Николай Степанов - Магистр
— Ну зачем же ты так? — укоризненно покачал головой я. — Это был почти памятник местной архитектуры.
— Я тут ни при чем, — по старой привычке начал оправдываться Эл.
Однако его голос потонул в возбужденном шуме толпы. Народ только и ждал сигнала к действию, а разрушение обители ненавистного жреца как нельзя лучше отражало чаяния основной массы собравшихся. Возгласы «Да здравствует великий Элроу!» смешались с криками «Бей жрецов!». Последние на площади составляли явное меньшинство, поэтому народное веселье началось без вступительной и основной части той заповеди, про которую сказал мне Парс: «Сначала пьют, затем поют, а после квасят друг другу морды». Может, для кого-нибудь такое зрелище и представляло интерес, но мы решили поскорей убраться с площади, благо препятствий никто не чинил — все были слишком заняты.
«Ты видел?! — раздался в голове восторженный голос Валерика. — Циферг разорвался на куски, даже здание не выдержало. Вот это силища! Была».
Счастливые и довольные удачным исходом, мы даже не заметили, как выбрались из города. Эл просто замучил расспросами о наших похождениях, и тут, словно обухом по голове, прозвучал вопрос лерха:
— Капралу Дербсу кто-нибудь объяснит, куда мы идем?
Восторгов как-то сразу поубавилось. Задачи номер один и два были выполнены. Мы проникли в Тангор и нашли друга, но что делать дальше? Мыслей о том, как отсюда выбраться, не было ни у кого.
«Серж, тебе тут сообщение прислали, — растерянно произнес демон, — только не спрашивай от кого. Со мной такое впервые: ни с того ни с сего в башке засела мысль, но точно знаю, что не моя».
«Содержание хоть узнать можно?»
Часть третья
НА ПУТИ К СВЕТУ
Глава 15. Возвращение в долину
Послание гласило:
«Окно в мир искусственной ночи появится через пять минут».
Вот так сюрприз! Я внимательно посмотрел на мохнатого Гроу, но животное как ни в чем не бывало продолжало тереться о плечо своего хозяина.
Это была так необходимая нам новость, но она пришла совершенно неожиданно, застала врасплох и посему не вызвала особой радости. Я обратился ко всем:
— Мне только что сообщили, что ковер-самолет, следующий рейсом Тангор—Долина, отправляется через пять минут. Нужно срочно прощаться.
— Кто? Когда? — Унг начал озираться по сторонам.
— Считай, что ветер нашептал, — ответил я, указывая взглядом на небо.
Других вопросов не последовало.
— Жаль, что так скоро. Хотел еще показать вам храм Ветра.
Я вернул савору шляпу, и мы крепко пожали друг другу руки. Потом Унг подошел к Эльруину.
— Прощайте, юноша. Ваш поединок на алтаре был самым кратким в истории Тангора и самым результативным.
— Дербс! Баки с нами не поедет. После отбытия отряда он будет представлять интересы Долины в Тангоре, — строго сказал я лерху, в отчаянии обхватившему шею своего любимца.
— Но…
— Приказы командира не обсуждаются, — отрезал я, помня строгое напутствие Орфа. Он совершенно четко объяснил, что если туда — трое, то обратно — только четверо. Мне самому до конца не верилось, что сейчас откроется путь из Тангора, и больше всего я опасался испортить обратное путешествие какой-нибудь незначительной деталью. Второго шанса могло и не представиться.
Глядя, с каким отчаянием Дербс на прощание обнял своего «малыша», я чуть не дрогнул, но, помня о главной цели своего похода, решения не изменил.
Оставалось отдать последние приказы.
«Валерик, остаешься в распоряжении владельца шляпы. Надеюсь, вы найдете общий язык».
«Сначала устрою себе шикарный отпуск, а потом — за работу. Жаль, что ты уходишь. Ни с кем еще не было так весело! Хоть ты и порядочный зануда», — высказался демон и скрылся в головном уборе савора.
Все-таки обозвал напоследок! А чтобы не слушать ответных колкостей, позорно скрылся. Я уже собирался вызвать коварного демона для прощального разноса по всей строгости, но в этот момент прямо перед нами начал сгущаться воздух, образуя белоснежное облако. Белоснежным оно оставалось недолго и вскоре налилось свинцовыми оттенками. Серая дымка плавно разошлась по краям тучки, образовав черный проем диаметром с человеческий рост.
— Дербс — первый, Гриф — второй, Эл — третий, я — замыкающий.
Такого легкого перемещения у меня еще не было. Мы просто шагнули из одного мира в другой. Ни тебе взлетов, ни падений, ни перепадов температур и освещенности. А дыра, пропустив четырех путешественников, тотчас же захлопнулась за нами. Вот это сервис!
Жаль, что к такому сервису не выдали пару тулупчиков. За время нашего отсутствия в Долине сильно похолодало. Точно помню: раньше ночи здесь были гораздо теплее. Особенно с непривычки зябла лысая голова. Эльруин почувствовал то же самое, причем у него замерзла не только голова.
— Эл, возьми плащ, — протянул я ему подарок Парса. — Неловко получится, если подданные увидят своего короля не только лысым, а еще и голым.
Юноша надел плащ и сказал:
— Насчет лысины — это мы сейчас поправим.
Он по старинке щелкнул пальцами, и я почувствовал, как отсутствующие волосы становятся дыбом. Рука непроизвольно потянулась к голове, и непривычно жесткая шевелюра уколола ладонь.
— Караул! У Дербса мозги из головы полезли, — закричал лерх не своим голосом.
Оказалось, Эльруин не учел, что не на каждой лысине у присутствующих должны быть волосы. Но он же хотел как лучше.
— Дербс, прости, я немного перестарался. Выберемся на свет, все исправлю в лучшем виде, а в этом мраке и пытаться не буду. Вдруг волосы не в том месте выпадут.
Легко сказать — «выберемся на свет». А поди узнай, где этот свет находится?
— Кто определит, в какую сторону идти, получит повышение по службе, — сказал я и сразу оговорился: — На королей льготы не распространяются.
— Дербс скажет, — поспешил отозваться лерх. — Мы совсем недалеко от моей деревни. Идти надо в ту сторону. К утру будем на месте.
Рыжий гигант подошел ко мне поближе, чтобы указать направление, и спросил:
— А какое звание идет после капрала?
Это же надо было так опростоволоситься! Совсем забыл, что у меня в подчинении служит ночной житель Долины. Он не только сразу распознал местность, где мы находились, но и время суток. Значит, скоро будет утро. Хотя в нынешней ситуации большой разницы нет. Все равно мрак.
— Назначаешься старшим капралом, но сильно не зазнавайся. В нагрузку поработаешь гидом. Веди, только далеко от отряда не отрывайся. Для нас видимость — хоть глаз выколи.
— Кому? — сразу заинтересовался новоиспеченный гид.
— Желательно тому, кто устроил этот ночной кошмар в Долине! — недобро ответил я.
— Может, попробовать включить освещение? — предложил Эльруин, намекая на магию.
— Рисковать не будем. Под покровом черного тумана развелось столько всякой нечисти! Не уверен, что им понравится свет, а неприятностей нам еще хватит.
Мы двинулись гуськом на расстоянии двух шагов друг от друга.
— Совсем неуютно у нас по ночам стало, — бросив взгляд на небо, произнес Эл. — Ни единого проблеска, сплошной мрак. А холодно как — зуб на зуб не попадает.
Я уже собирался посоветовать юноше сделать небольшую зарядку, как вдруг мой меч заиграл переливами. «К нам гости», — прорезался металлический голос в голове, и непроглядный мрак начал рассеиваться. Причиной неожиданного освещения оказались странные воины, окруженные мягким свечением, словно ореолом. Они дружным строем вышли нам навстречу, но обнажать оружие не спешили. Отряд из дюжины сияющих бойцов остановился в десяти шагах от лерха, поспешившего нацепить солнцезащитные очки.
— Аугдэ хочет говорить с тобой, магистр, — громко сказал стоящий впереди воин. Он вытащил меч из ножен, отсалютовал им и воткнул оружие в землю.
Тот факт, что еще существуют люди, которые желают побеседовать, прежде чем раскроить тебе череп, уже заслуживал уважения, поэтому я последовал примеру светящегося воина и, прежде чем пойти на переговоры, воткнул свой семирунный возле ног.
Сияющие воины расступились, и ко мне вышел неказистый старичок с жидкой белой бородкой. Он был одет в длинный потертый халат, с которым забавно гармонировал измятый ночной колпак. «Важная, должно быть, персона, если при нем такая охрана. А по виду не скажешь», — подумал я, поздоровавшись.
— Молодой человек собирается выступить против рыцаря смерти? — спросил он низким сиплым голосом вместо ответного приветствия. — Похвально, похвально. Хоть и безрассудно. Не желает ли магистр узнать, каковы его шансы?
Тон, каким был задан вопрос, отбивал всякую охоту услышать ответ на него. Зачем заранее расстраиваться? К тому же что за дурацкая привычка — навязывать свои вопросы. Если ты такой умный, реши задачку посложнее.
