Хуже Дьявола - Юрий Розин
Теперь особняк по крайней мере снова начнёт жить, а я на завтрак буду получать куда более интересные и изысканные блюда, чем те, что мне готовил Нил.
А после них наступил черёд последнего и самого интересного из моих гостей на этот день.
- Здравствуйте, - кивнул я мужчине, тому самому, которого встретил в оружейном магазине клана Урдаш.
- Добрый день, барон, - привстал он, слегка опираясь на меч. Тот самый, что я порекомендовал ему взять.
Сейчас он выглядел совсем не так, как я запомнил. Ворох тряпья сменил строгий военный офицерский мундир, тем не менее, было заметно, что форма была ему не совсем по плечу. Тот, на кого этот мундир шился, должен был быть минимум килограмм на пятнадцать тяжелее.
Физическое состояние мужчины оставляло желать много лучшего, это было заметно невооружённым глазом. Худоба, сгорбленная фигура, огромные мешки под глазами. Мои подчинённые должны были делами подтверждать моё доверие, и автоматом возникал вопрос: “А сможет ли он соответствовать?”
Впрочем, с учётом тех боли и озноба, что я снова ощутил, подойдя к мужчине поближе, было совершенно не удивительно, что он так выглядел. А то, что ради встречи со мной он достал из закромов старую форму, выставляло его скорее в лучшем, а не в худшем, свете.
- Вас всё-таки заинтересовало моё предложение? - спросил я, обходя мужчину и садясь в кресло за большим столом.
Нил, дважды молодец, предложил ему дождаться меня в моём же кабинете.
- Не совсем, - покачал головой мужчина. - Я пришёл, потому что меня заинтересовали вы и то, что вы мне сказали. Почему вы решили, что я страдаю от болей?
Я оглядел его с ног до головы. Со стороны, если забыть о худобе и бледности, он действительно не выглядел как человек, которому больно. Причём действительно адски больно.
Ради интереса я снял блок и позволил его боли хлынуть в моё тело. И я мог сказать, что нечто подобное испытывал нечасто даже в Аду пыток и пустоты, во время изощрённых забав слуг Иблиса.
Жгучий холод, сковывавший его тело, превращал каждое движение, даже сокращение мышц лица, в небольшой взрыв агонии. Чувство было похоже на то, как когда в сильнейший мороз пытаешься насильно оторвать примёрзшую к железяке кожу. Только в его случае отрывались друг от друга все ткани и мышцы сразу.
Я впустил в себя эту боль всего на мгновение, и всё равно едва сдержал восторженную улыбку, настолько это было восхитительно больно. Представить, чтобы обычный человек, не обладающий таким, как у меня, сдвигом мозгов, мог выдерживать нечто подобное на протяжении часов и дней, было очень сложно.
- Скажем так, - начал я, взяв паузу на несколько секунд, чтобы успокоиться. - Я могу с полной уверенностью сказать, что вам безумно больно.
- Тогда, возможно, вы знаете, как с этим справиться? - в его голосе отчётливо прозвучали нотки надежды.
- Понятия не имею, - пожал я плечами. - Я не врач. Я просто знаю, что вы страдаете.
- Ясно… - мужчина поник. - На что я надеялся?..
- Расскажите, что с вами произошло? Я не говорю, что смогу помочь, но, возможно, смогу дать хотя бы совет.
- Вам знакома фамилия Лебранд?
- Нет. А должна?
- Нет, - он покачал головой, горько усмехнувшись. - С чего бы? Во время великой войны сто лет назад моя прабабка, Амалия Лебранд, сумела заключить контракт со старшим демоном из ветви Коцит, и за заслуги получила от императора титул баронессы. К сожалению, хотя мой дед, Юхан Лебранд, унаследовал этот контракт, ни у одного из его детей не хватило на это таланта. Мой дядя, Ургол Лебранд, следующий глава семьи, сумел заключить контракт только с демоном среднего ранга, и по закону титул у нас отняли. Однако тех ресурсов, что накопил клан, оказалось достаточно, чтобы отправить меня и нескольких моих братьев в академию, чтобы мы хотя бы попытались стать профессиональными демонологами. И мне, Ашеру Лебранду, кстати, приятно с вами познакомиться, это удалось. И я был действительно хорош. В двадцать пять я заключил контракт с демоном среднего ранга, а в тридцать два сумел заключить новый контракт, уже со старшим демоном. Оставалось только накопить достаточно заслуг, чтобы нашей семье вернули дворянский статус. Я был в восторге, окрылён теми восторгом и надеждой, с которыми смотрела на меня семья. Однако чуть больше двадцати лет назад всё рухнуло. В один момент демон, с которым у меня был заключён контракт, перестал как-либо реагировать на любую магию и любые приказы, а моё тело начали мучать невероятные боли. Казалось, будто я замерзаю заживо, и не было никакого способа с этим справиться. Вот и вся история.
- Чуть больше двадцати лет назад? - переспросил я. - А сколько точно?
- Двадцать два года и три месяца, - буркнул Ашер.
- А кем был твой демон до призыва, ты не знаешь?
- Кажется, стражем во дворце какого-то высокородного демонического аристократа.
Я поморщился. Стражем во дворце, да?
Допустим, что моя встреча с Дьяволом произошла действительно в тот день, когда родился Арсиан. Это было не обязательно, тем не менее между мной, Смеющимся Жнецом, и Арсианом Гремором, была очевидная связь, раз я переродился именно в его теле. Так что такой вариант можно было принять за рабочую гипотезу.
Арсиану сейчас было девятнадцать лет и семь месяцев. Стало быть, контракт Ашера сломался за два года и восемь месяцев до моего нападения на дворец Сатаны.
А ещё за почти ровно два года и восемь месяцев до того момента я атаковал столицу Ада ледяной пустоши и дворец его Королевы, Коцит.
Из шести Королей, убитых мной, Коцит была последней. И, в отличие от Иблиса, которого я прикончил самым первым, или от Самаэля, против армий которого я сражался почти тридцать лет с переменным успехом, много раз оказываясь на грани смерти, прекраснейшая из демониц точно знала, что обречена. Убив пятерых Королей я получил силу, с которой она при всём желании не смогла бы справиться.
Будь Коцит трусихой вроде Маммона – она бы наверняка сбежала куда подальше. Вот только преданность Королевы Ада ледяной пустоши по отношению к Дьяволу была неоспорима. И, чтобы хотя бы как-то меня остановить, она пошла на очень жестокий
