Проклятые земли Трэурана - Владимир Воробей
Однако, как это часто случается, действительность в один миг переворачивает все с ног на голову, глумливо смеясь в лицо наивным, вынашивающим самые хитроумные замыслы придумщикам.
Ближе к полуночи город разбудил протяжный, непрекращающийся рев. Громогласный и одновременно надрывный, он вызывал острое чувство тревоги, проникая глубоко в душу каждого, кто его слышал. Затем, словно по команде, рев подхватили сотни раскатистых голосов, от гула которых в жилах стыла кровь. Данорийцы в страхе покидали дома, стягиваясь ко дворцу лорда в надежде отыскать там убежище от неведомого зла.
Вскоре на площади перед замковой башней собрались почти все горожане. В испуганной толпе быстро разносились слухи о том, что Боги разгневались на паству, живущую с нечистого промысла, и отправили демонов Хаоса забрать их души. Данорийцы с криками штурмовали закрытые врата дворца, в панике пытаясь прорваться в хоромы лорда. Все эта суматоха сопровождалась беспрерывным ревом сотен глоток жутких отродий за крепостными стенами.
Когда накал уже почти достиг наивысшей точки, створки врат со скрипом отворились и к людям, окруженный стражниками, вышел лорд Арне. Толпа разом затихла.
— Люди Валетт-Данора, услышьте меня! Вам нечего бояться! Это не демоны Хаоса, а всего лишь халоры, которые хотят запугать вас своим жалким визгом! Они пришли за Гунром! Но крепость неприступна! Самые могущественные армии мира сломали копья об эти стены! Так неужели мы будем дрожать перед какими-то дикими обезьянами?! — орал Арне, стараясь перекричать неумолкающий рев. — Если они не уйдут, я вытащу их никчемного вождя на стену, выпотрошу ему кишки и скормлю собакам! Берите своих детей и отправляйтесь по домам! Повторяю, городу ничего не угрожает!
Толпа все еще роптала, но пылкая речь лорда все же возымела свое действие, и люди постепенно стали расходиться. Немного поодаль за действом наблюдала невысокая, закутанная в дорожный плащ фигура, которая спустя мгновение после того, как за лордом Арне захлопнулись ворота, проворно нырнула в темноту.
… Чернобородый гном, смахивая с головы мокрый снег, торопливо вошел в заброшенный дом. Он ругнулся себе под нос и резко тряхнул ногой, сбивая налипшую грязь.
— Олаф, ты совсем одурел?! — возмутился высунувшийся из проема в полу Лукас, вытирая со лба липкий комок месива, запущенного сапогом гнома.
Вслед за ним наверх поднялись Стиг и Лиара. Увидев растерянное лицо чернобородого гнома и размазанную по лбу Лукаса грязь, они невольно улыбнулись.
— Так я это, не хотел. Денек сегодня ни к черту, непогодь, с неба валит не то снег, не то дождь. — оправдывался Олаф, нервно подергивая себя за бороду.
— Что это за рев? — перебивая сбивчивое лепетание гнома, спросила Лиара.
— Халоры под стенами. Сотни две собралось, кажись за Гунром притопали. Народ переполошился, но Арне покудова их утихомирил. — бегло доложил Олаф, облегченно решив, что недоразумение с броском грязи в физиономию наследного лорда похоже замялось само собой.
— Думаешь нападут? — спросил Стиг.
— Кто? Халоры? — Олаф насупил брови.
— Нет, бабки деревенские. — Стиг хлопнул себя по лбу.
— Зачем бабкам нападать? — чернобородый гном покрутил пальцем у виска.
— Да ну тебя. — Стиг безнадежно махнул рукой.
— Нападут халоры или нет посмотрим, но Арне теперь почти все силы стянет на стены. А вот охрану Гунра только усилит, он теперь его главный козырь, если что-то пойдет не так и халоры прорвутся. — предположил Лукас.
— Что может пойти не так? Такие крепостные стены не то, что халоров, они всех демонов Хаоса остановят. — засомневался Стиг.
— Кто его знает. Если их две сотни… Халоры никогда не объединялись, поскольку живут малыми группами, каждая из которых ретиво защищает свою территорию даже от соплеменников. Гунр можно сказать их вождь, но не как у людей или гномов. Он идол, пример для подражания. То, что столько белых собралось вместе, — дурной знак. Идиот Арне считает их безмозглыми обезьянами, но это совсем не так. — Лукас сделал паузу и задумчиво почесал подбородок. — Как бы там ни было, сейчас подходящее время, чтобы освободить ваших друзей. Их долго не хватятся, самозванец занят делами поважнее.
— А что с Арне? Как теперь его отловить? — спросила Лиара.
— Не знаю, но ныне всякое может случиться. Арне уже не отсидеться во дворце. — Лукас недобро улыбнулся. — Пойдем вчетвером. Меньше шума, да и незачем лишним глазам видеть катакомбы, мало ли. Вы ведь не планируете у нас надолго задерживаться?
— Даже не сомневайся. Только открой ворота и нас, как ветром сдует. — твердо заверил Стиг.
— Ну вот. А Олаф о подземельях никому ничего не расскажет, в этом я уверен. — Лукас жестко посмотрел на чернобородого гнома, изобразившего максимально преданное выражение лица.
— Я могила! — отчеканил Олаф и нервно хихикнул.
… По узкому, душному проходу торопливо пробирались двое людей и двое гномов. Потолок нависал настолько низко, что ровно идти удавалось только Олафу. Стиг, который был выше чернобородого гнома на добрых пол головы, то и дело цеплялся макушкой о каменный свод.
— Могли бы и побольше дырку продолбить. — бурчал Стиг после очередного тесного знакомства с выступом над головой. — Точно не гномья работа. Криво все, через одно место.
— Вот управимся с работенкой, кирку в зубы и перекопаешь по-правильному. — посмеивался над соплеменником передвигающийся без помех Олаф.
— Ага, разогнался. — недовольно огрызнулся Стиг.
— Тсс, тихо, пришли. — Лукас сердито шикнул на гномов.
Из-за стены послышались голоса стражников. Хорошая слышимость говорила о том, стена в месте выхода была значительно тоньше обычного. Лукас нащупал нужный камень и сильно на него надавил. Раздался тихий щелчок. Олаф подтолкнул приоткрывшуюся дверь и она бесшумно отъехала в сторону. Как оказалось, это была тыльная сторона оружейного шкафа.
— Твой выход. — прошептал Лукас волшебнице, пропуская ее вперед.
Лиара вошла внутрь оружейного шкафа и выглянула в щель между створками. Комната была набита стражниками, часть которых играла в карты, в то время, как остальные оживленно наблюдали за этим действом. Периодически между игроками вспыхивали перебранки, доходящие до мелких потасовок.
Караульные, увлеченные азартной игрой и сварами, не обратили никакого внимания на приоткрывшуюся створку шкафа,
