поднимаемся по лестнице на боевую площадку.

— А вас вчера ожидали, барон! Что-то задержало?

— Молчащие… их армия остановилась на границе графства. Мы пока не понимаем, чем это вызвано.

— Ну… — развожу руками, — а я — и подавно.

— Вы обдумали мое предложение, милорд?

— Обдумал.

— Каково же будет решение?

— Стены видите? Дальше объяснять надо?

— Преклоняюсь перед вашей храбростью… но вы же понимаете, что долго здесь вам не выстоять.

— Посмотрим, барон, посмотрим… А что в данном случае будете делать вы? В смысле — армия? Стоять на месте и ждать?

— У нас приказ…

— Полковник, а вот скажите мне, с какой скоростью могут подойти ваши войска к столице?

— От границ графства?

— Да.

— Ну… десять дней.

— А войска герцога Ламара будут там уже через три дня!

Мааре вдруг бледнеет. Его рука судорожно вцепляется в перевязь.

— Не ожидали, барон? А вы что думали? Мол, живем в лесу, молимся колесу… новостей не знаем… Учтите, я всегда знаю больше, чем это может показаться на первый взгляд!

— Но… милорд! Я… все мы…

— Ни сном, ни духом про то не ведали? Так вы хотите сказать? Теперь — знаете. И что? Ваши действия?

— Но если мы отведем войска… ваше графство ничто уже не спасет!

— А королевство? Да и не стоит кривить душой, полковник! Графство уже списали, как и всех его обитателей. Хоть себе-то не лгите! Можно подумать, вы вошли бы сюда, для защиты городов, до того как пал замок? Ведь так?

— Так…

— Тогда какого рожна, барон, вам еще надобно? Выполняйте свой долг перед всей страной, уж коли не можете защитить отдельных ее жителей!

— Но вы подписываете себе смертный приговор, милорд! И всем своим людям!

— Это, полковник, еще бабушка надвое сказала. Стены замка не падут за один день.

Мааре молчит. Его рука теребит перевязь меча. Краем глаза замечаю, что парочка Котов со взведенными арбалетами застыла на стене за спиною полковника. Он их не видит. А вообще, для того чтобы напасть сейчас на меня, позиция очень удачная. Со двора это место не просматривается, а на стене, где сейчас стоят Коты, в момент нашего прихода сюда было пусто. Так что, если у него есть какие-то злодейские замыслы — лучше времени не найти.

Давай, барон, решайся! Пора уже сделать выбор — с кем ты? Интриги — они в мирное время хороши!

Плавным движением он вытаскивает меч. Коты на стене вскидывают арбалеты, но я слегка покачиваю рукой из стороны в сторону — не стрелять!

Лязгнув, ложится на камни площадки клинок.

— Прошу простить меня, милорд! Мы… мы были не правы.

— Принимаю ваши извинения, полковник! — наклоняюсь и, подняв оружие, протягиваю его владельцу. — Оно еще послужит вам.

— Но, милорд, нас мало, и я просто не успею убедить остальных командиров, чтобы они ударили в спину войскам ордена. Держать проходы — это мы можем, там хорошие позиции, но атаковать… наших сил для этого недостаточно.

— Не надо их держать, барон… Возвращайтесь в столицу и предотвратите войну. Герцог не двинет свои войска, зная о том, что гарнизоны столицы и приграничных крепостей усилены. Затяжная война ему неинтересна.

Мааре убирает меч в ножны. Расслабившиеся Коты опускают свое оружие. И вообще кладут арбалеты на пол, так чтобы их не было видно с площадки.

— Спасибо, милорд! Но… как же вы?!

— А вот это — уже моя забота, барон. И не волнуйтесь на эту тему. Удара в спину со стороны ордена и горцев — не будет. Мы уж постараемся… Да и в крепостях, запирающих проходы, тоже ведь есть свои войска?

Он какое-то время медлит. Коротко кивает и, повернувшись, быстро сбегает по лестнице вниз. Через несколько минут его конвой, нахлестывая лошадей, вырывается из-под арки крепостных ворот. Ну, что ж, если он сумеет уговорить остальных командиров, если они примут такое же решение… если… если… то герцог имеет все шансы на этот раз остаться с носом. А ведь выстраивание подобной конструкции ему влетело в нехилые бабки! Большинство войск Ламара — наемники. Им положено платить, независимо от удач и неудач герцога! Но шансов запустить лапу в королевскую казну у него теперь не будет. Стало быть, хитроумного герцога ожидают не самые лучшие времена. Одно дело — взять штурмом столицу с ее не очень большим гарнизоном. И совсем другая песня — штурмовать кавалерией стены, защищаемые приличным войском. Вот тут преимущество Ламара в кавалерии сыграло с ним дурную шутку!