Молот Солнца: Ветка Нируби - Дейлор Смит
Барц тоже засмеялся. В этот момент где-то в конюшне коротко заржала лошадь, и он машинально повернул голову в том направлении. Теперь луна освещала его очень отчетливо, и пастуха буквально разбил паралич от увиденного.
У грила не было половины головы! То есть, передняя ее часть вместе с лицом была самой обычной, а вот сзади ее словно снесли ударом булавы. Затылок и правая часть была превращена в кровавое месиво, казавшееся черным в свете луны. В какой-то момент пастуху показалось, что от этого месива оторвалась густая капля и с плеском разбилась о землю у ног грила.
— Займись уже делом, Барц! — Йон тяжело хлопнул работника по плечу. — Хватит болтать.
— Да, хозяин Йон…
Барц проследовал в сторону конюшни, а хозяин Йон снова шагнул к крыльцу и исчез за кустами. Кэндер Фогг моментально подскочил со скамейки и выбежал на дорожку, ведущую от постоялого двора к конюшне. Посмотрел налево — никого. Барц уже скрылся в конюшне. Справа послышался стук двери — хозяин Йон вошел в дом.
Кэндер Фогг со всех ног кинулся туда же. Его так и трясло от возбуждения. Он взлетел на крыльцо, толкнул дверь и вбежал в дом.
И едва не влетел в спину хозяина Йона.
— Ты снова что-то забыл, Барц? — хозяин обернулся и недоуменно уставился на пастуха.
В первое мгновение Кэндер Фогг не понял, что не так с хозяином Йоном. Тот снял с лица повязку и снова скручивал ее в тугой жгут, и правый его глаз действительно смотрел на пастуха. А вот левый…
Из левого глаза торчал обрубок ветки! Самой обычной ветки — дубовой, вероятно — и даже маленький зеленый листочек пробивался из молодого побега.
Глядя на хозяина Йона с ужасом и издавая едва слышные гортанные звуки, Кэндер Фогг боком прошел вдоль стены и кинулся к лестнице, ведущей наверх, в комнаты.
— Погоди! — запоздало крикнул ему вслед хозяин Йон. — Эй, малый, да постой же ты!
Но пастух уже буквально взлетел по лестнице наверх (ему показалось, что он преодолел ее одним гигантским прыжком, не коснувшись ни одной ступеньки), сломя голову пробежал по узкому коридору и влетел в комнату Краса. Сразу же захлопнул за собой дверь, задвинул засов и прижался к двери спиной.
Тяжело дыша и безумно вытаращив глаза, он уставился на метентара, который сидел за столом над разложенной картой. Пламя свечи трепетало, тени на стенах двигались волнами.
Крас взглянул на него мрачно.
— Это ты, пастух… — сказал он. — Не болтался бы ты по этой деревне на ночь глядя. Скоро принесут ужин.
Фогг оттолкнулся от двери лопатками, подошел к столу, налил из стоящего там графина воды в стеклянный стакан и залпом выпил.
— Там… там это… я не знаю, что с ними, но они…
Он неопределенно развел руками и снова тяжело задышал, отвесив губу.
— Сядь! — приказал Крас, взглядом указав на стул напротив себя. — Сядь, я сказал!
Пастух послушно сел.
— Рассказывай!
— Я… я не знаю… Господин метентар, мне кажется, что они тут все мертвяки!
— Кто? — непонимающе нахмурился Крас.
— Мертвяки… Они все — мертвые! Господин Муун, я только что видел грила, с которым вы разговаривали у ведьминой клетки — у него не было половины головы! А у хозяина Йона из глаза торчит ветка!
— Что⁈ Какая ветка⁈
— Я не знаю! Дубовая, кажется… Это не важно! Ветка! Из глаза! А у грила половины башки нет, а он все равно ходит, лошадь для вас готовит!
К концу этой фразы пастух уже окончательно перешел на истеричный крик, и Крас, привстав со стула, звонко залепил ему по щеке. Кэндер Фогг вздрогнул и сразу же замолчал.
Раздался громкий стук в дверь. Пастух резко развернулся к ней, потом вновь повернулся к Красу и замотал головой. Метентар коротко усмехнулся.
— Кто? — громко спросил он.
— Я принес ваш ужин, господин, — донеслось из-за двери.
— Одну минуту!
Крас посмотрел на пастуха и пальцем указал на дверь: «Открой!» Тот медленно поднялся со стула, на полусогнутых ногах подошел к двери и отодвинул засов. Раскрыл дверь и сразу же отпрянул, прижавшись спиной к стене.
В комнату вошел хозяин Йон. Повязка у него была на месте, а в руках он держал большой поднос, уставленный тарелками с различными яствами. Пахло все это достаточно аппетитно. Бутылка джипса была покрыта испариной.
Хозяин Йон подошел к столу и ловко выставил все блюда перед Красом.
— У господина будут еще какие-то пожелания? — спросил хозяин.
— Нет, благодарю вас… — Крас покачал головой. — Скажите мне, хозяин Йон, что у вас с глазом? Если не секрет, конечно.
Хозяин покосился на пастуха, который все еще стоял, прижавшись спиной к стене.
— Никаких секретов, я повредил его веткой.
— Надо же, какая незадача… Я могу взглянуть?
— На мой глаз?
— Да, на ваш глаз. Знаете, по роду занятий мне приходится много путешествовать, а в дороге всякое случается. Я научился неплохо врачевать, а университет Крос-Бода снабжает меня новейшими лекарствами. Вы когда-нибудь слышали, что выжимка из дикой дыни защищает от множества неприятных болезней?
— Что вы говорите⁈
— Да! Именно наш университет сделал это открытие, и теперь оно расходится по всем ойкуменам. А я пользуюсь им уже несколько лет! Ну, так что? Вы покажете мне свою рану?
— Господин точно уверен?
— Господин точно уверен!
Хозяин Йон помолчал немного, потом одним движением сдернул с себя повязку. Крас вышел из-за стола, подошел к хозяину Йону и внимательно осмотрел его левый глаз.
— М-да-а… — сказал он после продолжительного молчания. — Почему-то мне кажется, что выжимка из дикой дыни тут вряд ли поможет. Как это произошло? Несчастный случай? Вы упали с дерева?
— Почти… Меня повалили на землю и воткнули в глаз заточенный кол.
— Кто это сделал?
— Вряд ли вам его имя что-то скажет, господин.
— Но вы же понимаете, что если это не удалить, то вы скоро умрете? Я мог бы провести эту операцию…
Хозяин Йон коротко рассмеялся.
— Благодарю вас за заботу, господин! — сказал он. — Но в
