Алан Фостер - Фальшивое зеркало
– Недавно нам стало известно, что враг готовит нечто из ряда вон выходящее.
– Ну и с какой стати интриги амплитуров должны нас тревожить? – Обеспокоенная тем, что в спешке она могла прикрепить оперение на шее чуть-чуть ниже, чем требовалось администратор взбила пёрышки на шее. С’ван удержался от комментариев, которые автоматически возникали в уме, когда имеешь дело с вейсами.
– У нас есть информация, что они планируют нападение на один из первых миров Узора.
Хотя эта новость очевидно огорчила вейсов, как и любого другого цивилизованного члена Узора, они никак это не показали. Сделать это в присутствии посторонних было бы верхом неприличия.
– В это трудно поверить, – сказал наконец один из вейсов.
– Это практически не подлежит сомнению.
– И какой же из несчастных миров станет целью их вторжения?
– Мы не сумели определить… пока. – С’вану надо было на что-то приподняться. Ему приходилось всё время задирать голову, борода его вздёргивалась вверх, и открывалась чувствительная кожа. – Благодаря нашим разведчикам мы сумели свести число этих миров к трём возможным. Туо’оленгг, Кинар… и Улалуабл.
Мало что могло бы заставить подняться дыбом перья на шее вейсов, а зрачки их расшириться. Заявление с’вана вызвало именно такую реакцию.
– Как такое возможно? – птицеподобный был настолько огорчён, что чуть не позволил себе задать вопрос с не правильной интонацией – это было бы непростительным промахом. – Амплитуры, естественно, знают, что нападение на любой развитый мир очень скоро будет подавлено.
– И мы так полагаем, – с готовностью согласился с’ван. – Вот почему мы пошли на то, чтобы довести до вашего сведения эту информацию. Ведь если все нынешние приготовления врага делаются с целью нападения, то это будет явлением небывалым ещё в истории. Мы не можем рисковать. Или вы хотите, чтобы мы рискнули, – вы – члены нынешнего Административного Триумвирата Улалуабла?
Полифонический ответ вейсов являл собой пример гармонии и единодушия.
– Именно такой вашей реакции мы и ожидали. – С’ван выглядел удовлетворённым. – Большой Совет принял решение о введении исключительных мер безопасности в упомянутых трёх мирах. Если таким образом амплитуры просто хотят, чтобы мы переместили наши достаточно немногочисленные силы, будем считать, что они этого добились. К вам будет направлено всё, чем располагает командование в данном квадранте.
– Но зачем амплитурам высаживаться сюда, подвергаясь столь очевидному риску? – пропела мелодично председатель триумвирата.
– Они, очевидно, знают, какими силами располагают. – Хрипловатый голос офицера массуда, сопровождавшего с’вана, звучал контрастом её мелодичному пению. – Вероятно, вы уже слышали о новых бойцах, которых они используют? Тех, кто нанёс нам ощутимый урон на Эйрросаде?
– Да мы слышали. Хотя вейсы и не воюют, но мы не безразличны к тому, как развиваются сражения.
Из-за спины массуда выступила наполовину спрятанная в тени фигура.
– Если в качестве цели амплитуры изберут Улалуабл, вам придётся быть очень небезразличными.
Хотя выступивший человек не был так же высок, как массуд, он возвышался над с’ваном и над вейсами. Плотного сложения, величественный, с густыми усами и длинными бакенбардами. Хотя они сделали всё, чтобы скрыть свою неприязнь к примитивным существам, вейсы не могли удержаться и отступили на несколько шагов от столь массивного существа.
– Нам было бы легче, знай мы на какой именно из трёх миров амплитуры собираются высадиться. Но мы не знаем. Поэтому мы вынуждены расположить одинаковое количество оборонительных ресурсов на каждой планете. Улалуабл получит не больше, чем Кинар или Туо’оленгг. Я обещаю, что мы сделаем всё возможное для вас, но думаю, вам придётся объявить всеобщую тревогу. Вот почему, правители Улалуабла, мы вызвали вас сюда. Надеюсь, паники не будет.
Чуть более высокий вейс ответил снисходительно:
– Вейсы никогда не «паникуют», сэр.
– Нет, – пробормотал массуд, – они просто застывают от ужаса, лишь учуяв запах оружия.
Председатель блеснула на него глазами:
– Мы сделаем то, что должны. Все необходимые меры будут приняты. Даже в высшей степени цивилизованные существа должны ответить на подобную угрозу. Поэтому как избранный представитель данной общности я обещаю вам полное сотрудничество. Мы не умеем «убивать», но мы в состоянии делать многое другое для собственной защиты.
С’ван поспешил умерить эмоциональный накал союзников.
– Мы знаем, что вейсы не воюют. Помните, что я тоже с’ван, и ведь и мы не воюем.
Администратор смягчилась.
– Совет одобрит любую помощь, которую вы будете в состоянии оказать. Дополнительный контингент войск скоро прибудет: массуды и люди.
Покрытые перьями головы сомкнулись и о чём-то защебетали. Затем председатель заговорила:
– Вы должны знать, что боевые соединения людей до сих пор ещё никогда не находились на Улалуабле. Или на другой планете, заселённой вейсами. Это условие является частью Договорённости.
Уголком глаза с’ван заметил, что человек напрягся. Однако он ничего не сказал, проявляя пример самоконтроля, не слишком типичный для этой расы. Он был высокопоставленным офицером и знал, что в подобной ситуации лучше доверить вести беседу с’вану.
– Весь персонал, состоящий из людей, будет расположен на важных промышленных объектах и объектах связи. В городах их не будет, контакты с местным населением по возможности будут избегаться.
– Нам это подходит, – не смог не вставить реплику человек.
Один из вейсов попытался не обращать внимания на комментарий:
– Мы, безусловно, благодарны нашим друзьям и союзникам за помощь. Нам не остаётся иного выбора в любом случае.
– Напротив, – сказал с’ван. – Если вы того желаете, оборонительные силы, предназначенные для вашей планеты, могут быть поделены поровну между двумя другими, которым угрожает нападение со стороны амплитуров.
– Не стоит, – поспешно заверила его Председатель. – Просто вы должны понимать, что если вас беспокоят военные проблемы, то нам предстоит иметь дело с деликатной социальной тканью нашего общества.
– Я понимаю, – улыбнулся с’ван в бороду. Из всех рас Узора только с’ваны использовали улыбку чаще, чем люди. – Я только могу надеяться, что целью амплитуров является не Улалуабл.
Три птицеподобных свиста в унисон засвистели, причём тональность свиста слегка отличалась у каждого.
– Мы признательны вам за ваше беспокойство, – сказала дама. – Мы понимаем, что экстраординарные обстоятельства требуют и экстраординарных мер. Мы с благодарностью принимаем прибытие на нашу землю дополнительных подразделений массудов и людей.
– Временное прибытие, – хором добавили администраторы.
Землянин продолжал наблюдать и слушать в молчании. Он слишком давно являлся связным с «цивилизованными» расами Узора, чтобы принимать близко к сердцу их реакцию на своё присутствие. За то, что люди жертвовали своими жизнями во имя остальных рас, к ним в лучшем случае проявляли равнодушие. Он вздохнул. Вейсы и не могли быть иными. В такие времена человеческая доля была весьма тяжёлой.
Они будут обеспечивать материальную помощь, но и только. Однажды ему довелось видеть вейса, который совершил неимоверное усилие, чтобы поднять небольшой пистолет и выстрелить, но потом он упал без сознания. Подобный опыт не стоило повторять, даже если Улалуабл будет подвергнут нападению. Защита этот мира ложилась на его плечи и на плечи ему подобных… и массудов, конечно. Ничего не поделаешь. Именно так вертится пульсар, сказал он сам себе.
Он от души пожелал, чтобы собрание поскорее завершилось. Кому-то надо, конечно, поддерживать связь с вейсами, ему приходилось брать на себя и эту роль. Это не означало, что такая роль ему нравилась. Как и большинство ему подобных, он был воспитан, как солдат. Ему подходило больше прямое действие, а от дипломатии у него ныли зубы. Он мечтал о назначении в боевое соединение. Даже симпатичный с’ван начинал действовать ему на нервы.
Он провёл пальцами по поясу. Как и его сапоги, материал из которого был сделан пояс, был очень лёгким, прочным и привлекательным, а дизайн и работа были – вейсов. Вот для чего и создан Узор, – размышлял Землянин. Каждая раса вносила тот вклад в общее развитие, который соответствовал её талантам и способностям. Вейсы занимались дизайном, лепары были хорошими исполнителями, гивистамы лечили и изобретали, с’ваны несли объединяющее начало, о’о’йаны ремонтировали и так далее. Турлоги думали, люди и массуды убивали.
Он утешил себя тем, что специализация, предназначенная людям, по крайней мере была лёгкой для понимания.
Глава 18
Мрачное выражение, появляющееся на лице Раньи всякий раз, когда он был вынужден покидать свою каюту, обескураживало даже близких друзей, заставляло их отказаться от попыток заговорить с ним и помогало сохранить одиночество на протяжении длительного путешествия в подпространстве с Коссуута. Все знали, что на него легла тяжёлая ответственность в качестве полевого унифера. Было естественным предположить, что его поведение явилось внешним проявлением глубоких внутренних раздумий перед предстоящим сражением. Его оставили в покое.
